שייק מילטון מחזק את תפקידו ברוטציה של הסיקסרס

במהלך חמשת המשחקים הראשונים של פילדלפיה 76'ס בעונת ה-NBA 2022-23, הגארד מהשנה החמישית שייק מילטון שיחק בסך הכל שש דקות, שכולן הגיעו נגד אינדיאנה פייסרס. הוא קיבל ארבעה DNPs במהלך אותה תקופה, והוא שיחק במשורה גם בשלושת המשחקים הבאים של הסיקסרס.

מילטון החל לקבל זמן משחק קבוע כאשר הגארד הפותח ג'יימס הארדן סבל ממתיחה בגיד ברגל ימין בתחילת נובמבר, למרות שעדיין עמד בממוצע רק 15-20 דקות מהספסל. זה השתנה כאשר טייריס מקסי ירד עם שבר קטן ברגל שמאל מול מילווקי באקס באמצע נובמבר.

מילטון פתח בכל אחד משבעת המשחקים של הסיקסרס מאז והעמיד ממוצעים של 21.9 נקודות ב-56.3 אחוזי קליעה, 6.1 אסיסטים, 5.9 ריבאונדים ו-2.0 שלשות ב-48.3 אחוזי קליעה מעומק. ארבעה מהמשחקים האלה הגיעו גם ללא סנטר הכוכב ג'ואל אמביד, אבל מילטון ושאר צוות התמיכה של הסיקסרס עזרו לקבוצה לעבור 3-1 על הקטע הזה.

מילטון חושב לחזור לספסל כאשר מקסי והארדן יחזרו - האחרון עשוי לחזור ביום שני, לפי שאמס שרניה של האתלטיק. אבל גם כשהסיקסרס חוזרים במלוא הכוח, המשחק החם של מילטון נכון לעכשיו אמור לעזור לו לשמור על מקום ברוטציה.

משחק הפוינט גארד היה בין השאלות הגדולות ביותר של הסיקסרס לקראת העונה הזו. הארדן הוא אחד המנחים הטובים בליגה, אבל הכוח של מקסי הוא בעיקר להבקיע. הסיקסרס היו צריכים עוד מטפל בכדור כדי להוביל את הדרך בדקות הלא-הארדן, בין אם זה היה מקסי, מילטון או תוספת העונה, די'אנטוני מלטון.

מילטון הוכיח בימים האחרונים שהוא עומד במשימה. היו לו שבעה אסיסטים או יותר בארבעה משחקים רצופים, כולל שיא 10 בקריירה בניצחון 107-99 של הסיקסרס על אורלנדו מג'יק ביום שישי האחרון (יחד עם 24 נקודות ב-7 מ-13 קליעה ותשעה ריבאונדים). לפני כן, היו לו רק שישה משחקים עם שבעה אסיסטים או יותר בארבע העונות הראשונות שלו ביחד.

"הוא היה נהדר", אמר הפורוורד טוביאס האריס על מילטון לאחר הניצחון ביום שישי. "הוא שם בחוץ, הוא מוצא את הזרימה שלו, מנהל את הצוות. הוא תמיד היה קלעי טוב מאוד על הפרקט, אבל במהלך המשחקים האחרונים, ככל שיהיו הרבה משחקים, הוא פשוט מראה את כל הארסנל שלו בצד ההתקפה ובאמת איך הוא יכול להגיע למקומות שלו ולהרים ולירות וליצור הצגות. ”

המתיחה האחרונה הזו חיזקה לכאורה את מילטון לקחת על עצמו תפקיד התקפי גדול יותר, מתוך ידיעה שלסיקסרס אין את מקסי או הארדן להישען עליהם. הוא דוחף את הקצב במעבר ולא מפחד לתקוף באגרסיביות את הסל במקום לדחות לחבר לקבוצה.

במהלך 11 ההופעות הראשונות שלו העונה, מילטון היה 52 כוננים בסך הכל לסל תוך 155 דקות. הוא קלע 9 מ-20 במשחקים האלה וספג חמישה אסיסטים ושישה איבודים ב-21 מסירות. לפני ההפסד ביום רביעי מול קליבלנד קאבלירס, מילטון ירה 20 מ-38 על שלו. 84 כוננים ויש לו 10 אסיסטים ושני איבודים בלבד ב-37 מסירותיו על ששת המשחקים האחרונים של הסיקסרס.

