קירק קאזינס עושה מספיק כדי לעזור לוויקינגים לנצח בעקביות. (צילום: Kevin C. Cox/Getty ... [+]
גטי אימג'ס
מינסוטה ויקינגס כנראה לא יכלו לשרטט מפה טובה יותר של איך עונת 2022 תתחיל.
אם היינו רוצים לחתוך, ההתחלה של 5-1 יכולה להיות 6-0, אבל הוויקינגים לא היו הקבוצה הטובה יותר במהלך המשחק של שבוע 2 ביום שני בערב נגד פילדלפיה איגלס. עם זאת, המאמן הראשי של הרוקי, קווין אוקונל, הראה בחלק המוקדם של העונה שיש לו מושג טוב מאוד על מה שהקבוצה שלו צריכה לעשות כדי לנצח משחקים.
חמשת הניצחונות כוללים הופעה מעולה מול גרין ביי פאקרס בשבוע הפתיחה של העונה, וארבעה ניצחונות נוספים שבהם הוויקינגים עשו מספיק כדי לנצח. זה כולל את הניצחון שלהם בשבוע 6 בדרום פלורידה על מיאמי דולפינס.
הדולפינים התחילו את הקוורטרבק המיתרים השלישי שלהם ואז הלכו אל קורא האותות מספר 2 שלהם ככל שהמשחק התקדם. ייתכן שיהיה קשה למצוא קבוצה שספגה פציעות משמעותיות כמו הדולפינים. עם זאת, זה בהחלט לא היה משחק קל.
הסנפירים הפצועים היו חבורה כועסת לאחר שהפסידו שני משחקים ברציפות והיה להם מערך כלי נשק גם בהתקפה וגם בהגנה. ההתקפה של הוויקינגים נראתה חסרת יכולת בארבעת ההחזקות הראשונות של המשחק, כשהיא הולכת בשלושה וחוץ כאילו נדרש על פי חוק. זה היה די מביך.
אבל לא הייתה פאניקה, וזה אחד הדברים הטובים ביותר עד כה בעונה. קירק קאזינס הצליח להצית את משחק המעבר והוויקינגים הצליחו לעשות מספיק כדי לאלץ את הדולפינים על עקביהם.
הוויקינגים יצאו עם הניצחון 24-16, אבל המשחק הזה יכול היה להפסיד בקלות. הוויקינגים כפו שלושה איבודים של מיאמי ולא היו להם בעצמם. הם גם פיטרו את טדי ברידג'ווטר חמש פעמים ואת סקיילר תומפסון פעם אחת.
לפני שנה, הוויקינגים אולי היו מנצחים את הדולפינים במשך רוב המשחק, אבל היו מוצאים דרך להפסיד אותו. לגרסה השנה של הוויקינגים יש אולי מספר בעיות מפתח, אבל הם יודעים לנצח משחקים.
לקאזינס לא היה משחק מבריק, אבל הוא היה מספיק טוב. הוא השלים 20 מסירות מ-30 ל-175 יארד עם מסירות טאצ'דאון לאירב סמית' ואדם ת'ילן, והוא שמר על זה נקי בחלק היירוט של ספר החשבונות. כמו צופים מאי, הוא היה מבולבל מהביצועים שלו ושל הצוות.
"זה מאוד הפוך של 2021," הוא אמר. "הייתי יוצא מהמגרש אחרי הפסד ואומר: 'בן אדם, אנחנו משחקים כל כך טוב. אנחנו משחקים כל כך טוב!' איכשהו, איכשהו, הפסדנו. השנה, זה, 'אלוהים, אנחנו יכולים לשחק טוב יותר'. אבל אנחנו מנצחים. אני אקח את זה בכל יום."
כאן מגיע לאוקונל קצת קרדיט. למאמן טירון לוקח בדרך כלל זמן לפתח הבנה של הניואנסים של המשחק, אבל הוא יודע איך לנהל את השעון ומה משחק להזעיק כדי להרחיק את הקבוצה מפגיעה.
לוויקינגים של השנה שעברה היו מספר הרגלים רעים, והגרוע ביותר היה אולי הנטייה לוותר על נקודות בתום המחצית הראשונה. המאמן הראשי לשעבר מייק זימר לא היה מנהל את שתיים או שלוש ההחזקות האחרונות של המחצית הראשונה עם השעון בחשבון, וזה ייתן ליריבים את ההזדמנות להבקיע נגיחה מאוחרת או לבעוט לשער שדה. הוויקינגים בדרך כלל ניסו להתעדכן, כך שלציונים המאוחרים הללו הייתה דרך לקבור את הקבוצה ולהחמיר עוד יותר מצב קשה.
הוויקינגים נכנסים לשבוע השלום עם יתרון שני משחקים על הפאקרס המבלבלים ב-NFC צפון. למרות ששום דבר לא הוחלט, הוויקינגים נמצאים בעמדה טובה לספק תואר חטיבה ולהתחרות על אליפות ה-NFC.
האם יש להם חולשות? כמובן. מה דעתך על משנית שנשארת אחת היחידות הנדיבות בליגה. הוויקינגים הוכיחו שהם יכולים להפעיל לחץ על העובר נגד הדולפינים כאשר ז'דריוס סמית' (2) ודניאלה האנטר (1) רשמו שניהם פיטורים. למרות זאת, הדולפינים עדיין עברו 418 יארד.
הם יתמודדו מול קיילר מארי וג'וש אלן בשניים משלושת המשחקים הבאים, ולשני הקוורטרבקים הללו יש את הכישורים לנצל את הנקודה הרכה של מינסוטה.
לאוקונל ולרכז ההגנה אד דונטל יש עבודה רבה לעשות כדי לשפר את כיסוי המסירה שלהם. אם הם יכולים, לעונה הזו יש סיכוי להיות אחד שאוהדי הוויקינגים יעריכו במשך שנים רבות.
Source: https://www.forbes.com/sites/stevesilverman/2022/10/17/sharp-clock-management-has-5-1-vikings-riding-high-in-nfc-north/