תומכי בחירת בית הספר המשיכו להצליח ב-2023 לאחר שחטפו ניצחונות גדולים ב-2022

כמו החקיקה לקיצוץ מס הכנסה שיש שטף את המדינה בשנים האחרונות, עם הקלות במס הכנסה שנחקקו בכמעט מחצית מהמדינות במהלך השנתיים האחרונות, הרחבת הבחירה בבתי ספר היא מגמת מדיניות נוספת שהתחזקה מאז 2020 ונמשכת במהירות לתוך 2023. לאחרונה, המושל שרה האקבי סנדרס (R- Ark.) ראתה את חבילת הרפורמה בחינוך שלה, הכוללת חשבונות חיסכון אוניברסליים לחינוך (ESA), עוברת מהסנאט של ארקנסו ב-23 בפברואר.

הצעת הרפורמה בחינוך של הנגיד סנדרס, שהוצגה בשם סנאט ביל 294, יספק להורים של כל ילד בארקנסו ESA מדי שנה עם 6,000 דולר, כספים שניתן להשתמש בהם ללמוד בבית הספר הפרטי או הציבורי המתאים ביותר לצרכיהם. ערכי ESA יגדלו עם הזמן, שכן הסכום השנתי נקבע על 90% מהוצאות בית הספר הציבורי לכל תלמיד עבור שנת החינוך הקודמת.

"קשה להפריז בהשפעת השינוי שתהיה לתוכנית החינוך של המושל סנדרס על התלמידים וההורים של ארקנסו. זוהי רפורמת החינוך השמרנית הגדולה והנועזת ביותר במדינה", אמר ניק סטהל, סגן נשיא לתקשורת ב-Foundation for Government Accountability. "תוכניתו של המושל סנדרס לשחרר את חופש החינוך תהפוך את ארקנסו למודל לאומי".

ארקנסו היא לא המדינה הראשונה שבה עברה השנה חקיקה להרחבת מבחר בתי הספר, וסביר להניח שהיא תהיה האחרונה. הסיבה לכך היא שהצעות חוק ליצירה או הרחבת גישה לתוכניות ESA תלויות ועומדות בבתי מחוקקים אחרים של מדינות, כולל בכמה מהמדינות המאוכלסות ביותר.

"עשרות מדינות מצאו פתרון על ידי העצמת הורים באמצעות חשבונות חיסכון בחינוך, החזרת חלק מכספי המס למשפחות לשמש לשכר לימוד חינוכי, טיפולים, שיעורים ועוד." כותב ג'ייסון אדמונדס, מנתח מדיניות במרכז ביקון בטנסי, אחת המדינות הראשונות שיצרו תוכנית ESA. "רק השנה, איווה ו יוטה יצרו תוכניות ESA ברחבי המדינה, עם אחרים כמו פלורידה ו טקסס מחפש לעשות את אותו הדבר."

רק בגלל שמדינה היא אדומה ויש לה בית מחוקקים עם רוב רפובליקני גדול, לא אומר שהעברת חקיקה מרחיבה את בחירת בית הספר היא דבר בטוח, כפי שמוכיחה כעת וויומינג. הסנאט של ויומינג העביר שטר ב-2 בפברואר, שתיצור תוכנית אוניברסלית של ESA כמו זו שהושקה באריזונה בשנה שעברה על ידי המושל לשעבר דאג דוסי (R) וכעת היא מקודמת על ידי המושל סנדרס ועמיתיה במדינות אחרות.

להצעת החוק של ESA שאושרה בסנאט בוויומינג יש 33 נותני חסות בבית הנבחרים, המייצגים את הרוב של הלשכה הזו. עם זאת, למרות אישור הסנאט ותמיכה מרוב חברי בית הנבחרים, הצעת החוק האוניברסלית של ויומינג ESA נעצרת על ידי פוליטיקאי אחד, יו"ר בית ויומינג, אלברט סומרס (R). הסנאטורית האמריקנית הרייט האגמן (R) שקלה את הדיון החקיקתי של המדינה בסוף השבוע, ושלחה ציוץ ב-25 בפברואר הקורא ליו"ר זומרס ולמחוקקים אחרים במדינות צ'יין להעביר את הצעת החוק האוניברסלית של ESA שסומרס מעכבת.

