אלוף סדרת גביע נסקר שבע פעמים, ג'ימי ג'ונסון לא יתחרה במשרה מלאה באינדי קאר ב-2023

ג'ימי ג'ונסון לא יתחרה במשרה מלאה במירוץ ב-2023, כך הודיע ​​הבוקר (שני) השבע פעמים אלוף סדרת גביע נסקר. בשתי העונות האחרונות, ג'ונסון היה מתחרה בסדרת NTT IndyCar עם Chip Ganassi Racing.

"קיבלתי את ההחלטה שלא אתחרה במשרה מלאה ב-2023", אמר ג'ונסון. "זו הייתה בחירה קשה עבורי, אבל בלבי, אני יודע שזו הבחירה הנכונה. אני לא בדיוק בטוח מה טומן בחובו הפרק הבא אבל אם תגיע הזדמנות שהיא הגיונית, אשקול אותה.

"עדיין יש לי רשימה של אירועי מירוץ שהייתי רוצה להשתתף בהם."

זה כולל את הכניסה לנסקאר "Garage 56" ב-24 השעות של LeMans בשנה הבאה בצרפת. ג'ונסון הביע רצון בריצה יותר מרוצי מכוניות וסיבולת ורוצה להצטרף לרשימת הנהגים המרשימים שהתחרו ב-LeMans.

הוא גם השאיר את האפשרות להתחרות במרוצי IndyCar נבחרים בשנת 2023, רק לא לוח זמנים במשרה מלאה.

כשהוא נהג ב-Carvana/American Legion Honda מספר 48 ב-Chip Ganassi Racing, ג'ונסון הראה שיפור ממירוץ ה-IndyCar הראשון שלו ב-2021 לאורך לוח הזמנים החלקי בן 12 המירוצים שהוא רץ באותה עונה. זה עודד אותו לרוץ את העונה המלאה ב-2022, כולל את ה-106^thאינדיאנפוליס 500.

במירוץ המוטורי של אינדיאנפוליס, ג'ונסון היה בין הנהגים המהירים ביותר כמעט בכל אימון ובכשרויות באליפסה של 2.5 מייל. היה לו בובל רגעי בהקפה הראשונה של ניסיון ההסמכה שלו ופתח ב-12^th בתחום 33 המכוניות באינדי 500.

אבל הוא נאבק במירוץ, בסופו של דבר התרסק עם חמש הקפות לסיום, וסיים 28^th. הוא זכה בתואר רוקי השנה באינדיאנפוליס 500 בגלל המאמץ שנמשך חודש לפני אכזבותיו ביום המירוץ.

ג'ונסון השיג את הסיום הטוב ביותר שלו בקריירה במקום החמישי במכונית אינדי באיווה ספידוויי ב-24 ביולי ב-Hy-Vee Salute to Farmers 300.

המירוצים הטובים ביותר של ג'ונסון היו על המסלולים הסגלגלים, אבל הוא מצא את מסלולי הכביש והרחוב מאתגרים מאוד.

"התחרות ברמה הזו ב-IndyCar הייתה חוויה כל כך נהדרת", אמר ג'ונסון. "לא יכולתי לבקש קבוצה טובה יותר למרוץ עבורה מאשר צ'יפ גנסי וצ'יפ גנסי ראסינג. כולם עבדו קשה מאוד בשתי העונות האחרונות, ודחפו להוציא ממני את הביצועים הטובים ביותר בכל שבוע.

"התמיכה מהצוות והחברים שלי לקבוצה דריו (פרנצ'יטי), סקוט (דיקסון), טוני (כנען), מרקוס (אריקסון) ואלכס (פאלו) עלתה מעל ומעבר לכל מה שאי פעם יכולתי לבקש".

כבר בסוף השבוע של Labor Day בפורטלנד, ג'ונסון אמר שהוא רוצה לחזור למאמץ של אינדיקאר במשרה מלאה ב-2023, אבל זה תלוי בשאלה אם קרוואנה תחזור בתור נותנת החסות העיקרית.

למרבה האירוניה, קרוואנה הסכים לחזור, אבל ג'ונסון שקל מחדש את מאמציו ורצה לחשוב על זה לפני שהתחייב.

"אני אסיר תודה על השותפות עם חברה כמו Carvana שאפשרה לי לעשות את המסע הזה ב-IndyCar, על שראיתי את הערך בשותפות שלנו ופתיחות להזדמנויות עתידיות יחד", אמר ג'ונסון. "הם באמת הראו לי שאין קווי סיום בחיים.

"יחד עם Carvana, הלגיון האמריקאי, Ally, cbdMD ופרנק אוגוסט היו שם בכל שלב של הדרך, ולא יכולתי לעשות את זה בלי כולם. והכי חשוב - והרוקסטארים האמיתיים בכל זה - המשפחה שלי - צ'אני, איווי ולידיה... הם תמיד אפשרו לי לרדוף אחרי החלומות שלי וכולנו פשוט מתרגשים ממה שהעתיד צופן לכולנו.

