סיקסרס לא יכולים להתבסס על גרסת יוסטון של ג'יימס הארדן כדי להציל אותם

חיל הפרשים בקרוב עשוי להגיע לפילדלפיה 76'ס, בדיוק בזמן.

סנטר האולסטאר ג'ואל אמביד החמיץ את שני המשחקים הראשונים בסדרת הפלייאוף השני של הסיקסרס מול מיאמי היט כשהמשיך להתאושש מהשבר במסלול וזעזוע המוח שספג ביום חמישי האחרון בניצחון הסגירה במשחק 6 על טורונטו ראפטורס. . עם זאת, הסיקסרס שדרגו אותו ביום שישי אחר הצהריים לספק לאחר שהוא ניקה פרוטוקולים של זעזוע מוח, על פי דיווחים רבים.

אמבייד "עושה כל מה שאפשר כדי לשחק" למרות שעדיין מתמודד עם שבר המסלול שלו וקרע ברצועת האגודל ממנו סבל במשחק 3 נגד הראפטורס, לפי שאמס שרניה של האתלטיק. כך או כך, נטל היצירה ההתקפית של חצי מגרש כנראה יפול שוב על ג'יימס הארדן.

איך הארדן מאזן את האחריות שלו כפליימייקר וכסקורר יעזור מאוד להחליט אם הסיקסרס יכולים לחזור לסדרה הזו או שהם ייפלו לתוך חור 3-0 כמעט בלתי עביר.

כשהסיקסרס רכשו את הארדן בעסקה שוברת קופות במועד האחרון למסחר, נראה היה שהם אולי מצאו את החלק החסר לפאזל האליפות שלהם. הוא אחד מהפליימייקרים הטובים בליגה, והוא מיד התחיל לייצר ניסיונות זריקה קלים יותר עבור אמבייד, טייריס מקסי, טוביאס האריס ושאר צוות התמיכה של הסיקסרס.

עם זאת, הוא כבר לא השחקן שהוביל את הליגה בהבקעות במשך שלוש שנים רצופות לקראת סוף כהונתו ביוסטון. כל מי שחשב שהוא יהפוך בחזרה לשחקן ההוא בהיעדרו של Embiid, לא הציב ציפיות.

בין אם בגלל ההשפעות המתמשכות של פציעה בשריר הירך האחורי שהוא ינק מאז שנה שעברה או אבא טיים, להארדן כבר אין את המתפרצת העקבית לפוצץ מגנים ולהגיע לסל. הוא מבזיק את זה לפעמים - כולל עם דאנק נפץ מוקדם במשחק 6 נגד טורונטו - אבל הוא לא יכול לסמוך על זה כמו שהוא עשה בתקופת השיא שלו.

עם זאת, הבעיה הגדולה יותר של הארדן נגד מיאמי הייתה היעדרותו של אמבייד. בלי הבחור הגדול על הרצפה, ההיט מקדישים הרבה יותר מתשומת הלב ההגנתית שלהם להארדן.

במשחק 1, 12 מתוך 13 ניסיונות הזריקה של הארדן התמודדו, על פי ESPN Stats & Information (דרך ESPN's רמונה שלבורן). הם גם הכפילו אותו תשע פעמים.

"המגן הכי קרוב בממוצע בניסיונות הזריקה של הארדן היה במרחק של 3.7 רגל, לפי הספקטרום השני", הוסיף שלבורן. "זו הייתה כמות ההפרדה השלישית הכי קטנה במשחק של הארדן העונה והכמות הכי קטנה במשחק פלייאוף של הארדן מזה שנתיים".

זה החמיר עוד יותר במשחק 2 ביום רביעי.

"המרחק הממוצע בין הארדן למגן ההיט הקרוב ביותר במשחק 2 היה 3.1 רגל, לכל ספקטרום שנייה, הקרוב ביותר בכל משחק עבור הארדן בשלוש העונות האחרונות", לפי שלבורן. "לשם השוואה, כאשר Embiid נמצא איתו על המגרש, המרחק הזה מתרחב ל-4.3 רגל."

