סרינה וויליאמס יוצאת לפנסיה בתור אייקון טניס - ואחת הנשים העשירות בעצמה באמריקה

סרינה וויליאמס הודתה לראשונה ביום שלישי שהיא פורשת מטניס, ואמרה בקול נוקב כפי שסופר לסיפור השער in ווג שהיא קיבלה את ההחלטה הקשה לתת למשפחתה את מלוא תשומת הלב.

"תאמין לי, אף פעם לא רציתי לבחור בין טניס למשפחה. אני לא חושב שזה הוגן", כתבה וויליאמס, שלא ציינה מתי בדיוק היא תתלה את המחבט שלה, אבל היא אמורה לשחק באליפות ארצות הברית הפתוחה, שמתחילה ב-29 באוגוסט. "אם הייתי בחור, הייתי לא לא לכתוב את זה כי אני אהיה שם בחוץ משחק ומנצח בזמן שאשתי עשתה את העבודה הפיזית של הרחבת המשפחה שלנו".

וויליאמס, אלופת גראנד סלאם ליחידים 23 פעמים, הביעה תסכול מסוים מכך שהיא לא הצליחה לבסס את טענתה כגדולה בטניס בכל הזמנים על ידי מעבר השיא של מרגרט קורט של 24 תארים גדולים. אבל היא יכולה להתנחם בעובדה שהיא שינתה את המשחק עבור ספורטאיות מבחינה כלכלית.

וויליאמס, שתהיה בת 41 בחודש הבא, הרוויחה 94.6 מיליון דולר בפרסים בקריירה בסבב ה-WTA, יותר מכפול מהציון הבא אחרי הטוב ביותר, 42.3 מיליון דולר שפרסמה אחותה ונוס. היא הצליחה אפילו יותר מחוץ לבית המשפט, והרוויחה יותר מ-340 מיליון דולר (לפני מסים ושכר טרחת סוכנים) מאישורים, הופעות וממאמצים עסקיים אחרים, לפי פורבס הערכות. במאי, היא נחת במקום 31 in פורבס דירוג שנתי של הספורטאים בעלי השכר הגבוה ביותר בעולם עם 45.3 מיליון דולר - כמעט כולם מאישורים - למרות שהיו מושבתים מפציעות במשך עשרה חודשים.

לוויליאמס יש יותר מתריסר שותפים תאגידיים, וגם כשלוח המשחקים שלה הצטמצם, עם לא יותר משמונה טורנירים בשנה מאז 2015, היא נשארה נוכחות בלתי נמנעת על מסכי הטלוויזיה, והופיעה בשתי פרסומות נפרדות של סופרבול השנה, עבור מיכלוב אולטרה וטונאל. זה עזר להבטיח לה מקום פורבס רשימה של הנשים העשירות בעצמה באמריקה, במקום ה-90 עם שווי נקי מוערך של 260 מיליון דולר. מריה שראפובה (מס' 97, 220 מיליון דולר) היא הספורטאית הנוספת היחידה ברשימה.

מפרסמים לא תמיד נתנו לה את התשלום. שראפובה גברה עליה מחוץ למגרש במשך 11 שנים רצופות, למשל, אפילו בזמן שוויליאמס ערמה גראנד סלאמים. אבל תחייה מאוחרת בקריירה עזרה לוויליאמס לסיים את הרצף הזה ב-2016, ואין ויכוח עם אורך החיים שלה. כששראפובה פרשה ב-2020 בגיל 32, היא הרוויחה כ-290 מיליון דולר מחוץ למגרש, יותר מ-50 מיליון דולר מאחורי סך הקריירה של וויליאמס. ההצלחה השיווקית של וויליאמס סללה את הדרך לא דור חדש בספורט הנשים, כולל אלופת הטניס, נעמי אוסקה, שדורגה במקום ה-19 בספורטאיות עם השכר הגבוה ביותר של השנה עם 59.2 מיליון דולר, כולל 58 מיליון דולר מחוץ למגרש, שיא עבור ספורטאית.

סביר להניח שהרבה מהתמיכה של וויליאמס תימשך עד פרישתה, בדיוק כפי ששראפובה המשיכה לקדם את נייקי, אוויאן ופורשה. אבל תשומת הלב שלה פנתה יותר ויותר להשקעה, בעיקר דרך סרנה ונצ'רס. לפירמה, שעליה הכריזה רשמית ב-2019 ושמתמקדת בחברות בשלבים מוקדמים, יש השקעות ביותר מ-60 סטארטאפים והודיעה במרץ כי גייסה קרן פתיחה של 111 מיליון דולר. כתב בה וויליאמס ווג מאמר שהמשרד מימן 16 חדי קרן וציינה ש-78% אחוז מהחברות בפורטפוליו שלה נוסדו על ידי נשים ואנשים צבעוניים.

יש לה עוד הרבה להעסיק אותה אחרי שהיא עוזבת את הטניס, כולל מושב במנהל המנהלים עם ההורה של SurveyMonkey, Momentive, ותפקיד יועץ דירקטוריון בחברת NFT Sorare. ספר הילדים הראשון שלה אמור לצאת בחודש הבא, והיא מרחיבה את נכסי הספורט שלה, ומשקיעה במועדון ההרחבה של NWSL Angel City FC ב-2020 לאחר שרכשה נתח קטן ב-NFL של מיאמי דולפינס ב-2009.

וויליאמס, שזכתה באליפות אוסטרליה הפתוחה 2017 כשהיא בהריון עם בתה, אולימפיה, הבהירה במאמרה שהיא רוצה להתמקד במשפחתה, וכתבה שהיא ובעלה, מייסד שותף של Reddit, אלכסיס אוחניאן, ניסו להביא ילד נוסף לעולם.

"אני בהחלט לא רוצה להיות שוב בהריון כספורטאית", כתבה. "אני צריך להיות שני רגל לטניס או שני רגל בחוץ."

עולם הטניס יתאבל על עזיבתה, אבל היא הותירה חותם בל יימחה.