פסי רכבת חכמות יותר מגבירים את הבטיחות והיעילות של הרכבות

חשבו ש"טכנולוגיית רכבת מתקדמת" והרכבות כדורים או מערכות ריחוף מגנטיות עשויות לעלות בראשכם. אבל מה לגבי מסילות הפלדה לרכבות המשא והנוסעים? התקדמות בתחום למידת מכונה, איסוף נתונים גדולים וכלים לזיהוי קולי ששינו את הייצור, המכוניות, הקמעונאות והמדיה החברתית מנופתות גם כדי להפוך את פעולות הרכבת החיוניות לבטוחות יותר ויעילות הרבה יותר.

אלסטום, שמייצרת רכבות נוסעים כולל יחידות Acela מהדור הבא של אמטרק וציוד איתות מסילה, אומרת שהיא מוציאה מעגלים דיגיטליים וחיישנים מתקדמים יותר בצפון אמריקה ובשווקים עולמיים אחרים המנצלים את הזרם החשמלי הזורם דרך המסילות כדי לאסוף ולשתף מידע מפורט כמו מיקום רכבת, לזהות גלגלים מעוותים ולפקח על תנאי המסילה. המטרה היא להקטין את הסיכון לירידות מהפסים, לכשלים במערכת, ובאופן אידיאלי, להפעיל קווי משא בצורה יעילה יותר על ידי מתן אפשרות לרכבות לפעול קרוב יותר זו לזו.

"יש זרם חשמלי שעובר דרך המסילה שנוהגים לומר: יש כאן רכבת או לא? הטכנולוגיה הזו לא באמת השתנתה הרבה ב-100 שנים", אמר ג'ף בייקר, סגן נשיא חטיבת ההובלה והמוצרים של אלסטום. פורבס. המערכת הקיימת, שקובעת גם אם פסים שבורים, מזהה מיקום רכבת בתוך כשני מיילים בלבד ומעבירה רק 3 או 4 ביטים של נתונים בשנייה, הוא אמר.

באמצעות המעגל הדיגיטלי החדש של החברה, "אנו יכולים לדעת לאן נמצאות הרכבות בטווח של כחצי מייל. זה לא נראה כמו הרבה, אבל זה שיפור עצום", אמר בייקר. "וכשזה מגיע לקיבולת (נתונים), זה בערך כמו לעבור מהטלגרף לכבל Ethernet. ... בעצם הפכנו את המסילה עצמה לכבל Ethernet."

הביקוש הגואה להובלה דוחף את מפעילי הרכבות כולל יוניון פסיפיק, ברלינגטון נורת'רן סנטה פה ו-CSX למקסם את השימוש ב-140,000 מיילים של המסילה שלהם חוצה את ארה"ב. סכסוך החוזה האחרון שלהם עם עובדי רכבת המבקשים חופשה בתשלום מוגברת לימי מחלה הדגיש גם עד כמה התעשייה קריטית לכלכלה הרחבה יותר: שביתה הוערכה לעלות 2 $ מיליארד יום מהפרעה בזרימת הסחורות. במקביל, מינהלת ביידן גם רוצה ש-Amtrak תרחיב את השירות ואת מספר הנוסעים שלה, תוך הבטחת בטיחות משופרת. ירידת מסילה קטלנית ברכבת אמטרק במונטנה בספטמבר 2021, שבה נהרגו שלושה נוסעים, על פי ההערכות, נבעה מסילות מעוותות בחום עז.

"הפכנו למעשה את המסילה עצמה לכבל Ethernet."

"יש משהו שנקרא "קיפול שמש" שבו המעקה מתחמם מאוד ונקרע", אמר בייקר. "עם הטכנולוגיה הזו, אנחנו יכולים להתחיל לחזות מתי הדברים האלה הולכים לקרות."

ככל שגלי חום הופכים נפוצים יותר, תוצר לוואי של התחממות כדור הארץ, סביר להניח שזו תהיה יכולת חשובה. חטיבת האיתות של אלסטום, המספקת את טכנולוגיית מערכות המעגלים החדשה, דיווחה על הכנסות של 1.2 מיליארד יורו (1.3 מיליארד דולר) במחצית הראשונה של שנת הכספים שלה, עלייה של 7%. הוא אמור לדווח על תוצאות הרבעון השלישי ב-25 בינואר.

החברה, שבסיסה בסן-אואן-סור-סיין, צרפת, מתקינה את המעגלים החדשים שלה במסדרונות רכבת עם סחר כבד במרווחים של כ-2 קילומטרים על המסילות ו"מרכזי הבריאות" עמוסי החיישנים האוספים נתונים המועברים למפעילי רכבת.

"רכבת תעבור דרך חבילת חיישנים, כמעט כמו שטיפת מכוניות, והיא מזהה כל מיני דברים מחוץ לרכבת - טמפרטורות גלגלים, גלגלים סביב", אמר בייקר. שימוש באלגוריתמים כדי לנטר את הנתונים לאורך זמן עבור רכבות בודדות מזהה מתי "מיסבים משפילים או שהגלגלים יוצאים מסיבובים, מאפיינים מסוג זה של ביצועי רכבת שאנו יכולים לבצע עליהם תחזוקה מונעת."

מניית אלסטום עלתה ב-1.5% ונסגרה ב-25.75 יורו בפריז ביום שישי.