עם ההיט שמקדיש לו כל כך הרבה תשומת לב הגנתית, הארדן עבר יותר למצב משחק.

"הם עושים עבודה טובה רק לשים שניים על הכדור ולנסות למנוע ממני בעצם את כל המגרש", אמר הארדן לכתבים לאחר משחק 2. "אז זה נתן לחברים שלנו יותר מקום להיות אגרסיביים אם הם הולכים להכחיש אותי בכל מקום שאני נמצא על הרצפה.

עם זאת, חבריו לקבוצה עדיין לא הרוויחו את המבטים האלה. לאחר ירי 6 מ-34 מבעית מעומק משחק 1, הם לא היו טובים בהרבה במשחק 2. הם ירו 8 מ-30 ממרכז העיר, למרות שהם היו 30 מ-54 מטווח של שתי נקודות.

למרות בעיות הקליעה הללו, הארדן ספג 14 אסיסטים בקבוצה במהלך שני המשחקים הראשונים של הסדרה. (לאף סיקסר אחר אין יותר מחמישה.) עם זאת, NBA.com מזכה את Harden 27 אסיסטים פוטנציאליים, מה שאומר שחבריו לקבוצה החמיצו יותר מתריסר ניסיונות זריקה פתוחה שהוא יצר.

"כשקיבלתי הזדמנויות לתקוף ולהיות אגרסיבי, והקומה הזו נפתחה קצת, אז אני יכול ללכת", הוסיף הארדן לאחר משחק 2. "תן להם קרדיט, אבל אני מרגיש כאילו הרווחנו קצת [עוד ] יריות, ואני כל הזמן אומר את זה, אבל זה פותח את הרצפה עוד קצת. אתה צריך לכבד את היורים שלנו, עכשיו הפערים שלנו קצת יותר פתוחים".

אם היורים של הסיקסרס יכולים להרוויח עוד כמה מהמבטים הפתוחים האלה, ייתכן שההיט יצטרכו לחשוב מחדש על אסטרטגיית ההגנה שלהם מול הארדן. התשואה הפוטנציאלית של Embiid עשויה לשנות גם את מאזן הסדרה.

זה לא מציאותי לצפות שאמבייד יהיה האני בקליבר ה-MVP שלו מיד. אם הוא כן ישחק במשחק 3, הוא יחבוש מסכה - מה שהפריע לו כשסבל מפציעה דומה ב-2018 - ועדיין תהיה לו רצועת אגודל קרע שהפריעה לו לאורך כל סדרת הראפטורס.

עם זאת, אפילו אמבייד שנפגע פיזית יהיה יותר נשק כולל מאשר דהאנדרה ג'ורדן או פול ריד, שניהם זללו את חלק הארי של הדקות במרכז במקומו.

בכל פעם שאמבייד מסוגל לבסס עמדת פוסט עמוקה, ההיט יצטרך להצל על מספר מגינים בדרכו. ההיט לא יכולים להרשות לעצמם להחליף 1-5 כמו שיש להם מול ג'ורדן וריד ולהשאיר שחקן קטן יותר שומר על Embiid, מה שיכול לפנות יותר מקום להארדן לפעול.

כך או כך, הערך העיקרי של הארדן לסיקסרס הוא כפליימייקר, לא כקלע. Embiid, Maxey והאריס כולם שם כדי לחלוק חלק מעומס הניקוד, אבל אף אחד מהם לא יכול ליצור זריקות עבור אחרים כמו הארדן.

זה הוגן לתהות האם הגרסה המופחתת הזו של הארדן שווה חוזה מקסימום לחמש שנים בשווי צפונית ל-270 מיליון דולר בעונה זו, אבל זו שאלה שצריך לענות עליה אחרי הפלייאוף. לעת עתה, ה אנדרדוג סיקסרס רק לקוות שאמבייד יצליח לחזור במשחק 3 ותעזור להחזיר את האיזון להיררכיה ההתקפית שלהם.

אלא אם כן צוין אחרת, כל הנתונים הסטטיסטיים באמצעות NBA.com, PBPStats, ניקוי הזכוכית or הפניה לכדורסל. כל פרטי השכר באמצעות ספוטראק.