מדענים בודקים מציאות מדומה לשיכוך כאבים

מוקדם יותר החודש, מדענים לאור מחקר פורץ דרך ב-Journal of Medical Internet Research, שדן ביעילות של מציאות מדומה (VR) כאמצעי לשיכוך כאב.

המחקר בדק שיכוך כאבים בחולים שקיבלו ביופסיה של מח עצם, הליך שכידוע כואב ולא נוח. במחקר, המשתתפים הוקצו באופן אקראי אחת משתי שיטות לשליטה בכאב. הראשונה הייתה השיטה המסורתית, הכוללת תערובת של תחמוצת חנקן וחמצן, ואילו השיטה השנייה כללה שימוש באוזניות VR. באופן ספציפי, עבור אפשרות ה-VR, מטופלים יכלו לבחור מתוך ארבע סביבות VR דמיוניות תלת-ממדיות ליצירת אינטראקציה איתן במהלך ההליך, כולל "Nohara (הליכה דמוית חלום על הצד הכפרי), Kaitei (חקירת קרקעית הים), Uchuu (הליכת חלל) , ומורי (טיול דמוי חלום ביער." המשתתפים ענדו אוזניות לטבילה מוחלטת, בהתחשב בכך ש"הסביבות תוכננו לעורר מצב של רגיעה והרגעה קלה באמצעות חקר פסיבי פסיבי איטי מבלי לגרום למצב היפנוטי".

התוצאות היו די עמוקות. המדענים מצאו שהמטופלים לא ראו הבדל משמעותי בעוצמת הכאב בין שיטת הטיפול המסורתית בכאב לעומת אפשרות הטיפול ב-VR. יתר על כן, ציוני החרדה ולחצי הדם גם לא היו שונים באופן משמעותי בין שתי העוקות. והכי חשוב, המדענים סברו שהמחקר היה שימושי להפליא, שכן הוא הוכיח ששיטת ההקלה על כאבים מבוססת VR לא רק נסבלת היטב, אלא גם שהמטופלים והרופאים שהשתמשו בשיטת VR היו מרוצים ביותר.

היישומים הפוטנציאליים של טכנולוגיה זו הם חזקים להפליא. משבר הכאב העולמי הוא אחד המצבים החשובים וההרסניים ביותר המתרחשים כיום בתעשיית הבריאות. למעשה, "יותר מ-100 מיליון אמריקאים נאבקים בכאב כרוני, על פי הערכת אחת מהמכון לרפואה, בעלות שנתית של עד 635 מיליארד דולר בטיפול ואיבוד פרודוקטיביות."

כאב כרוני הפך נפוץ כל כך, עד שבארצות הברית לבדה, שוק הטיפולים לטיפול בכאב היה מוערך להיות מוערך בכמעט 6.75 מיליארד דולר בשנת 2021 בלבד, וככל הנראה יגדל ל-12.55 מיליארד דולר עד 2028.

טכנולוגיית VR, למרות שעדיין בחיתוליה, עברה כברת דרך ביחס לערך שהיא יכולה לספק. ענקיות טכנולוגיה רבות רואות יישומים פוטנציאליים מוגברים לחומרה זו והן ממשיכות להשקיע בה. אחת הדוגמאות הבולטות היא מוצרי ה-VR של Meta, אשר מפותחים לשימוש רב יישומי, החל מגיימינג מתקדם, ועד טבילה דמוית מציאות, ואפילו לשימוש עסקי ומקצועי. המגוון הרחב של ההזדמנויות לשתף פעולה, לחנך ולקחת חלק בטבילה מלאה באמצעות החומרה של Meta הופכת אותה למדיום מבטיח לשילוב שיטות פוטנציאליות לשיכוך כאבים בעתיד.

באופן דומה, הצעדים המדהימים של מיקרוסופט עם Hololens הוא מחליף משחקים בכל הנוגע למציאות מדומה ורבודה. החברה כבר הכניסה את המוצר למגזרי הייצור, ההנדסה והחינוך. בכל הנוגע לבריאות, Hololens נבדקת עבור יישומים בהוראה, התכתבות וירטואלית ואפילו מסירה ישירה של טיפול בחולים. בהתחשב בהתקדמות העצומה שלה כבר בתחום הבריאות, Hololens גם מתאים באופן טבעי להמשיך ולחקור שיטות חדשות לטיפול בכאב.

אכן, נדרש מחקר נוסף ויצטרכו לבצע מחקרים רבים נוספים. עם זאת, עם השילוב של הטכנולוגיה הנכונה ומעקות הבטיחות המתאימים שמתעדפים את בטיחות המטופלים, הרעיון לעיל הוא מאמץ מבטיח לסייע בפתרון אחת הבעיות החשובות ביותר של שירותי הבריאות.