Shochu, הרוח היפנית הפופולרית ביותר, הפכה לזמינה יותר בניו יורק הודות לחוק חדש

אולי לא שמעתם על שוצ'ו, הרוח היפנית המסורתית החשובה ביותר. לחלופין, אולי טעמת את זה אבל מעולם לא הבנת שעשית זאת - לאחרונה, ברמנים החלו להשתמש במשקאות חריפים זה בקוקטיילים שונים כמו highballs, מרטיני ונגרוניס בארה"ב

ביפן, שוצ'ו פופולרי יותר מסאקה. בשנת 2020, שוצ'ו היווה 15.4% מסך צריכת המשקאות האלכוהוליים בערכו לעומת סאקה של 4%.

עם זאת, כשזה מגיע לייצוא, המספרים מתהפכים. סאקה הפך לפופולרי יותר ויותר ברחבי העולם ו-2021 הייתה שנת שיא בייצוא שלה, שהסתכם ב-295 מיליון דולר. אבל ייצוא שוצ'ו היה 13 מיליון דולר, רק 4% מהסאקה.

מדוע הסאקה של שוצ'ו נגררת כל כך?

סיבה גדולה היא חוק מדינת ניו יורק, השוק הפוטנציאלי העיקרי לשוצ'ו.

כדי למכור אלכוהול בניו יורק, אתה צריך רישיון אלכוהול רך (עבור מוצרי אלכוהול נמוכים יותר כמו יין, בירה וסאקה) או רישיון משקאות חריפים (עבור מוצרים עם אחוזי אלכוהול גבוהים יותר כמו ג'ין וודקה). הרישיון למשקאות חריפים יקר פי שניים עד שלושה מרישיון למשקאות חריפים ויכול להיות הרבה יותר קשה להשגה.

עד כה, שוצ'ו נמכר רק ברישיון משקאות חריפים, מה שמגביל בהכרח את הזמינות של שוצ'ו במדינה.

אבל הנה החדשות הטובות: מושלת ניו יורק, קתי הוצ'ול, חתמה ב-1 ביולי על החוק החדש שמאפשר למכור שוצ'ו ברישיון משקאות חריפים כל עוד אחוז האלכוהול שלו הוא 24% ומטה. כעת ברים, מסעדות וקמעונאים ללא רישיון משקאות חריפים יכולים לשאת שוצ'ו.

כתוצאה מכך, לא רק שהצרכנים יכולים ליהנות מאפשרויות שוצ'ו מורחבות מאוד, אלא שגם ברים ומסעדות יכולים להציע תפריטי קוקטיילים משופרים עם שוצ'ו אם הם רוצים. עד כה, מסעדות ללא רישיון משקאות חריפים יציעו קוקטיילים על ידי החלפת אלכוהול גבוה במוצרים אחרים כמו יין, שרי ובירה, אך רמת האלכוהול שלהם היא רק עד 15% בערך. החוזק של Shochu של 24% והאופי הרב-תכליתי שלו יכולים להיות שימושיים עבור מפעלים אלה.

קנטה גוטו, הבעלים של BAR GOTO ו-BAR GOTO NIBAN בניו יורק מרבה להשתמש בשוצ'ו בקוקטיילים שלו. "החוק החדש נהדר. זה מאפשר לקהל רחב הרבה יותר לחוות וליהנות שוצ'ו. מי שמעולם לא אכל שוצ'ו עשוי לנסות את זה בפעם הראשונה", הוא אומר. "רוב השוצ'ו שאליו אני נוטה לשתות או להשתמש בקוקטיילים הוא 25% אלכוהול ומעלה. אבל בכל זאת, זה מאוד נחמד שברי בירה ויין יכולים להגיש שוצ'ו בדיוק כמו אפרטיפים אחרים בתפריט".

