סיקסרס לא צריך להיכנס לפאניקה למרות תחילת 0-2 לעונת ה-NBA 2022-23

פילדלפיה 76'ס נכנסו לעונת ה-NBA 2022-23 עם שאיפות לאליפות. לאחר שהוסיפו את פי.ג'יי טאקר, ד'אנתוני מלטון, דנואל האוס ג'וניור ומונטרזל הראל בעונה זו, נראה שהם היו ברשימה הקצרה של מתמודדים לגיטימיים על התואר.

הפסדים בפתיחת העונה לבוסטון סלטיקס (126-117) ביום שלישי ולמילווקי באקס ללא כריס מידלטון (90-88) ביום חמישי שלחו את הסיקסרס להתרסק קצת בחזרה לכדור הארץ. אבל למרות ה-0:2 שלהם, זה מוקדם מדי להיכנס לפאניקה לגבי הלגיטימיות שלהם כמתמודדים השנה.

אם כבר, שני ההפסדים הקרובים הראו יותר סימני תקווה מאשר סיבות לייאוש.

זה לא הוגן לקרוא לכל אחד מהמשחקים "הפסד בלוח הזמנים", מכיוון שלסיקסרס היו הרבה הזדמנויות לנצח בשניהם. המחזורים והגנת המעבר החסרה שלהם גרמו לנפילתם בבוסטון, בעוד חוסר הלכידות ההתקפית שלהם הציק להם מול מילווקי. הפגמים האלה מובנים בהתחשב בנסיבות.

ארבעה משחקני הסיקסרס שראו פרק זמן מול בוסטון ומילווקי הם חדשים בפילדלפיה השנה, בעוד הסלטיקס ובאקס החזירו במידה רבה את אותם חלקים מרכזיים. מלקולם ברוגדון ונואה וונלה היו שחקני הסלטיקס החדשים היחידים ששיחקו יותר משמונה דקות ביום שלישי, וכל שחקן ברוטציה של באקס היה במילווקי גם בשנה שעברה.

לוקח זמן לשחקנים לפתח כימיה, במיוחד בהגנה. כשהסיקסרס מחליפים באופן ליברלי, במיוחד מול בוסטון, התמוטטויות הן בלתי נמנעות בשלב מוקדם זה של העונה. עם זאת, הם הראו התקדמות משמעותית בהקשר הזה מול מילווקי, שהיא מעטה כסף קטן בהפסד מאכזב אחרת.

הסיפור הגדול יותר הוא החזרות לעונה המוקדמת על השאלה הגדולה ביותר ללא מענה לקראת השנה: איזו גרסה של ג'יימס הארדן הם יקבלו?

שובו של "יוסטון הארדן"

כאשר הסיקסרס החליפו בטרייד עבור הארדן בעסקת שובר קופות במועד הטרייד של פברואר האחרון, התוצאות לא ממש עמדו בציפיות. הארדן רשם ממוצעים של 21.0 נקודות, 10.5 אסיסטים ו-7.1 ריבאונדים ב-21 משחקים בעונה הרגילה עם הסיקסרס, אבל הוא קלע רק 40.2 אחוז מהשדה ו-32.6 אחוז מטווח של שלוש נקודות.

מה שמדאיג יותר, חסרה לו מתפרצת מחוץ לדריבל שהפכה אותו לאחד הסקוררים המפחידים ביותר בליגה בעשור האחרון עם יוסטון רוקטס.

אחרי ההפסד בסיום העונה של הסיקסרס למיאמי היט בחצי גמר המזרח בשנה שעברה, סנטר הכוכבים ג'ואל אמביד אמר שגרסת יוסטון של הארדן לא תחזור.

"מאז שקיבלנו אותו, כולם ציפו ליוסטון ג'יימס הארדן", אמבייד אמרו לכתבים. "אבל זה כבר לא מי שהוא. הוא יותר פליימייקר".

בשני המשחקים הראשונים של העונה הזו, הסיקסרס קיבלו את הטוב משני העולמות. להארדן היו 35 נקודות בקליעות 9 מ-14, שמונה ריבאונדים ושבעה אסיסטים מול הסלטיקס, והוא כמעט לבדו שמר על הקבוצה מול מילווקי במחצית השנייה. הוא סיים עם 31 נקודות בקליעה של 13 מ-24, תשעה אסיסטים ושמונה ריבאונדים למרות שקלע רק 1 מ-7 מעומק.

בעונה שעברה, הארדן היה במידה רבה א פוני שני טריק בהתקפה. מתוך 286 ניסיונות השדה שלו בעונה הרגילה עם הסיקסרס, כמעט מחצית היו שלשות מעל ההפסקה (133), ורוב השאר היו באזור המוגבל (76) ובצבע (54). . הוא ניסה רק 15 זריקות מטווח ביניים ב-21 המשחקים האלה.

השנה, הארדן גיוון את דיאטת הזריקות שלו. מתוך 38 ניסיונות הזריקה שלו, הוא עדיין מעדיף שלשות מעל ההפסקה (15), השטח המוגבל (שש) ובצבע (שמונה), אבל יש לו כבר שמונה ניסיונות מטווח בינוני. חוסר הניבוי הזה יקשה עליו הרבה יותר להגן בבידוד וצריך לגרום למגנים להצל יותר עזרה גם כלפיו, ולשחרר הזדמנויות לחבריו לקבוצה.

