סנאטורים מסתבכים עם מומחי שמן בשמיעת עלויות אנרגיה

'האם התעשייה שלך באמת כל כך מפחדת מג'ו ביידן?'

למרות שמחירי הבנזין ירדו ב-40 סנט לגלון בשבועות האחרונים, האמריקאים עדיין מרגישים את הצביטה בגלל עליית מחירי האנרגיה. בנזין, גז טבעי ונפט לחימום עולים כולם דו ספרתי בשנה האחרונה, עם חששות ממחסור מוחלט באירופה בחורף הקרוב.

ביום רביעי, קבוצה של סנאטורים אמריקאים קראה למומחים בתעשייה לקבל הצעות לגבי צעדים שיש לנקוט כדי להקל על נטל האנרגיה הלאומי. אל תעצור את נשימתך; נראה כי ההקלה אינה באופק בקרוב, כאשר המומחים המעידים בעיקר מציעים פתרונות ארוכי טווח, או במקרים מסוימים, ללא פתרון כלל.

בעוד שזיכויי מס ותמריצים הוזכרו מספר פעמים כאמצעי להגדלת ייצור האנרגיה המקומית ולהורדת עלויות, אחרים, כולל רון נס, נשיא מועצת הנפט של צפון דקוטה, טענו בעד מדיניות ידידותית יותר לקידוח, כמו הפחתת ההיתרים. תקנות ו לפתוח יותר קרקע פדרלית לקידוח חכירה. צפון דקוטה היא גלגל גדול בסצנת הנפט המקומית: חברות הנפט מייצרות כמעט 1.2 מיליון חביות ביום מתצורת פצלי באקן של המדינה - עלייה מ-900,000 בסיס לשנייה במעמקי המגיפה. הוא רוצה שהממשלה הפדרלית תעודד את המדינה לקדוח עוד יותר.

"ביטחון אנרגיה הוא ביטחון לאומי", אמר נס. "רוסיה ניצלה את מעמדה כאחת מיצרניות הנפט והגז המובילות בעולם כשהן מספקות לאויבינו ומחזיקות את בעלות בריתנו כבני ערובה. עלינו למקסם את הייצור שלנו לא רק כדי לספק את הצרכים המקומיים שלנו, אלא גם כדי לסייע לבעלי בריתנו".

אבל זה "לא קורה עם סיבוב של המתג", אמר. נס מתח ביקורת על ממשל ביידן על כך שהציב "מכשולים להגדלת הייצור" כמו חסימת גישה לחכירות חדשות, היתרים והקלות על אדמות פדרליות. הוא גם ציין תקנות מכבידות, קושי בבניית תשתיות ובעיות בהשגת עובדים חדשים והשקעות הון כמחסומים. רטוריקה נגד דלק מאובנים שולחת "אות שוק חזק... שאולי התעשייה הזו לא תהיה השקעה נכונה", אמר. "כל זה יכול להשתנות מחר אם הנשיא והקונגרס ישנו את המסר שלהם לעם האמריקני, לבנקאים, למשקיעים ולעובדים שאנחנו צריכים נפט וגז טבעי אמריקאים ושהתעשייה שלנו תומכת בהם".

הסנאטור אנגוס קינג (איי-מיין) נרתע מהקביעות של נס ושאל, "האם התעשייה שלך באמת מפחדת מג'ו ביידן?"

"אני מתכוון, ברצינות, אתה מדבר כאילו רטוריקה והערות יובילו את כל התעשייה שלך", המשיך קינג. "מעולם לא שמתי לב לזה קודם. אנחנו מנסים לצאת מדלק מאובנים כבר זמן מה. פתאום אתה אומר שביטול צינור הקיסטון, שלא היה מגיע לרשת שנים על גבי שנים, מעביר איכשהו גלי הלם בתעשייה".

ההערה של קינג הגיעה לקראת סוף חילופי עדויות עם נס, שבה המחוקק טען שחברות הנפט והגז יכלו להשתמש בחלק מרווחי השיא האחרונים שלהן כדי להשקיע בהתרחבות. "חברות הנפט המובילות הרוויחו 35 מיליארד דולר בשלושת החודשים האחרונים - אתה מדבר על חוסר הון, זה נשמע לי כמו ערימת הון גדולה", אמר.

"התעשייה בדרך כלל קיבלה החלטה במהלך 12 החודשים האחרונים להשקיע רווחי שיא ברכישות חוזרות של מניות ודיבידנדים יוצאי דופן ולא בדפוס הטיפוסי, כלומר כשהמחירים עולים, ויש עלייה בביקוש, שהיה כשיצאנו. של מגיפת ה-COVID, לבצע השקעות בייצור כדי לענות על הביקוש", אמר קינג. "זה לא קרה בגלל החלטות מכוונות לגבי היכן לשים את הכסף הזה."

