המנכ"ל של Signature Films על התפתחות החברה והפיכתה לחברת הפקה שיש להתחשב בה

אי אפשר להכחיש שמארק גולדברג, מנכ"ל Signature Films and Entertainment, הוא לוקח סיכונים, והוא הראשון להודות שזה לא תמיד משתלם. השנים האחרונות היו מהפך עבור העסק, אבל זה לא היה מסע קל.

האבולוציה של Signature היא החומר של סרטים הוליוודיים. החברה התחילה את דרכה מבית המנהל בבריטניה כתלבושת הפצה עצמאית המתמקדת במגזר הבידור הביתי בדיוק כשהבועה התפוצצה. במילותיו של גולדברג עצמו, ניסיון להשיג דריסת רגל בשוק התיאטרלי היה "אסון". ובכל זאת, הנה אנחנו בשנת 2022, עם זרוע הסרטים של החברה שמטביעה את עצמה בתעשייה כשחקן בעולם ההפקה שהתעשייה צריכה לשים לב אליו.

האחוזה, בראשות טוני קולט ואנה פאריס, עטוף לאחרונה בניו אורלינס והוא אחד מ-12 הסרטים שסיגנצ'ר כבר צילמה. יש עוד תריסר בלוח הייצור העתידי. הם הוציאו יותר מ-1,000 סרטים כמפיצים, כולל הבז חמאת בוטנים והאקשן של ליאם ניסן, הגנב הישר. גולדברג והצוות שלו באו לשחק, אז תפסתי אותו כדי לדבר על השיאים והשפל, הניצחונות וההפסדים, וקבלת מקום ליד השולחן בהוליווד.

סיימון תומפסון: אם נחזור להתחלה, מדוע ראית צורך ב-Signature להתקיים בשוק?

מארק גולדברג: למען האמת איתך, לא היה ממש צורך. אני לא חושב שאי פעם יהיה צורך בחברת הפצת סרטים אחרת בבריטניה. כשהתחלתי לפני 11 שנים, אם היית מתחיל באופן עצמאי, זה היה עולם שנשלט על ידי כמה תקליטורי DVD אתה יכול להשיג על המדף, ואני חושב שזה היה אותו דבר עבור כל עצמאי בעולם. כך ניסית להקים את היסוד של העסק. לפני שהתחלתי את Signature, הייתי איש מכירות DVD של חברות שונות, וזו עבודה מצוינת בשנות ה-20 לחייך, מכיוון שזה היה מוצר סקסי אז, והייתי טוב בזה. זה היה לראות את ההזדמנות על ידי קיום יחסים אלה עם כל הקמעונאים הגדולים האלה. במקום לקחת מוצר של אנשים אחרים ולהעלות אותו על המדפים, למה שלא אנסה ואראה אם ​​אני יכול ללכת לקבל רישיון לסרטים בעצמי ולעשות את זה ככה? זה היה יותר על הצורך שלי לנסות להסתעף ולעשות את שלי בגיל 30. זה היה רגע בחיי שבו זה היה מצב של עכשיו או לעולם לא.

תומפסון: תפסת את פסגת הגל הזה בזמן הנכון?

גולדברג: שוק ה-DVD הגיע לרמה שלו בשלב הזה, אז במבט לאחור, כנראה התחלתי בזמן לא נהדר. בשנים שלאחר מכן, השוק ירד לאט, והרעיון שהעולם הזה נשלט על ידי שחקנים דיגיטליים היה באופק. ובכל זאת, זה לא היה מה שאנשים נחשבו כחלק מהתוכניות העסקיות שלהם. זה בהחלט היה המקרה בעולם העצמאי, אבל אולי זה היה שונה עבור האולפנים. אני רואה מהי Signature בשוק הבריטי עכשיו, ואני חושב שאנחנו ייחודיים. אנחנו עושים דברים בצורה מאוד חזקה עם סוג של חותמת משלנו, אבל בהיותנו כנים, במבט לאחור, זה היה כמו, 'האם יש לי מספיק שקלים כדי להתאגד לקנות קומץ סרטים די ממוצעים ולנסות להעלות אותם המדפים בקמעונאים כמו טסקו. זה היה המושב שלי מההתחלה, כדי לראות אם אני יכול להרוויח מספיק כדי לשלם את החשבונות.

תומפסון: האם עשר השנים האחרונות של צמיחה דיגיטלית שינו את מודל החתימה?

