האם ארה"ב צריכה לפחד מבלון סיני?

זה נשמע כמו סרט מדע בדיוני דל תקציב משנות ה-1950: בלון שנסחף למונטנה מקנדה מתגלה כספינת מעקב היי-טק המופעלת על ידי סין.

להדרכה מה לעשות מכל זה, אנו פונים גורדון צ'אנג, סופר ידוע ועמית בכיר מכובד במכון גייטסטון שעוקב זמן רב אחר המנהיגות של סין - והשפעתה. (לשיחה המלאה עם צ'אנג, לחצו כאן.)

האם זהו בלון מזג אוויר שנושף מהמסלול - או בלון "מרגל"?

זהו בלון ריגול, לדברי צ'אנג, כמו גם פקידים רבים בפנטגון ובממשל. אבל צ'אנג חושב על זה יותר כעל בלון "ניסוי" שנועד לבדוק כיצד מגיבים האמריקאים לסוג זה של פלישה בוטה למרחב האווירי שלו. בגובה 60,000 רגל מעל מונטנה, הסיכויים נמוכים שסינים חשבו שלא נראה את זה, הוא טוען, ואנחנו חיים בתקופה שבה לוויינים יכולים לאסוף מידע רב שהופך את 'בלונים' לפחות נחוצים.

מה זה אומר על הלך הרוח של המנהיגות הסינית?

זו, עבור צ'אנג, השאלה החשובה. הוא מצביע על שפע של אותות מפתח שיצאו מבייג'ין לאחרונה, המצביעים על כך שהנשיא שי ג'ינפינג והקדרים שלו מתכוננים למלחמה - משינוי ייצור לשינוי חוקים המאפשרים עמידה קלה יותר בזמן מלחמה. (אם כן, רבים מרגישים שהתחנה הראשונה תהיה א הפלישה הסינית לטייוואן)

מדוע זה קורה עכשיו?

כדי להתחיל, יש את מגיפת קוביד-19, שהרסה את הכלכלה עם מדיניות האפס-קוביד של שי. הוסיפו את רוח הרפאים של אי-שקט פוליטי, שהראה את עצמו בצורה של מחאות נרחבות לפני הסרת ההגבלות של קוביד בדצמבר, ורצון גובר בבייג'ין לתבוע דומיננטיות ברורה באזור. גם העובדה שארה"ב מארחת את APEC השנה לא מזיקה, והרצון ההדדי של עסקים אמריקאים וסיניים לגוון בין שותפויות יכול להיות גם גורם בטיפוח אווירה פחות ידידותית.

מהן ההשלכות על מינהלת ביידן בבית?

מחוקקים כבר נוזפים בנשיא על מה שהם רואים כתגובה חלשה להפרה זו של המרחב האווירי של ארה"ב, שהתפרסמה ביום חמישי בלילה. בעוד גורמים ממשלתיים עוקבים אחר הבלון ואומרים שמטרתם העיקרית היא למנוע נפגעים, צ'אנג טוען כי ניתן היה להפיל את הבלון מעל מספר אזורים מרוחקים במערב ארצות הברית או קנדה.