ריאן בלייני מקבוצת פנסקה זכה במרוץ האולסטאר של נסקר בשנה שעברה, אך לא זכה באף מירוץ נקודות. ... [+]
גטי אימג'ס
ריאן בלייני יבעט בעצמו בחוזקה אם הוא לא יתחרה על אליפות סדרת גביע נסקר 2023 ב-Phoenix Raceway בנובמבר. הרוכב בן ה-29 של Team Penske מאמין שהעונה - השנייה במכונית הדור הבא - זה הזמן שלו להוכיח את עצמו.
"אני רוצה לזכות באליפות", אמר בלייני לפני תחילת העונה במהלך מסע תקשורת בניו יורק לרגל יום השנה ה-75 של נסקר. "אנחנו חייבים לנצח מירוצים. עשינו כמה טעויות גדולות. בתחילת השנה, היו לנו כמה בעיות בכביש המרחיקות שמנעו מאיתנו לנצח. בהמשך השנה עשיתי כמה טעויות שמנעו מאיתנו לנצח ולצאת מציד האליפות. עלינו להגביל אותם וליישם אותם לטובה".
בלייני נמצא בעונתו השמינית במשרה מלאה בסדרת הגביע, שישה מהם היו במכונית מספר 12 של פנסקה. כשעבר לכניסה השלישית של פנסקה לאחר שנתיים וחצי של טייס בפורד מספר 21 למירוצי האחים ווד, הציפיות היו גבוהות.
בעוד בלייני העפיל לפלייאוף בכל עונה מאז 2017, הוא לא הצליח לסיים טוב יותר מהמקום השביעי בטבלת האליפות. הוא הגיע לשמינית הגמר כמה פעמים. לאחרונה, אנליסט נסקר ב-NBC והנהג לשעבר קייל פטי אמר "ריאן בלייני הוא הקאסי קאהן החדש - הפוטנציאל לא מומש". ההערות של פטי מגיעות לאחר שלבלייני הייתה עונה סדירה ללא ניצחון ב-8 - למרות שניצח במירוץ האולסטאר - הראשון שלו מאז שהצטרף לפנסקה.
בלייני אכן סיים את עונת 2022 בשיא, וסיים סגן אלוף בסיום העונה בפיניקס כשחברו לקבוצה ג'ואי לוגאנו שלט בדרך לתואר הגביע השני שלו. בפיניקס שוב בסוף השבוע האחרון, המכונית מספר 12 סיימה את היום באותו מיקום, כעת עם ארבעה חמישיית מקומות רצופים במסלול.
כעת, בלייני מפעיל לחץ על עצמו להצליח.
"אחרי שנה של לימוד המכונית החדשה וביצוע התאמות - ברור שסוף השנה היה נהדר עבור פנסקה עם זכייתו של ג'ואי באליפות - יש לנו ראש מורם", אמר בלייני. "אנחנו מקווים שהמומנטום הזה יכנס השנה. אתה לוקח את מה שלמדת ומתפתח ומשנה את זה כי אתה תמיד יכול להשתפר. אני מצפה לשנה השנייה בעבודה עם ראש הצוות שלי ג'ונתן הסלר. אני מקווה שאנחנו הולכים בכיוון הנכון".
לעונת 2023, בלייני מתמקד בתיקון הטעויות שעשה ב-2022. הוא מאמין שהקבוצה מספר 12 שלו יכולה להתחרות על ניצחונות על בסיס שבועי. בנוסף, יש מוטיבציה נוספת לאחר שראה את חברו לקבוצה מנצח הכל וראה את חברו לקבוצה הרוקי אוסטין סינדריץ' חוגג את ניצחון הדייטונה 500 שלו בשנה שעברה.
"זה בהחלט מסריח", אמר בלייני על כך שלא זכה במרוץ העונה הרגילה ב-2022. "היו כמה הזדמנויות שהחמצנו ואתה רק מנסה לשפר את אלה. עלינו להבין מה עשינו לא בסדר וכיצד נוכל לשנות זאת לעתיד. יש לקוות, את הדברים שלמדת במהלך השנה שמנעו ממך לנצח ניתן ליישם בעונה הבאה. אתה חייב לשמור על הלך הרוח שלך נכון."
במהלך עונת 2022, בלייני חתם על הארכה ארוכת טווח עם פנסקה, כולל עסקה עדכנית שתגרום לדיסקונט טייר להיות נותנת חסות במשרה חלקית למכוניתו בעתיד הנראה לעין. מנארדס, רשת השיפוצים, ממשיכה לשמש כשותפה העיקרית של בלייני במשך רוב עונת סדרת הגביע. בעונה שעברה, מנארדס היה נותן החסות העיקרי למכונית מספר 12 במשך 22 מירוצים, כולל זכייתו באולסטאר.
"היה לי מזל שיש לי את השותפות של Menards ו-Advance Auto Parts
להמשיך את מערכת היחסים עם רוג'ר פנסקה עצמו, זה מה שהכי חשוב לבלייני.
"רוג'ר גדול על אנשים", אמר בלייני. "אנשים גורמים לחברות להצליח והם הופכים את כולם לטובים יותר, והוא תמיד עמד על כך. זה מדבר אלי הרבה על להקיף את עצמך באנשים טובים כדי לדחוף אחד את השני להשתפר ולהשתפר. זה משהו שהוא עושה בו עבודה מדהימה, והוא מנסה לנצח את זה בראש שלך. ההון האנושי הוא הנכס הגדול ביותר שלנו, וזה משהו שהוא אומר. זה בהחלט כיוון טוב עבורי".
במהלך ארבעת המירוצים הראשונים בעונת 2023, בלייני יושב במקום השמיני בדירוג עם צמד של 10 ראשונים.
מקור: https://www.forbes.com/sites/josephwolkin/2023/03/14/ryan-blaney-believes-2023-is-his-best-chance-to-win-a-nascar-championship/