"אני חושב שרק לראות את המשחק, ובכנות, עם קצת יותר את הכדור", אמר מילטון לאחר הניצחון על אורלנדו ביום שישי, כשנשאל מה הניע את המשחק החזק שלו לאחרונה. "יש לי יותר זמן, לא מרגיש שאני צריך להכריח את זה. אז פשוט לקרוא את המשחק ולקחת את מה שההגנה נותנת לי, ואז נוסף על כך, גם כשאני עושה טעויות, בחורים טופחים לי על השכם, אומרים לי להמשיך, להמשיך להיות אגרסיבי, להמשיך לנסות לראות את הרצפה. אז אתה פשוט בונה ביטחון עצמי כשתעשה משהו כזה".

הוא הציג את כל הטריקים שלו מול אורלנדו ביום ראשון, וצבר שיא עונתי של 29 נקודות ב-10 מ-13 קליעה (כולל 3 מ-6 מעומק) כדי ללכת עם שבעה אסיסטים, חמישה ריבאונדים וחטיפה. בניצחון התקיפה 133-103.

אחרי המשחק הזה, הוא דיבר על הלך הרוח שלו בזמן שהסיקסרס כל כך קצרי ידיים.

"בא לי פשוט להיות אגרסיבי, לבחור את המקומות שלי", אמר מילטון לכתבים. "החברים שלי לקבוצה עושים עבודה ממש טובה כשהם אומרים לי ללכת, אומרים לי להיות אגרסיבי. רק שאנשים יורדים, זה נותן הזדמנות לאחרים לעלות מדרגה. ואני חושב שכולם בצוות הסתכלו על זה כמשהו שאנחנו יכולים לעשות. אנחנו יכולים להתאחד, לשחק קשה ולקבל כמה הזדמנויות לגרום לדברים לקרות ובתקווה להשיג כמה ניצחונות".

למרות שאמביד חזר ביום שני מול אטלנטה הוקס, מילטון לא נסוג לרקע. הוא צבר 21 נקודות בקליעות של 9 מ-20 עם שבעה אסיסטים וחמישה ריבאונדים בניצחון 104-101, כולל ניסיון המשיכה הזה של שלוש נקודות שעזר לסיקסרס לחזור למשחק לאחר שנפלו למשחק מוקדם. גירעון דו ספרתי.

לאחר הניצחון ביום שני, המאמן הראשי דוק ריברס דן באיזון בין מילטון והצוות התומך של הסיקסרס להישאר אגרסיבי ולהאכיל את הבחור הגדול.

"חשבתי שראינו את ג'ואל הלילה במקום לשחק", אמר ריברס. אז אנחנו חייבים לחזור לשחק גם במהירות שלנו. חשבתי שלשייק היו פעמיים או שלוש פעמים הלילה לאן הוא צריך ללכת, אבל במקום זאת, הוא מרים אותו וזרוק אותו [לאמביד]. וזה מה שקורה. [אמבייד] די טוב, אתה רוצה לתת לו את הכדור. אבל גם החבר'ה צריכים להמשיך לשחק. יואל ראה את זה. ג'ואל ניסה להביא את הכדור לחבר'ה. אז יש לנו קצת עבודה לעשות, אבל זו עבודה קלה. זה מאוד בר תיקון."

כשהארדן ומקסי יחזרו, מילטון ישחק בהכרח פחות דקות. אבל ההבזקים שהוא הראה מובילים את הקבוצה בהיעדרם צריכים להמריץ את ריברס למסור לו לפעמים את מפתחות ההתקפה. ככל שהסיקסרס יוכלו לקנות יותר מנוחה בשלושת הכוכבים שלהם לאורך 82 המשחקים של העונה הסדירה, כך הם יהיו מצוידים יותר לקראת הפלייאוף.

מילטון נמצא בעונה האחרונה של חוזהו לשלוש שנים, 5.0 מיליון דולר. אם הוא ימשיך לשחק טוב כמו שהוא עשה לאחרונה, הוא ידאג להעלאה כבדה כשיהפוך לשחקן חופשי ללא הגבלה גם בקיץ הבא.