היריבה הבאה של סרינה עשויה לערוץ נובאק ג'וקוביץ' ולהעמיד פנים שאוהדי ארה"ב הפתוחה מריעים לה

אג'לה טומליאנוביץ' עשויה להוציא עמוד מתוך ספרו של נובאק ג'וקוביץ' כשהיא תפגוש ביום שישי בערב את סרינה וויליאמס במה שהפך ל"סרינה וויליאמס הפתוחה".

במהלך גמר ווימבלדון 2019, כשהאוהדים הריעו ליריבו, רוג'ר פדרר, ג'וקוביץ' שיחק לעצמו תעלול ג'דיי: הוא שכנע את עצמו שהם קוראים בשמו במקום בשמו של פדרר.

"אתה מנסה להתעלם מהקהל, וזה די קשה", ג'וקוביץ' אמר לאחר שהדוף שתי נקודות משחק וניצח את פדרר בחמש מערכות באותה שנה. "כשהקהל קורא 'רוג'ר' אני שומע 'נובאק', זה די דומה, רוג'ר ונובאק.

"זה נשמע טיפשי, אבל זה ככה. אני מנסה לשכנע את עצמי שזה ככה".

שלוש שנים מאוחר יותר, טומליאנוביץ' אמור לשחק את סרינה בפעם הראשונה - והאחרונה - בסיבוב השלישי של מה שהוא האירוע האחרון של סרינה לפני פרישה. וויליאמס התקדם אחרי שלשה מדהימה נסערת של המדורגת 2 בעולם, אנט קונטאבייט ביום רביעי. יותר מ-29,000 מעריצים השתתפו במפגש הלילה במרכז הטניס הלאומי USTA Billie Jean King והמשחק הגיע לשיאו ברבע השעה האחרונה עם חמישה מיליון צופים ב-ESPN.

סרינה ואחותה הגדולה ונוס חזרו אז לאצטדיון ארתור אש ביום חמישי בערב והפסידו במשחק זוגות בפריים טיים לצמד הצ'כי לינדה נוסקובה ולוסי הרדקה, 7-6(5), 6-4.

ביום שישי, סרינה תחזור לאש, הלילה השלישי ברציפות, והמעריצים שוב יחקרו אותה בלהט. זה אומר לעודד כשטומליאנוביץ' מכפיל תקלות או עושה שגיאה.

"אני חושב שאולי הדבר הכי קרוב לזה היה כששיחקתי את אמה [ראדוקאנו] במגרש 1 בווימבי", אמר טומליאנוביץ', אוסטרלי שנולד בקרואטיה. "אני זוכר שיצאתי מהמשחק הזה וחשבתי, וואו, זה היה אינטנסיבי. זאת אומרת, זה קצת תפס אותי, את עוצמת הקול של הקהל.

"אבל אני זוכר שנובאק אמר פעם אחת כששאלו אותו הרבה על זה, כשהקהל היה נגדו, הוא פשוט מעמיד פנים שזה בשבילו. כשהם מזמרים, אני לא יודע, רפא, רוג'ר, מי שלא יהיה, הוא שומע את נובאק, נובאק. די אהבתי את התגובה הזו. אולי אשתמש בזה ביום שישי בערב".

כמו רבים אחרים, טומליאנוביץ', 29, הייתה מעריצה של הקריירה ההיסטורית של סרינה, כאשר היא צברה 23 תארי גראנד סלאם בודדים ויותר מ-94 מיליון דולר ברווחים במגרש.

"אני מעריצה של סרינה מאז שהייתי ילדה", אמרה. "אני רק זוכר שצפיתי בה בגמר ווימבי עם אחותי מול הטלוויזיה אחרי האימונים שלי".

כשנשאלה מה הייתה משמעותה של סרינה לספורט, טומליאנוביץ', שחקנית רבע גמר ווימבלדון פעמיים, אמרה:

"אני חושבת שהיא שינתה את הספורט, הטניס, אבל גם מה שהיא עשתה ברחבי העולם עבור נשים בספורט הוא מדהים", אמרה.

"היא סללה את הדרך לכל כך הרבה, נתנה לי השראה ללכת על החלומות שלי. אפילו, כאילו, אריכות הימים שלה. כאילו, אני קצת בחלק של הקריירה שלי עכשיו שבו קוראים לך בצד המבוגר. היא הפכה את הסוג הזה לבלתי קיים. 'ישן' היא אפילו לא מילה באוצר המילים שלה. מאוד אסיר תודה לה ככה. אני לא חושב שיש מישהו כמוה, ברור."

היא אמרה שלמעשה הייתה לה תחושה מוקדמת לפני הפתוחה שהיא עלולה לגמור עם סרינה על הבמה הגדולה באש.

"לפני שהטורניר התחיל, הייתי במיטה שלי ופשוט חשבתי לשחק איתה על ארתור אש לפני שהגרלה יצאה", אמרה. "אני שמח שזה עכשיו בסיבוב שלישי."

הדרך שבה סרינה השתפרה עם המהירות והתנועה שלה למרות ששיחקה רק שישה משחקים בשנה האחרונה, יש כאלה שחושבים שהיא יכולה לעשות ריצה עמוקה בטורניר האחרון שלה.

"היא נראית טוב מאוד", טומי האס, הטניסאי גברים שדורג פעם אחת בעולם, אמר לי TMZ Sports. "אני חושב שעכשיו זה עניין של אם היא מרגישה טוב פיזית. אני מתכוון, ברור שהיא מרגישה נהדר מבחינה נפשית."

"יהיה קשה לנצח אותה."

אבל טומליאנוביץ' תנסה בכל כוחה לתעל את ג'וקוביץ' ולהוציא את הניצחון.