סלואן סטפנס נהנית מהאופי ה"שיתופי" של חסות חדשה לתנועת אנשים חופשית

לא רק ש-Free People Movement רוצה את התובנה של סלואן סטפנס לגבי לבוש, אלא שהם רודפים אחריה באופן פעיל אומר כוכב הטניס האמריקאי ואלוף ארה"ב ליחידים הפתוחה לשעבר, לאחר שחתם על חסות חדשה ללבוש עם החברה.

"אני אוהב את האנרגיה של החברה כשהם צומחים בפלח חדש של השוק", אומר סטפנס. "כולם סופר משתפים פעולה ומתמקדים באותה מטרה, אז לא רק שהם מתעניינים במשוב ובניסיון שלי, אלא שהם מחפשים אותו".

סטפנס, בן 29, כיום מספר 37 בעולם, מתחיל את 2023 כטניסאי השני שחתום ל-Free People's Active FP Movement, בעקבות חתימת 2022 של סופיה קנין האמריקאית. לאחר שזכתה בתואר הגדול שלה ב- Under Armour ב-2017, סטפנס עברה לנייקי ב-2018. בחיפוש אחר עסקה חדשה בסוף 2022, סטפנס התמקדה באיכות הבגדים ובאופי השיתופי של החברה.

"למרות שאופנה היא בהחלט מרכיב אחד מרכזי, החלקים צריכים להיות פונקציונליים כדי שאוכל לעשות את העבודה שלי", היא אומרת. "רציתי לוודא שאני באמת נהנה ללבוש את הבגדים לפני שיהיו לנו דיונים על הצד העסקי".

כשהגיע הזמן לדבר עסקים, סטפנס התלהבה לעשות דברים אחרת ממה שעשתה בעבר. "הסתובבתי בסיור זמן מה וצברתי ניסיון רב", אומר סטפנס. "אני אדם אחר עכשיו בגיל 29 ממה שהייתי מוקדם יותר בשנות ה-20 לחיי. היה לי חשוב למצוא פרטנר ללבוש שאוכל לשתף איתו פעולה ושקולט לרעיונות שיש לי, לא רק מבחינת הלבוש בפועל אלא מבחינת אירועים, הפעלות, הכל".

מגוון המותגים הנכנסים לטניס רק הולך ומתרחב. יחד עם הגיחה של Free People לספורט בשנת 2022, לולולמון, פינגווין מקורי וכעת דונה ספורט של Uomo, בין היתר, כולם היו רשומים לאחרונה. "אני חושב שזה מדבר על כוחו של טניס כספורט עולמי", אומר סטפנס על השינוי. "מותגים מזהים את הפלטפורמה שיש לנו כשחקנים ורוצים להיות מעורבים. אני חושב שזה דבר נהדר עבור הספורט. כמו כן, בגדי טניס הם פשוט חמודים. פרק זמן."

סטפנס אומרת שהמותג FP Movement מתאים לסגנון החיים שלה, עם הרבה רבדים. "הולכים מבניין סופר ממוזג למגרש חם או חדר כושר, נוסעים על מטוס קר ליעד חם, אנחנו עוברים את הכל", היא אומרת, "אבל יכולים לשכב חלקים כמו הוט שוט אונזי וכל אהבתך מוצקה הסווטשרט. אני גם אוהב להתאים, אז אני ממש בעניין של כל קרמה טובה סטים תואמים בכל צבע אפשרי."

סטפנס אומר שלהיותו אחד משני השחקנים היחידים שמייצגים מותג זה מביא להתרגשות. היא אומרת שהמראה של קנין בלט בשנה שעברה כי הם היו רעננים וייחודיים. כעת יש לה כוחות לחקור הזדמנויות עם FP Movement תוך "שיתוף פעולה עם הצוות".

שיתוף הפעולה הזה כבר התחיל. בשלב מוקדם, Stepehens אומרת שהיא ביקרה בחנות של FP Movement ליד ביתה ו"ממש ניסיתי כל סגנון בחנות כשבחרתי את קבוצת התלבושות הראשונה שאני מביאה לניו זילנד ואוסטרליה. אני בהחלט סומכת על המעצבים והמומחים", היא אומרת, "ואני יכולה גם להציע הרבה תובנות ביצועיות מהצורך ללבוש את הבגדים על המגרש ואני מצפה לשתף פעולה עם הצוות לאורך השותפות".

באליפות אוסטרליה הפתוחה, היא דבקה בכתום חם ובוהק. "יש לי כמה סגנונות וצלליות שונות לשחק איתם ולראות מה אני מרגיש, ונעבוד יחד לאורך העונה", אומר סטפנס. ג'ק ריינולדס, סמנכ"ל השיווק של Free People ו-FP Movement, אומר שהמותג יתאים גם יצירות עבור סטפנס שיוכלו לעורר תוספות לקו המיינסטרים.

סטפנס אומרת שהיו לה בעיות הנעלה רציניות, כולל ניתוחים, לאורך הקריירה שלה, כך שהבחירה שלה בנעלי ספורט במגרש היא "החלטה טכנית קריטית ולא רק החלטה בסגנון". היא מתכננת לבדוק אפשרויות שונות לפני שתבחר סופית.

ככל שיותר שחקניות טניס מתרחקות מכמה מקמעונאי האתלטיקה הגדולים ביותר ועובדות עם מותגים קטנים יותר, אלה החדשים בענף או אפילו יוצרים מותגים משלהן, סטפנס אומר "זה מחזק את הספורטאים לדעת שיש אפשרויות והזדמנויות, בין אם בקטגוריית ההלבשה או באופן רחב יותר עם שותפויות מותגים אחרות."

ריינולדס אומר שהוספת סטפנס, "ספורטאי חרוץ וחרוץ", הייתה התאמה טבעית כאשר המותג מרחיב את קטגוריית הטניס שלו, הן עם שותפויות והן עם מבחר גדל והולך של ביגוד בשנת 2023.

גם ריינולדס וגם סטפנס טוענים שהשניים התיישרו גם עם תמיכתם בשותפים ללא מטרות רווח. FP Movement נותנת 1% מכל ההכנסות ל- Girls Inc. וריינולדס אומר שהם יעבדו עם הקרן של סטפנס, המשתמשת בטניס וחינוך כדי לשנות את הנרטיב של עוני, אי שוויון בריאותי ותת התפתחות חינוכית.

"בתחילת דיוני השותפות שלנו, היו לנו הרבה שיחות ישירות על מי אני, הן על המגרש ומחוצה לו, על הדברים שאני רוצה להשיג וכיצד אנחנו יכולים לעבוד לקראת אלה ביחד", אומר סטפנס. "לתת בחזרה חשובה לי מאוד, וכמו שאנחנו עושים עם קרן סלואן סטפנס, העצמה והשראה לדור הבא היא כל כך חשובה. התרגשתי לשתף פעולה עם מותג ששם את המחויבות הזו בראש ובמרכז."

מנקודות מבט ועד לבוש, סטפנס מדגישה נושא מרכזי שעובר בחוויותיה המוקדמות עם FP Movement: שיתוף פעולה.