"נהניתי מכל רגע בשנתיים האחרונות".

הבעלים של הקבוצה גנאסי עזר לתת לג'ונסון הזדמנות לנסות את חלומו לרוץ במכונית אינדי לאחר שפרש מנסקאר ב-2020 עם שבע אליפויות מסדרת הגביע.

"אנחנו תומכים לחלוטין בג'ימי", אמר גנסי. "הוא היה חבר מוערך בצוות שלנו ואם נוכל למצוא דרך להמשיך לעבוד יחד, נרצה לעשות זאת".

כמובן, נדרשת חסות כדי שזה יקרה ולג'ונסון היו שניים מהמחויבים ביותר ב-Carvana וב-The American Legion.

"במהלך השנתיים האחרונות, ג'ימי ג'ונסון היה כל כך מדהים לשתף איתו פעולה", אמר ריאן קיטון, מייסד-שותף של Carvana ומנהל המותג הראשי. "הצוות שלנו מעריץ את התשוקה, העבודה הקשה והמחויבות שלו לשיפור מתמיד תוך כדי הנאה, ואנו מצפים להמשיך לתמוך בו בשנה הבאה בפרק החדש הזה".

סדרת הדוקו של Carvana Racing בת שמונה פרקים "להמציא את הגלגל מחדש" תיארה את השנה השנייה של ג'ונסון ב-IndyCar, וסיום העונה שעלה היום מציג קליפ אחרון מג'ונסון שבו הוא מסביר את החלטתו לסגת מלוח זמנים במשרה מלאה.

לצפייה בסדרת הסרטונים בת שמונה פרקים, כמו גם בפרק החדש שעוקב אחרי ג'ונסון במרוץ האחרון של העונה ב-Laguna Seca, עבור אל Carvana.com/Racing

הסיום הטוב ביותר של ג'ונסון במסלול כביש היה 16^th, שאותו הוא השיג ב-Mid-Ohio ב-3 ביולי וב-WeatherTech Raceway ב-Laguna Seca במירוץ האחרון של העונה ב-11 בספטמבר.

כשג'ונסון קיבל את החלטת הקריירה לפרוש מ-NASCAR לאחר עונת 2020, ולעבור לאינדי קאר החל מ-2021, הוא ידע שעליו להנמיך ציפיות. הוא התחיל מחדש בגיל 44 כשנהג במירוץ האינדי קאר הראשון שלו באפריל 2021 בפארק הברבר מוטורי בלידס, אלבמה.

שנתיים לאחר מכן, ג'ונסון הוא בן 46 והבין שהנהיגה במכונית אינדי היא הרבה יותר קשה ממה שהוא אי פעם חלם שזה יכול לי.

"זה היה קשה יותר, ללא ספק", אמר ג'ונסון. "עשיתי 12 מירוצים בשנה שעברה ו-17 השנה וארבעה מבחנים. סכמו את כל זמן המושב ואולי היו לי 50 שעות באוטו בשנה שעברה.

"זה ממש קשה עבור כל אחד עכשיו שמגיע בלי מבחן עם אימונים קצרים ואם אתה לא מגיע דרך קטגוריות הצעירות באף ספורט נתון, אני חושב שאתה נמצא יותר מאחור מזה שאתה מבין. זה המצב שאני נמצא בו.

"לא הייתי משנה את זה בשביל שום דבר בעולם. הייתה לי קריירה נהדרת בנסקאר. יש לי מספיק זמן מבחן אז. רצתי בשורות הצעירות והתקדמתי למעלה. כדי לבצע את המעבר עכשיו מהחלק העליון של נסקר לחלק העליון של הגלגל הפתוח, זה פער גדול יותר שחשבתי לראשונה".

למרות שהוא קיבל חדשות חיוביות מהספונסר הגדול Carvana שפלטפורמת מכירת הרכב המקוונת תתן לו חסות ב-2023, ההחלטה הסופית הייתה בידי ג'ונסון.

"אני מכיר את ההזדמנות שיש לי ב-IndyCar הרבה יותר מוקדם מאשר יש לי בכל שנה אחרת", אמר ג'ונסון ב-10 בספטמבר. "אני אסיר תודה על להיות בעמדה הזו, אין לי שום לחץ מהצוות או מהספונסר.

"אני אספוג הכל ואראה מה אני רוצה לעשות.

"אני יכול לומר שהשנה הזו הייתה יותר מחויבות זמן על בסיס לוח זמנים במשרה מלאה ממה שציפיתי. אני לא יודע איפה יושבות תוכניות ה-IMSA שלי. אני לא יודע איפה התוכניות שלי ל-IndyCar. אני רוצה להגיע ללה מאן. יש עוד דברים שאני רוצה לעשות גם באופן אישי ומקצועי ולראות מה עובד.

"אני הולך לעבור את התהליך הרגיל שלי. קח קצת זמן, תעכל את זה, תחשוב על זה, תיפגש עם צוות ג'ונסון ותראה מה עובד. אבל הדבר הטוב הוא שקרוונה רואה כמה זה חשוב ורוצה לתמוך בי בכל דרך שהיא עושה".