הסנאטורית קתרין קורטז מאסטו (D-Nevada) עקבה מאוחר יותר אחר הערתו של קינג לגבי רווחי שיא.

"מלבד הרווחים שהוא דיבר עליהם, הרווחים של 35 מיליארד דולר שנפט וגז הרוויחו בשנים האחרונות, זה נכון שהם מקבלים גם סובסידיות מהממשלה הפדרלית", אמרה. "ההבנה שלי היא שיש סובסידיות [עקיפות וישירות] לדלק מאובנים, כ-20 מיליארד דולר בשנה - כ-80% מזה הולך גם לנפט וגז".

"אז הם לא רק שומרים על הרווחים, אלא שהם גם מקבלים סובסידיות ישירות מהממשלה הפדרלית", המשיכה. "נראה לי שאלו הזדמנויות לגישה להון שהם צריכים כדי להמשיך את הקידוח שהם צריכים לעשות כדי להוסיף לשרשרת האספקה ​​ולתת מענה ולעזור לנו להוזיל עלויות בעולם".

אבל התמקדות בהורדת מחירים לא צריכה להיות בראש סדר העדיפויות הבלעדי של הקונגרס ושל חברות החשמל, אמרה ג'ולי פדורצ'ק, יו"ר ועדת השירות הציבורי של צפון דקוטה, לפאנל. "עד כמה שהמחיר סביר, האמינות גוברת על זה ואתגרי האמינות ההולכים וגדלים שאנו רואים בפריסה ארצית הם בדיקת מציאות לגבי אופן פעולת המערכת החשמלית", אמרה.

"לפני 2016, [למפעיל המערכת העצמאית של Midcontinent] לא היו אירועי רשת שדרשו מהם להשתמש בהליכי חירום", אמרה. "מאז 2016, ל-MISO היו 41 אירועים מהדור המקסימלי, שגרמו להליכי חירום. האתגרים הללו הם אמיתיים וגדלים מכיוון ששילוב של מקורות מתחדשים הוא מסובך. הפיזיקה של רשת החשמל היא עקשנית ואינה מתכופפת למטרות או מועדים של אף אחד". היא הוסיפה כי על ה-EPA לתאם עם חברות שירות ומפעילי רשת על תקנות חדשות "שעשויות לזרז את משבר הקיבולת הגובר שלנו", כמו פרישה מוקדמת של פחם.

היא מסרה אזהרה ברורה: "כשהביקוש עולה על ההיצע, אנשים מאבדים כוח. זה לא נוח, כן, אבל זה גם עניין של חיים או מוות”.

בהסתכלות על הצד החיובי, ג'ון לארסן מחברת המחקר Rhodium Group, אמר לוועדת המשנה לאנרגיה של הסנאט לאנרגיה ומשאבי טבע שאנו משתמשים בהרבה פחות אנרגיה ממה שהיינו רגילים. "במהלך 40 השנים האחרונות, היחס של עלויות האנרגיה הביתיות להכנסה הפנויה, המכונה לעתים קרובות נטל אנרגיה, ירד בהתמדה מ-8% ב-1982 ל-3% ב-2020", אמר. "עם עליות המחירים האחרונות, משקי בית בממוצע חזרו להוציא 4% מההכנסה הפנויה שלהם על עלויות אנרגיה. כרגע המצב יהיה הרבה יותר גרוע עבור הצרכנים אם בתים, מכשירי חשמל וכלי רכב לא היו רואים שיפורי יעילות אנרגטית במהלך 40 השנים האחרונות".

לארסן אמר כי הערכות Rhodium Group מראות שעלויות האנרגיה הביתיות ירדו באיטיות בחזרה לרמות 2020, אך ייקח לפחות שבע שנים לעשות זאת, בהתבסס על "פריסת אנרגיה מתחדשת, הגדלת יעילות צריכת האנרגיה, עלייה בייצור האנרגיה הקונבנציונלית וגיוון הרחק מהדלקים המאובנים הנדיפים ביותר כמו בנזין, לכיוון רכבי דלק חלופי".

"אמנם אלו חדשות טובות, אבל זה לא בהכרח סיבה לחגיגה. עלויות אנרגיה גבוהות על משקי בית מוסיפות לנטל הפיננסי האדיר ולאתגרים שהאמריקאים כבר מתמודדים איתם בגלל האינפלציה", אמר. "50 מיליון משקי בית עם הכנסה נמוכה בארה"ב מתמודדים עם עומסי אנרגיה הגבוהים פי שלושה בממוצע מזה של משקי בית שאינם בעלי הכנסה נמוכה, ואותן משקי בית גם פגיעים יותר לעליות מחירים." לארסן הציע לקונגרס להאיץ את הפחתת העלויות באמצעות השקעות ותמריצי מס על אנרגיה נקייה.