אצות עשויות להיות מרכיב חיוני במאבק בשינויי האקלים

כמו קהילות חוף רבות ברחבי העולם, אנשים החיים ליד הים בבריטניה קטפו וצרכו אצות במשך מאות שנים.

בוויילס, לחם וולשי - העשוי מבישול סוג של אצות הנקראות לבר - הוא מעדן קולינרי כה נערץ עד כי הוא נהנה ממעמד של ייעוד מקור מוגן.

השימושים של אצות ים לא מסתיימים גם בשולחן האוכל: היום זה נמצא בכל דבר, החל מקוסמטיקה ומזון לבעלי חיים ועד מוצרי גינון ואריזות.

עם התגברות הדאגות לגבי הסביבה, ביטחון המזון ושינויי האקלים, האוצר הרטוב והאכיל הזה של הים - שישנם זנים וצבעים רבים - יכול למלא תפקיד מרכזי בעתיד בר-קיימא של הפלנטה שלנו, ובריטניה רוצה במעשה.  

לקראת סוף אפריל, פרויקט שזכה לכינוי "המתקן הייעודי הראשון של תעשיית אצות הים" חגג את פתיחתו הרשמית, כאשר המעורבים קיוו שהוא יעזור להניע את המסחור של מגזר המבוסס היטב בחלקים אחרים של העולם.

אקדמיית אצות הים, כפי שהיא ידועה, ממוקמת ליד העיירה הסקוטית אובן. מימון של 407,000 ליש"ט (בסביבות 495,300 דולר) עבור הפרויקט סופק על ידי ממשלת בריטניה.

הוא ינוהל על ידי האגודה הסקוטית למדעי הים בשיתוף עם חברת הבת המסחרית SAMS Enterprise והמוסד החינוכי UHI Argyll.

לפי הצהרה מאת SAMS, אחת ממטרות האקדמיה מתמקדת בגירוי "הצמיחה של חקלאות אצות ים בבריטניה". נוסף על כך, הפרויקט יבחן לחקור "שווקים בעלי ערך גבוה" ולהשתמש במחקר כדי להגביר את התחרותיות העולמית של מוצרים בבריטניה.

ריאנה ריס היא חוקרת אצות ורכזת אקדמיית ים ב-SAMS Enterprise. בראיון שנערך לאחרונה ל-CNBC, היא סיפקה תובנה לגבי סוג העבודות שהתקיימו בחוות אצות.

"זה הרבה פחות תעשייתי ממה שהוא עשוי להיתקל בו", אמרה. "כשאתה חושב על חקלאות אתה חושב על מכונות גדולות, אתה חושב על קציר מכני, וזה בכלל לא מה שעוסק בחקלאות אצות."

"כשאתה מסתכל על זה מבחוץ, כל מה שאתה יכול לראות זה מצופים במים ואז מתחת למים נמצאים שורות החבל הארוכות האלה עם... חלקים ענקיים של אצות," היא המשיכה והסבירה.

"כשאתה רוצה לקצור אותו, אתה נכנס פנימה אתה מקבל את החבל ומושך אותו לתוך הסירה - וזה בעצם זה," היא אמרה.

הפשטות לכאורה של התהליך היא דבר אחד, אבל הקמת חווה מלכתחילה יכולה להיות סיפור אחר לגמרי.

"להשיג רישיונות מ... הארגונים השונים באנגליה ובסקוטלנד - זה יכול להיות יקר להפליא ולאורך זמן", אמר ריס. "אז יש אתגרים גדולים בכניסה לענף מלכתחילה."

היו גם גורמים נוספים שיש לקחת בחשבון. "אתה מקבל אירועי סערה, אתה מקבל אולי שנים שבהן הוא לא גדל טוב במיוחד, תנודות בחומרי הזנה", אמרה.

היה חדשנות באופק, המשיך ריס ציין, אבל זה "ייקח כמה שנים להגיע לאזור שבו אנחנו רואים את סוג האופטימיזציה שאנחנו צריכים להרחבה אמיתית".

חוצה מדינה

העניין של בריטניה בטיפוח ובקציר אצות אינו מוגבל לעבודה המתוכננת באובן ובסביבתה.

במחוז הציורי קורנוול בקצה הדרום מערבי של אנגליה, חברת קורניש ים קוטפת מאז 2012, ומספקת הצצה לאיך התעשייה הרחבה יותר יכולה להתפתח בשנים הבאות.

טים ואן ברקל, שהיה שותף להקמת החברה והוא המנהל המנהל שלה, אמר ל-CNBC כי החברה נקטפה אצות פרא מהחופים למטרות מזון.

בשנת 2017, העסק השלים את הקטיף הזה על בסיס החוף כשהחל לגידול אצות נבגים באתר של חוות מולים קיימת במים מול פורטאללו, כפר דייגים בקורניש. 

"הם גדלים על קווים תלויים במים, כמו מצופים באמת", אמר ואן ברקל, והוסיף כי זה "דומה לגידול מולים". העסק עסק בגידול שני סוגי אצות באתר, אמר ואן ברקל: אצות סוכר ואלאריה.