גולדברג: עם בידור ביתי, אני רואה את כל ההיבטים, בין אם זה SVO
VO
D, TVOD, AVOD או Pay TV וכן הלאה, דעו, זה כל זה בידור ביתי. העלייה של התנהגות דיגיטלית עסקה מקהלים, מאז שהתחלתי את העסק ועד לשנים האחרונות, הייתה ממש מרגשת. כשפתחתי את החברה באנגליה בתחילת שנות ה-2000, ל-Sky היה Sky Box Office, וזהו, ואני מניח שזה היה אותו דבר בארה"ב בפלטפורמות הכבלים השונות שבהן אפשר היה לשכור סרט, אבל זה לא היה דבר שאנשים עשו כי הם עדיין שכרו וקנו תקליטורי DVD. טלוויזיות חכמות הגיעו, ופתאום אתה מרוויח הרבה יותר כסף. אם אתה שוכר סרט, מישהו לוחץ על כפתור, ואתה שולח קובץ, במקום לעשות DVD, שולח אותו, ושהוא יושב על מדף, אז אם הוא לא נמכר, הוא נשלח בחזרה אליך. אפילו עד היום, אנחנו כמעט עדיין מוכרים תקליטורי DVD. כשפתחתי את העסק, זה היה 99 אחוז מהחברה; עכשיו, זה כנראה שניים או שלושה אחוזים. איפה שאתה שם תקליטורי DVD מול לקוח, איפשהו כמו חנות מכולת, הם עדיין קונים. אנשים רוצים לראות את זה, להרגיש את זה ולאסוף אותם, ותמיד יהיה את הקהל הזה. ראינו את אותו הדבר עם מוזיקה והתעוררות הפופולריות של הויניל. עם זאת, אני כן מאמין שבעוד 10, 15, או אולי 20 שנה, הילדים שלי ייקחו DVD ויחשבו, 'מה זה לעזאזל? אני יכול לראות סרט על זה?' אני חושב שיהיה לו איזשהו קאמבק, אבל הדיגיטל גדל באופן אקספוננציאלי לכל כיוון. אנחנו עובדים עם אמזון כפלטפורמת SVOD, TVOD ו-AVOD, אז נאלצנו להסתגל ולהסתובב לאורך כל הדרך, ונמשיך לעשות זאת.

תומפסון: לאחר שהוכח ככדאי בבריטניה, מה היה הזרז שהוביל לצמיחה שהובילה אז להתרחבות ארה"ב? האם הרחבה בארה"ב הייתה תמיד על הפרק?

גולדברג: ההתרחבות בארה"ב נבעה אך ורק על ידי ייצור. אנחנו עסק הפצה בבריטניה ובטריטוריות שונות אחרות. ב-2015 קיבלתי שותף שלקח אחוזים מהחברה, ובמסגרתו הוא נתן לנו מסגרת אשראי להגדלתה. היינו בשלב שבו עשינו הרבה דברים שונים בעולם הבידור הביתי, אבל לא עשינו שום דבר בתיאטרון, ונראה היה שהדרך הכי טובה להרחיב את העסק היא ללכת על זה בתיאטרון.

תומפסון: איך זה הלך?

גולדברג: זה היה אסון. במובן מסוים, זה היה דבר טוב שזה היה אסון מההתחלה, כי זה לימד אותנו שהוצאת סרטים בזירה העצמאית באופן נרחב הוא כמעט בלתי אפשרי לגרום לעבודה לטווח ארוך. למרבה המזל, הסרטים שהוצאנו אחרונים לא הזיקו לנו יותר מדי. יותר כברירת מחדל, במקום עיצוב, היינו כמו, 'ובכן, אם אנחנו לא יכולים לקנות סרטים גדולים ולשחרר אותם עם P&A ענק, מה אם נפנה את העין שלנו להפקת סרטים?' אז זה מה שעשינו, ולמרבה המזל, שני הסרטים הראשונים שעשינו היו מוצלחים, אז מבחינה כלכלית זה עבד בשבילנו. הייתי בנקודה בחיי במונחים של דיבור על התרחבות ארה"ב שבה זה היה המשפחה שלי ואני פשוט יש רגע בחיינו שבו אמרנו, 'בואו ננסה את זה'. היו לנו בערך 18 או 19 עובדים; היה לי צוות ניהול ממש טוב. זה עבד ממש טוב, ולא הייתי צריך להיות שם כל יום, ויכולתי לפקח על זה מלוס אנג'לס. הייתי אחורה וקדימה כל הזמן, פגשתי סוכנים, הבנתי איך כל העניין עובד, אז לקחתי את ההימור העצום הזה ועברתי לכאן. אמרתי, 'בואו ננסה את זה לשנה', באתי עם אשתי ושלושת הילדים. חמש שנים מאוחר יותר, אני עדיין כאן, למרבה המזל, ועשינו סרטים רבים, רק הגענו לסרט הגדול ביותר שעשינו עד כה. הרבה דברים קרו בין לבין, כמו מכירת החברה ורכישתה בחזרה, אבל מבחינת השאלה, ההתחלה של זרוע הייצור של החברה היא שגרמה לנו להיות איפה שאנחנו נמצאים.