ג'ונסון נשאל בצורה חדה אם הוא בהחלט יגיע לאינדיאנפוליס 500 ב-2023?

"הכל חלק מהתהליך", אמר ג'ונסון מוקדם יותר החודש. "אני מרגיש שאני רק צריך לתת לאבק לשקוע בעונה ולהבין מה המטרות האישיות והמקצועיות שלי.

"אני גם מרגיש שמבחינה מקצועית, מתפתחות עבורי אפשרויות חדשות שגם אני צריך לבחון היטב. אפשרויות טובות. בספורט מוטורי. כולם ספורט מוטורי.

"חני (אשתו) מחפשת להרחיב את הגלריה שלה אבל רק את החיים. יש לנו גם כמה מטרות אישיות. נשמח לגור שנה בחו"ל. פשוט יש הרבה אלמנטים שמשחקים בזה.

"אני מרגיש בר מזל שעשיתי את קריירת מרוצי המכוניות הרצינית שלי, וזה באמת קשור לחוויה. שווה להזדמנויות המקצועיות שיש לי ב-23', אני רוצה לבחון את ההזדמנויות האישיות עבורי ועבור משפחתי, ורק צריך כמה כדי לארגן את זה".

לאחר המירוץ האחרון של העונה ב-Laguna Seca, ג'ונסון שיתף כמה צחוקים עם הצוות שלו והצטלם.

האם זו הייתה חגיגת סיום עונה ארוכה שראתה את ג'ונסון כבש את המקום החמישי הטוב ביותר בקריירה באיווה ספידוויי ב-24 ביולי ב-Hy-Vee Salute to Farmers 300 והפך לאיום על המסלולים הסגלגלים?

או שמא זו הייתה הזדמנות להיפרד למקרה שג'ונסון יחליט לקחת את רשימת הדליים שלו ללה מאן, הרולקס 24, IMSA וצורות מירוץ אחרות?

ג'ונסון לקח סיכון גדול כדי להגשים את חלום המירוצים שלו להתחרות באינדי קאר. הכל התחיל כשהיה נער ונהג להשתתף ב-CART Toyota Grand Prix של לונג ביץ' עם אביו.

כשהגיע למירוץ ה-IndyCar הראשון שלו ב-Barber באפריל 2021, הוא ידע שהוא נמצא במרחק של שניות מהקצב ופשוט רצה לומר שלא מהדרך מתי הוא מסוגל ללקק.

שתי עונות לאחר מכן, ג'ונסון הצליח לקרוא תיגר על נהגי IndyCar בעלי שם גדול, במיוחד על הסגלגלים. אבל במסלולים כמו לגונה סה, הוא סיים לפני אלוף IndyCar לשנת 2016 וזוכה אינדיאנפוליס 2019 ב-500, סיימון פגנאוד, זוכה אינדיקאר, גרהם רהאל, זוכה ארבע פעמים באינדיאנפוליס 500 הליו קסטרונבס וזוכה אינדיאנפוליס 500 פעמיים, Takuma Sato.

"אני לפני שנות אור מאיפה שהייתי כשהתחלתי את המירוץ הראשון שלי ב-Barber ב-2021, אבל יש לי עוד דרך ארוכה לעבור", אמר ג'ונסון. "אני מרגיש שאני במקום טוב יותר עכשיו. אני מרגיש את הרכב נכון, נותן את הקלט הנכון, יודע איפה הפניות, יודע איפה להחנות את הרכב השכור שלי כשאני מופיע במסלול.

"יש הרבה מרכיבים בזה שהם הרבה יותר קלים עכשיו ואני מרגיש חלק מאינדי קאר."

לפני סוף סוף השבוע במונטריי, ג'ונסון הצטלם עם צוות המירוץ שלו, והודה להם על מאמציהם העונה.

"חשבתי שהייתי מתחיל את העונה יותר במעלה המגרש", אמר ג'ונסון. "עשיתי הרבה שיפורים. יש לנו את הנתונים להראות את זה, אבל כל התחום השתפר.

"בסך הכל, מנקודת מבט של ניסיון, זה עלה על הציפיות, במיוחד עם הפעלת ה-Indy 500. הייתה לי מטרה קצת יותר גבוהה לעצמי במסלולי הרחוב והכבישים. הרגשתי כמו על הסגלגלים, עמדתי בציפיות בראש.

"בסך הכל, שנה מדהימה. אני אסיר תודה על התמיכה של כל השותפים שלי ועל הצוות הנהדר הזה שצ'יפ גאנסי ראסינג שם מאחוריי".

ג'ונסון הוא אחד הרוכבים הבודדים בעידן הזה שלא פחד לצאת מאזור הנוחות שלו ולנסות משהו אחר.

הוא לא פחד להיכשל ובשל כך, המסע שלו עדיין יכול להיחשב כהצלחה.