לאחר משחק הבאקס, הארדן אמר לכתבים שהפיכתו לפחות צפויה היא תחום מיקוד עבורו בעונה זו.

"רק לתת להגנות מראה שונה - יש מגוון, חבילה של דברים שאתה יכול ללכת אליהם", אמר. "לא להיות כל כך צפוי. מבחינתי, רק מנסים לשמור על ההגנה על עקביהם".

התוצאות היו בולטות בתחילת הדרך.

הסיקסרס לא יכולים - ולא צריכים - לסמוך על הארדן שיקלע 30 נקודות פלוס למשחק קדימה. אבל מבחן העין של העונה המוקדמת מצביע על כך שגרסת יוסטון של הארדן אולי עדיין לא נעלמה לצמיתות.

איפה אתה, ג'ואל אמבייד?

הסיבה הגדולה ביותר לדאגה של הסיקסרס עד כה היא המשחק חסר הברק של Embiid. סגן אלוף ה-MVP פעמיים סיים עם מספרים הגונים מול בוסטון (26 נקודות ב-9 מ-18 קליעה, 15 ריבאונדים וחמישה אסיסטים), אבל היה לו לילה לשכוח מול מילווקי (15 נקודות ב-6 מ-21 קליעה, 12 ריבאונדים, שלושה אסיסטים וארבעה איבודים).

זו לא הפעם הראשונה שאמבייד מתחילה את העונה לאט. בשנה שעברה, הוא העמיד ממוצעים של 21.4 נקודות בלבד על 43.5 אחוז קליעה בתשעת המשחקים הראשונים שלו לפני שנחת בפרוטוקולי הבריאות והבטיחות של הליגה. לאחר מכן היו לו 42 נקודות ו-14 ריבאונדים במשחק הראשון שלו בחזרה, והוא המשיך לממוצעים של 31.8 נקודות ו-12.0 ריבאונדים על פני 58 המשחקים האחרונים שלו בעונה הסדירה.

אמבייד כרע ברכיים עם סנטר ניו אורלינס פליקנס ג'ונאס ולנסיונה בפתיחת העונה בשנה שעברה, מה שהפריע לו במהלך השבועות הראשונים. ביום שישי, המאמן הראשי של הסיקסרס, דוק ריברס אמרו לכתבים כי לאמביד היה התקף של דלקת כף הרגל בעונה זו, מה שעשוי להשפיע על ההתניה שלו בשלב מוקדם.

אמבייד היה איטי במידה ניכרת בקבלת ההחלטות שלו ובנתיחה של קבוצות כפולות בפרט, אבל הוא השתפר בצורה ניכרת בשני הדברים הללו בשנים האחרונות. כשהוא חוזר לכושר המשחק, ברור שהוא יתחיל להידמות בקרוב למועמד ה-MVP של השנים האחרונות.

למרות צוות התמיכה המשופר שלהם, הסיקסרס עדיין יגיעו רק עד שאמביד והארדן יקחו אותם. Embiid הוא נקודת החוליה ההגנתית שלהם והמרכז העיקרי של ההתקפה שלהם, בעוד הארדן הוא ללא ספק הפליימייקר הטוב ביותר בקבוצה. הסיקסרס אכן צריכים למצוא דרכים לערב אחרים - במיוחד טייריס מקסי - והם צריכים להבין אילו שילובים של שחקנים עובדים הכי טוב אחד עם השני. זה יגיע בזמן.

"אנחנו 0-2", אמר הארדן לאחר ההפסד ביום חמישי. "אנחנו צריכים לשחק טוב יותר. אבל זו שנה ארוכה, אתה יודע למה אני מתכוון? אם לא היינו משחקים טוב אבל מנצחים, גם לא היינו שמחים. אנחנו פשוט חייבים להיסגר, להיות יותר מעורבים בשני קצוות הכדור. מבחינה הגנתית, אנחנו חייבים לתלות את הכובע שלנו על זה, ובהתקפה, אנחנו פשוט צריכים לקבל כמה שיותר זריקות איכותיות ואנחנו נהיה טובים".

המשחקים הקרובים נגד סן אנטוניו ספרס ואינדיאנה פייסרס המשתקמים אמורים לעזור לסיקסרס למצוא את הרגל שלהם לפני טיול בן שני משחקים נגד טורונטו ראפטורס בשבוע הבא. לא משנה התוצאות, הסיקסרס צריכים להשתמש במשחקים האלה בתחילת העונה כדי להמשיך להתנסות ברוטציה של המראה החדש שלהם ולהתבסס על התוכניות ההתקפיות וההגנתיות שלהם.

אם הסיקסרס יהיו כל כך מפורקים בשני קצוות הרצפה באמצע אפריל, זה יהיה זמן חמש אזעקות אש בפילדלפיה. עד אז, יש להם עוד 80 משחקים בעונה הרגילה כדי לפתור את הקינקים לפני תחילת הפלייאוף.