תומפסון: כשהגעת לכאן, עד כמה התעשייה הייתה מקובלת וכמה זמן לקח לך להילקח ברצינות על ידי התעשייה כחברת הפקה?

גולדברג: אני דמות די עקשנית. צריך הרבה דחייה כדי שסוף סוף לארוז את המזוודות. אין לך מקום ליד השולחן. הקמת חברת הפצה בבריטניה, אתה צריך למצוא מסלול לשוק, אבל לא חסרות כאן חברות הפקה, ועשינו רק כמה סרטים למרות שהיו להם כמה כוכבי קולנוע גדולים. אותם, כגון ציון סופי. זה נתן לנו איזשהו דגל להניף. בעוד שסוכנים, מנהלים, עורכי דין וטאלנטים אינם מעוניינים במפיצים עצמאיים מחוץ לארה"ב, היינו מוכרים בין סוכני המכירות. יש להם מערכות יחסים עם שחקנים שונים הדרושים לבניית מערכות יחסים, אז לא היינו לגמרי אלמונים. היה ניחוח של חתימה באוויר, ואני מאוד גאה בכל מה שאנחנו עושים. שרה גבריאל הייתה סוכנת מכירות, לא מרקע הפקה, והיא מכרה לנו סרטים. כשעברתי לכאן, היא עזבה את המקום שבו עבדה והייתה לה שאיפה להצטרף ביעילות, לסטארט-אפ. היא ראתה את השאיפה שלי ובאה לעבוד איתי, המפיק המטורף הזה שמסתובב בעיר ומשלם לאנשים על פיתוח, כתיבת תסריטים ובחירה בדברים. זה גורם לך לשים לב כי אתה מישהו שיכול לשלם, אז בדרך כלל, אנשים מוכנים לפתוח את הדלתות שלהם. לקח לי שישה עד תשעה חודשים לנסות למצוא פרויקטים שהרגשנו יכולים לעבוד מסחרית ושנוכל לממן. זה לא כמו לצאת ולרכוש סרט ואז לשחרר אותו. זה כמויות אדירות של כסף, זמן, חודשים, כאב, דם, יזע ודמעות לנסות להגיע לשם, ואז המגיפה קרתה בדיוק כשעמדנו להתחיל ליצור כמה מהסרטים האלה.

תומפסון: האם זה מנע ממך במסלול שלך לא לקבל את אותם משאבים שהיו לאולפן גדול? רבים מהם נאלצו לעצור לפחות לחלק מהזמן.

גולדברג: למעשה נכנסנו להילוך ועשינו כמה סרטים בזמן הזה. לפני קוביד, היו כמה דברים שעשינו, ובסוף מרץ, כשעטפנו האחוזה, זה אומר שהפקנו שישה סרטים בשנה האחרונה, ואני ממש גאה בזה, ויש לנו עוד ארבעה שסגרנו ומוכנים לעבור עד סוף השנה. יש כנראה עוד 15 עד 20 על הלוח, יושבים על ספסל המשאבים ומתכוננים בדרכים שונות. זה היה מסע מאז שהגעתי לכאן בקיץ 2017. אני לא מאמין שאנחנו פה כבר חמש שנים, והרבה מזה תקועים בבית. האחוזה היה אחד מאותם פרויקטים מהימים הראשונים שבהם יצאנו, ניצלנו את ההזדמנות לפתח את התסריט עם הכותב, וקיווינו שנגיע לשם. אני מסתכל על עצמי לפני חמש שנים, ולא הייתי אומר שחשבתי שזה קל, אבל לא ידעתי שיהיה קשה כמו שזה היה ליצור את הסרט. יחד עם זאת, בנינו את עצמנו עכשיו למקום שבו הדלתות פתוחות, ואנחנו מקבלים כל יום פרויקטים מכל מיני אנשים, וזה מאוד מרגש. הגדלנו את הצוות ויש לנו חמישה אנשים שעובדים כאן. מאז שרכשנו מחדש את החברה בבריטניה, יש לנו כעת למעלה מ-42 עובדים בין ארה"ב לבריטניה. מספר הסרטים שאנחנו עושים כאן לא כולל את הדברים שאנחנו עושים בבריטניה. אנחנו מחויבים לעשות לפחות ארבעה או חמישה פרויקטים גם בבריטניה, וזה מסתדר ממש טוב.