אין יותר בלבול עם סוג'ו הקוריאנית

מלבד החוק של מדינת ניו יורק, יש סיבה נוספת לכך ששוצ'ו לא היה מוכר בארה"ב. אנשים מרבים לערב שוצ'ו וסוג'ו קוריאני. Shochu ו-soju נשמעים דומים אבל המרכיבים, שיטות הייצור וההקשרים התרבותיים שלהם שונים זה מזה בצורה מגוונת.

אבל הבלבול נוצר בחלקו על ידי יצרני שוצ'ו עצמם.

בשנת 1998, לוביסטים קוריאנים ניהלו בהצלחה משא ומתן עם מדינת קליפורניה כדי לקבל את מעמד הפטור שלה עבור סוג'ו שיימכר ברישיון משקאות חריפים. הם טענו שבתרבות הקוריאנית, סוג'ו היה חלק מאירועי אוכל קבועים ואין להסדיר את זה במסגרת חוק המשקאות החריפים. מכיוון שחוק קליפורניה מתייחס איכשהו ל-soju ושוצ'ו כאל אותם מוצרים בעצם, שוצ'ו יכול ליהנות גם מהמעמד המיוחד מבחינה חוקית.

מה היית עושה אם אתה יצרן שוצ'ו והשוק הענק של קליפורניה זמין בקלות ככל שתכניס 'soju' על התווית?

יצרני שוצ'ו רבים בחרו לעשות זאת ותוכלו למצוא הרבה שוצ'ו המסומנים כ-soju בקליפורניה.

כפי שאתם יכולים לתאר לעצמכם, זה מאוד מבאס לקרוא לשוצ'ו 'סוג'ו' עבור מזקקי שוצ'ו יפניים גאים שנמצאים בעסק במשך דורות, ושואפים לשמר את המסורת הייחודית.

"לקרוא לשוצ'ו סוג'ו זה כמו לקרוא לפסטה ראמן יפנית איטלקית", אומר ג'ון מקארתי, יועץ משפטי וחקיקה של איגוד המסעדות היפניות של ניו יורק (NYJRA) והשף/בעלים לשעבר של המסעדה היפנית הפופולרית OKA במנהטן.

כעת במסגרת החוק החדש, בניגוד לקליפורניה, יצרני שוצ'ו יכולים לתייג שוצ'ו כשוצ'ו ברישיון משקאות חריפים, מה שעשוי להגביר את ההכרה בשוצ'ו בניו יורק ואולי גם מעבר לכך.

לפי המאמר בלוס אנג'לס טיימס בשנת 2002, Jinro America Inc., היצרנית הגדולה ביותר של soju, ראתה עלייה של 35% עד 40% בשנה הראשונה מאז חקיקת החוק. Shochu עשוי לחוות גידול מכירות דומה בניו יורק בחודשים הקרובים.

איגוד יצרני הסאקה והשוצ'ו של יפן (JSS) עובדת על שינוי החוק בניו יורק כבר שנים. ב-2019 הם החלו לנקוט בצעדים ממשיים לתיקון התקנות הקיימות בשיתוף עם ממשלת יפן. בשנת 2021, JSS איחדה כוחות עם NYJRA ולבסוף, החוק החדש הפך למציאות החודש.

ל-JSS יש תוכניות רבות לקדם את המעמד החדש של שוצ'ו בניו יורק, כולל קיום סמינרים ואירועי טעימות לסנטורים, דיפלומטים, מפיצים וקמעונאים וכן ארגון שבוע שוצ'ו בברים בולטים.

שוסו עימאדה, מנכ"ל מרכז המידע JSS אומר, "כיום, 80% מהשוצ'ו בשוק המקומי מכיל 25% אלכוהול סטנדרטי. אנו מצפים שמזקקים רבים יפחיתו את תכולת האלכוהול של מוצריהם ב-1% לייצוא כדי לנצל את מעמד הפטור החדש".

JSS גם מתכוננת למשא ומתן לשינוי חוק קליפורניה כדי שתוכל לקרוא לשוצ'ו שוצ'ו, לא ל-soju, תחת רישיון המשקאות הקלים של המדינה.