לסימון פונטצ'יו יש דרך ברורה לדקות עם יוטה ג'אז

כאשר תחילת העונה שלהם תתחיל מאוחר יותר היום, יוטה ג'אז יוכלו לתת הופעת בכורה לאחת מהחתמות הקיץ שלהם, סימון פונטצ'יו. ואכן, זו תהיה הופעת הבכורה ב-NBA של הסווינגמן האיטלקי בן ה-26, שהצטרף לחופי אמריקה לראשונה בעונה זו לאחר קריירה אירופית שעד 2020 התקיימה כולה במולדתו.

במהלך 15 השנים האחרונות, הכדורסל האיטלקי היה במשהו של ביצה. החל מהמשבר הפיננסי העולמי שחשף את החסרונות של קבוצות כה רבות הנשענות על בעלי נדיבים, הליגה המקומית נאבקה בכמה פשיטות רגל בעלות פרופיל גבוה (כולל Fortitudo Bologna, מונטפאשי סיינה ובנטון טרוויזו), ירידה בהכנסות, וכתוצאה מכך, ירידה באיכות השחקנים. יבוא פחות מוכשר ותת השקעה בפיתוח פנימי ראו אפקט חנק על צינור הכישרונות הצעירים בארץ, מה שבתורו השפיע גם על איכות הנבחרת הלאומית.

עם זאת, ישנם סימנים חזקים להחלמה. וירטוס בולוניה תשחק העונה ביורוליג, תצטרף לאולימפיה מילאנו כדי להעניק לאיטליה את עונת EL מרובי דרגות הראשונה שלה מאז 2015-16, ולאחר שלא הצליחה להגיע לאיכות לאולימפיאדות 2008, 2012 ו-2016, גלי אזורי סיים במקום החמישי במשחקי טוקיו. בראש הריצה האולימפית ההיא עמד פונטצ'יו, שעבר תחייה מחודשת של אמצע שנות ה-5 במה שהייתה בעבר קריירה של הבטחה לא ממומשת.

פונטצ'יו יצא ללא דראפט ב-2017, כי בזמנו לא היה הרבה מה לדראפט. פעם הוא היה פוטנציאל מפורסם ביותר, הופיע בכל טורניר נוער משמעותי והכריז מוקדם לקראת דראפט 2015 לפני שפרש, אך למרות שהיה סרייה A קבועה עבור Virtus בין 2014 ל-2016, המעבר שלו למילאנו באותו קיץ פגע.

בעונתו הראשונה במועדון הגדול ביותר באיטליה, הוא לא הצליח להשיג משחק. פונטצ'יו הופיע רק ב-117 דקות יורוליג כל השנה, ואיכשהו, המספר הזה רק הלך אחורה משם, ירד ל-2 בעונה שלאחר מכן, ול-16 בלבד ב-2018/19. הוא הופיע באופן קבוע יותר במשחקי הליגה האיטלקית, אבל גם אז שימש רק כשחקן קאץ'-אנד-שוט במילאנו, ועד סוף עונתו השלישית, הוא בקושי היה פקטור בכלל.

כשהקריירה שלו נעצרה, פונטצ'יו נזקק לרוח שנייה. כך עזב את מילאנו והלך לברסיקה, ששיחקה רק בתחרויות מקומיות איטלקיות; שם, הוא ביסס את עצמו מחדש כסקורר בשלוש רמות, עם ממוצע של 11.0 נקודות בדיוק תוך 27 דקות למשחק, עושה זאת באחוזי קליעה יעילים של .583%. זה הוביל לחזרה ליורוליג, תחילה עם אלבא ברלין הגרמנית, ולאחר מכן מעבר לספרד כדי לשחק בבאסקוניה, שם בעונה שעברה הוא שוב העמיד ממוצעים בדיוק של 11.0 נקודות בלילה. במקום שבו פעם הוא בקושי הצליח להשיג דקה בתחרות הטובה ביותר מחוץ ל-NBA, הוא הפך לפותח בכל משחק ולחלק התקפי מרכזי.

אם סטטיסטיקת הספירה הבסיסית אינה מציפה את הנפח שלהן, צפה בהן במקום זאת בהקשר של תפקידו. פונטצ'יו, סווינגמן 6'7, הוא לא הטיפוס שמטפל בכדור למעלה. במקום זאת, הוא בוחר נקודות, יורה גם מחוץ לתנועת התפיסה וגם מחוץ לתנועה, הן מחוץ לקו שלוש הנקודות והן באזורי הביניים של בית הספר הישן יותר. טבלת הזריקות שלו היא דיאטה של ​​תפוס-אנד-שוט מחוץ לקו על הכנפיים והפינות, ושפע של סיבובים מ-18 רגל בערך. והכל מגיע בצורה חלקה ועקבית מאוד.

עם הגודל שלו ושחרור גבוה למדי, פונטצ'יו תמיד יכול להרחיק קופצים, כלומר הגישה של רק לקום תמיד בהישג יד כדי לחלץ עבירות דביקות. הוא גם יורה טוב מאוד, לאחר שקלע יותר מ-40% מקו שלוש הנקודות בכל אחת משלוש העונות האחרונות שלו בכל המסגרות. בהתחשב במרווח הרצפה הגדול בהרבה במשחק ה-NBA - וההתמקדות המוגברת בו - פונטצ'יו יכול לראות את נפח הקליעה החיצוני שלו גדל אם יינתן לו החופש לנסות, וההתאמה של המרחק מפיבא שלוש ל-NBA שלוש לא קשה כמוה. פעם היה.

במקומות אחרים, למרות שהוא לא מטפל יותר מדי בכדור בפקק, לפונטצ'יו יש פרץ כלשהו בשפה כשהוא מגיע לשם, ולמרות שהוא יכול להיאבק אחד על אחד בהגנה, הוא בכל זאת מתחרה ויש לו גודל. ההחלטות של פונטקיו בדרך כלל טובות, וכשהוא לוהט, הוא לא ניתן לשמירה ברמה האירופית. השתמש בו כמו קליי תומפסון ותיהנה מאותם לילות שבהם הוא קצת משחק כמוהו.

להעלות את פונטצ'יו עלתה לג'אז 6.5 מיליון דולר במשך שתי עונות, ופונטצ'יו יחשב נגד כובע השנה תמורת 3,205,128 דולר בלבד. זה מייצג פחות משליש מהערך המלא של החריג ברמה בינונית ללא משלם מס, עבור אחד מהקלעים הטובים ביותר מחוץ ל-NBA. היתרון של העסקה הזו ברור.

נכון שקבוצת הג'אז בה הוא נמצא כעת לא דומה הרבה לזו שאולי חשב שהוא מצטרף אליה. העסקאות של רודי גוברט ו דונובן מיטשל ואינספור החלקים המעורבים ראו את הסגל של הג'אז משופץ כמעט לחלוטין, עם עד 17 שחקנים שיש להם טיעונים טובים לזכות לדקות רוטציה. בהחלט יכול להיות שפונטצ'יו לא משחק הרבה בשלב מוקדם, או אפילו בכלל.

אף על פי כן, הוא משחק בעמדה בטבלת העומק של הג'אז ללא מתנע מכהן, והדרך לדקות עבורו ברורה. בצע זריקות, ואתה בפנים. זו לא אותה סימון פונטצ'יו שהקריירה שלו האטה לזחילה כאשר עלה לראשונה לרמת היורוליג; פונטצ'יו החדש הזה הוא בטוח, חזק והחלטי. אם הוא יצליח להסתגל במהירות למהירות הגבוהה יותר של משחק ה-NBA, אולי יוטה מצאה חטיפה.