תומפסון: כשזה מגיע לתקציבים, באיזה ארגז חול ש-Signature אוהבת לשחק?

גולדברג: בשנה שעברה, עשינו שלושה או ארבעה סרטים בטווח התקציב של מיליון דולר, שהיו מונחי רעיון ולא מונעי צוות, ואנחנו אוהבים לעשות את הדברים האלה. זה עובד לנו. אנחנו מונעים מלראות מה עובד בעולם ההפצה, ואם אנחנו יכולים לחקות את זה בהפקת סרטים שעומדים, גם אם אין להם צוות גדול, אנחנו מעוניינים לעשות את זה. אנחנו גם אוהבים לעבוד במקום המתוק הזה של מותחן הפעולה של 1 מיליון עד 5 מיליון דולר, שבו צריך להיות לו מרכיב של צוות הגיוני כדי לגרום למספרים לעבוד. ואז יש סרטים כמו האחוזה; התקציבים של 15 עד 20 מיליון דולר פלוס, שבו זה סרט שלדעתנו הוא סרטי אילן יוחסין גבוהים עם יוצרי סרטים וקאסטים פנטסטיים שלדעתנו הקהל בכל העולם הולך ליהנות. יש לזה טוני קולט, תומס האדן צ'רץ', אנה פאריס וקתלין טרנר. אנחנו גאים במה שאנחנו עושים, אבל ברור שהסרטים בעלי התקציב הגדול, מונעי השחקנים, מרגשים גם אנשים רבים אחרים שרוצים לבוא ולעבוד איתנו. התחושה מסביב האחוזה, גודל ההפקה ורוחב הקאסט פתחו לנו את העיניים לעשות עוד דברים כאלה.

תומפסון: אתה אומר שיש את סרטי היוקרה האלה בשבילך, אז האם אתה מתכוון להתקדם ברצינות לתיאטרון, שילוב של תאטרון וסטרימינג, ותוכן שראוי לפרסים?

גולדברג: מה שאנחנו רואים עכשיו לעולם לא היה קורה בעולם שעבר כי התיאטרון לעולם לא יאפשר זאת, אבל עכשיו הם לא יכולים לעצור את זה. אם יתברר שאנחנו כן משחררים האחוזה מבחינה תיאטרלית, זה יהיה פנטסטי. ובכל זאת, אם זה יגיע לפלטפורמת SVOD כמו נטפליקס, אמזון או הולו, כל החבר'ה האלה זוכים באוסקר ובפרסים חשובים אחרים על הסרטים שלהם שיצאו ישירות לסטרימינג. אני לגמרי פתוח לדיון כל הזמן לגבי איך הסרטים יוצאים לאקרנים.

תומפסון: בתעשייה הזו בשנת 2022, האם יש תוכנית חומש? יש לך אחד? האם אתה יכול לקבל אחד עכשיו, עם דברים בקצב כזה?

גולדברג: פגעת בו במקום. עשיתי כמה ראיונות בעבר, ואנשים בדרך כלל שואלים אותי, 'מה תוכנית החומש?' אם רק לפני חמש שנים היית אומר, זה מה שאני הייתי עושה, אני אפילו לא חושב שהייתי אומר, 'זה מה שאני רוצה לעשות'. רק התחלנו לבדוק את זה; עברנו לכאן וחשבנו שיהיה נחמד אם נוכל לעשות כמה סרטים. את כל הדברים שקרו בין לבין, לעולם לא הייתי חוזה. קשה מאוד לומר מה יקרה בעוד שלוש או חמש שנים, אבל יש לי שאיפה ברורה להמשיך לעבוד עם יוצרי קולנוע גדולים. אני רוצה לעשות עוד תריסר סרטים בחמש השנים הקרובות, להצמיח את עסקי ההפצה באופן שבו הוא המשיך לצמוח, ולשמור על המסלול הזה. מכרנו את Signature וקנינו אותה בחזרה. יש לי משקיע חדש שעובד איתי. אין לי תוכניות למכור או לבצע הנפקה כי אני נהנה לקבל את העצמאות שלנו, לשלוט בעסק, ולהחזיק הכל תחת קורת גג אחת לגבי הפצה וייצור. היכולת לממן סרטים בעצמנו לחלוטין היא נוצה פנטסטית בכובע שבה אנחנו יכולים להיות המאסטרים של הגורל שלנו. זה מקרה של לשאול, 'מה אנחנו יכולים לעשות עם זה?' אנו רואים את השלב הבא הזה כ-Signature 3.0, ולא יכולתי להתרגש יותר ממה שצופן העתיד.