רבים מקווים ששנת 2023 תהיה השנה שבה הבחירה האוניברסלית לבית הספר מגיעה לטקסס

יש בחירה מסוימת בבית ספר בטקסס, הערות EdChoice, אך הוא מוגבל ל"בתי ספר צ'רטר, בתי ספר למגנטים, חינוך ביתי ובחירה של בתי ספר ציבוריים בין-מחוזיים ובין-מחוזיים באמצעות הרשמה פתוחה. לטקסס אין תוכנית לבחירת בית ספר פרטי." זה עשוי להשתנות ב-2023.

כמו מקבילו בארקנסו, מושל טקסס גרג אבוט (R) הפך את הרחבת בחירת בית הספר לעדיפות עליונה ב-2023. המושל אבוט הבהיר בתחילת השנה שהבחירה בבית הספר תהיה גבוהה בסדר היום שלו ושמטרתו היא לספק להורים ולילדים ברחבי טקסס גישה אוניברסלית ל-ESAs.

"הורים לא צריכים להיות חסרי אונים, הם צריכים להיות מסוגלים לבחור את אפשרות החינוך המתאימה ביותר לילדם", אמר המושל אבוט ב-31 בינואר. אירוע בקורפוס כריסטי. "הדרך לעשות זאת היא באמצעות ESAs - Education Savings Accounts. ראינו אותם עובדים במדינות אחרות".

עם זאת, המאמץ לספק אפשרויות בית ספר גדולות יותר בטקסס חייב להתגבר על התנגדות דו-מפלגתית אם הוא יצליח. הסיבה לכך היא שבטקסס, כמו במדינות אחרות, מחוקקים רפובליקנים רבים המייצגים מחוזות כפריים החלו להאמין ש-ESA ותוכניות אחרות שמרחיבות את הבחירה בבתי ספר אינן מועילות לבוחריהם כמו אלה שחיים במחוזות עירוניים ופרבריים. עם זאת, התומכים בבחירה רבה יותר בבית הספר מצביעים על ניסיון ונתונים שמראים שמשפחות כפריות מרוויחות מרפורמות שמגבירות את הבחירה בחינוך.

"בהתבסס על הניסיון של פלורידה, קהילות כפריות עשויות לקבל את העוגה שלהן וגם לאכול אותה", אומר שאקה מיטשל, עמית בכיר בפדרציה האמריקאית לילדים. "מספר תלמידי הכפר המשתמשים בתכניות בחירה פרטיות גדל בערך פי שלושה במהלך העשור האחרון, אך זה עדיין מייצג רק כ-7% מתלמידי הכפר. המשמעות היא שבתי ספר כפריים יישארו מוקדים קהילתיים, תוך שהם עדיין יעניקו לילדים שירוויחו מאפשרויות אחרות בחירה משמעותית".

תוכניות הבחירה בבית הספר ומספר המשפחות בעלות גישה אליהן עלו בשנים האחרונות. "בשנת 2021 לבדה, 19 מדינות יצרו תוכניות חדשות או הרחיבו תוכניות קיימות - הרבה יותר מכל שנה קודמת", כותב ניל מקלסקי, מנהל המרכז לחופש חינוכי של מכון קאטו.

"לפי הערכה אחת, ההרחבה של 2021 פתחה 1.6 מיליון משבצות בחירה חדשות, לא כולל שינויים ב-ESA של צפון קרוליינה שנחקקה בסוף השנה", הוסיף מקלסקי. "ההרחבה האוניברסלית של אריזונה בשנת 2022 מוסיפה עוד כמיליון משבצות חדשות, מה שמביא את הסכום הכולל ל-1 מיליון. כדי לשים את זה בפרספקטיבה, בשנת הלימודים 2.6–2020, 21 תלמידים השתמשו בתוכניות בחירה פרטיות. תוסיפו את אלה לחדשים פוטנציאליים, והסך הכל עשוי לגדול לכמעט 660,085 מיליון".

איווה, יוטה, ארקנסו וטקסס אינן המדינות היחידות שבהן הורים וילדים מוכנים לקבל יותר אפשרויות חינוך להתקדם. רפורמות מרחיבות בחירה בבתי ספר עם סיכויים נאותים למעבר עדיין תלויות ועומדות במספר מדינות. מקומות אחרים שבהם יש סיכוי טוב לחקיקת בחירת בית ספר להכנס לתוקף ב-2023 כוללים את ג'ורג'יה, דרום קרוליינה, אוהיו ונבאדה.