למרות הקמת האתר בפורטהלו, לעת עתה המיקוד המרכזי של החברה מתייחס לקציר החוף שלה. "זה באמת עדיין העסק העיקרי", אמר ואן ברקל. "יש עוד חמש, שש אצות שאנחנו קוטפים... מהטבע, מהחופים, מה שמתרחש כל השנה."

חברות נוספות המעוניינות להטביע את חותמן כוללות את SeaGrown, שבסיסה בעיירת החוף סקארבורו, יורקשייר, ועובדת על הקמת חוות אצות בים הצפוני.

צפונה יותר, פעילותה של אצות גידול סקוטלנד ממוקמת באובן ומתמקדת בגידול מינים שמקורם למים שם.

התמונה העולמית

בשנת 2020, דו"ח של ארגון המזון והחקלאות של האו"ם תיאר את חקלאות אצות הים כ"נשלטת על ידי מדינות במזרח ובדרום מזרח אסיה".

התעשייה היא עסק גדול, כאשר ה-FAO מציין בנפרד כי מגזר האצות הניב 14.7 מיליארד דולר ב"שווי המכירה הראשונה" ב-2019.

עם מגזר האצות המסחריות של בריטניה עדיין בשלביו הראשונים, יש לה דרך לעבור לפני שהיא תתחרה על הבמה העולמית.

חקלאות אצות ים באסיה יכולה להיות לרוב בקנה מידה גדול, עם אתרים מפוזרים על פני שטחים ניכרים למדי, כפי שמוצג בתמונה לעיל של חווה במחוז ג'ג'יאנג, סין.

ארה"ב היא גם ביתם של מגזר חקלאי אצות ים, כאשר המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה קובע שיש כעת "עשרות חוות" במים מול ניו אינגלנד, אלסקה וצפון מערב האוקיינוס ​​השקט.

לצד המוצרים המסחריים הנובעים מחקלאות אצות ים, ישנם גם יתרונות נוספים, ברור שהם אינם דורשים מים מתוקים.

מצידו, ה-NOAA אומר כי "אצות ים יעילות להפליא בלשאוף פחמן דו חמצני ולהשתמש בו כדי לגדול." בנוסף, הוא מציין כי "אצות ים גם זוללות חנקן וזרחן".

בעוד שיש חששות הקשורים בהיתרים בחלקים מסוימים של ארה"ב, התעשייה שם התרחבה בשנים האחרונות, כאשר ה-NOAA מכנה אותו "מגזר החקלאות הימית הצומח הכי מהר".

הוא מוסיף כי בשנת 2019 ייצרו חקלאים אלסקה מעל 112,000 פאונד של סוכר, סרט ואצות שוורים. "זו עלייה של 200 אחוז לעומת היבול המסחרי הראשון של המדינה ב-2017", נכתב.

ברחבי העולם, נראה שהתעשייה נמצאת במסלול מהיר של התרחבות במהלך שני העשורים האחרונים בערך. הדו"ח של ה-FAO אמר כי ייצור מאקרו-אצות ימיות עולמיות - שם נוסף לאצות - עלה מ-10.6 מיליון טון בשנת 2000 ל-32.4 מיליון טון מטרי בשנת 2018.

עם זאת, לא הכל היה בהפלגה פשוטה. "הייצור הגלובלי של אצות מימיות מעובדות, הנשלטות על ידי אצות ים, חווה צמיחה נמוכה יחסית בשנים האחרונות, ואף ירד ב-0.7 אחוז ב-2018", צוין בדו"ח של FAO.

ולמרות שנראה שיש שפע של מוצרים והטבות הקשורים לחקלאות אצות, יש גם בעיות שעובדים בתעשייה יצטרכו לטפל ולנהל בקפידה קדימה. 

קרן חיות הבר העולמית, למשל, מציינת שבמקרים מסוימים, מינים של אצות ים הפכו ל"פולשניות כאשר גדלו מחוץ לתחום הטבעי שלהם".

ה-WWF גם מציין את "הסתבכות של מינים מוגנים עם מבני חבלים של אצות ים" כ"דאגה פוטנציאלית", אך מוסיף כי התרחשות כזו אינה סבירה ו"לא התרחשו הסתבכויות ימיות מהימנות מתועדות במשך 40 שנה.

בחזרה לסקוטלנד, ריס של האקדמיה לאצות ים אופטימי לגבי מה צופן העתיד. "אני חושבת שאנחנו באמת מוכנים לראות את הצמיחה", אמרה. "אני רק מקווה שההייפ אינו הייפ מהסיבות הלא נכונות."

"וכל עוד כולנו... עובדים יחד כדי להעביר את המסר ולקבל את ההכשרה ולבצע פיתוח נכון, יחד עם תמיכה מממשלות ומשקיעים, אז נראה משהו שהוא באמת מועיל לעולם, באמת בר קיימא ."