קרן השקעות בגיבוי רוסי קשורה לחברת ייעוץ תאגידי משפיעה בארה"ב

לקרן השקעות הנתמכת על ידי אוליגרכים רוסים שהוטלו סנקציות על ידי האיחוד האירופי בעקבות הפלישה לאוקראינה יש קשרים עם Teneo, חברת ייעוץ תאגידי משפיעה שבסיסה בארצות הברית.

ענקית יחסי הציבור והאסטרטגיה נשכרה בשנת 2020 על ידי LetterOne, חברת הון פרטית שבסיסה מלוקסמבורג, שמונה בין מייסדיה השותפים לסנקציות מיכאיל פרידמן, יליד אוקראינה, ופטר אוון. נראה שהחוזה שילם לטנאו יותר מ-3.6 מיליון דולר כדי לסדר ראיונות ולהתייעץ על אסטרטגיית תקשורת בארה"ב

LetterOne הוקמה על ידי פרידמן, אוון, אלכסיי קוזמיצ'ב, אנדריי קוסוגוב וחאן גרמן - כולם מהמנהיגים העסקיים העשירים ביותר שבסיסם ברוסיה. כל חמשת המייסדים היו בדירקטוריון של LetterOne, עם פרידמן כיו"ר, על פי נתונים מ-PitchBook שנבדקו על ידי CNBC. המנהלים השיקו את המשרד ב-2013 לאחר שהקימו את קבוצת אלפא, אחת הקונגלומרטים הגדולים ברוסיה.

פרידמן ואוון הואשמו על ידי האיחוד האירופי בקשרים עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, טענות שהוכחשו בהצהרה שנשלחה בדוא"ל ל-CNBC. ההצהרה לא ענתה על אף אחת מהשאלות של CNBC על עבודתה של LetterOne עם Teneo או על האופן שבו מתכננת קרן ההשקעות להתקדם כעת, כששניים ממייסדיה קיבלו סנקציות. גם הבנק של פרידמן, אלפא בנק, קיבל סנקציות מארצות הברית. הוא קרא למלחמה באוקראינה להסתיים.

לאחר ש-CNBC שאל נציג של LetterOne ביום שני על העסק שלהם, כולל הקשר שלהם עם Teneo, נראה שכמה דפים באתר שלהם, כולל הקטע "האנשים שלנו", נמחקו החל מיום שלישי בבוקר. הודעת שגיאה מופיעה כעת באותו סעיף שבו פירטו המייסדים והמנהלים במשרד. מדור הלוח של LetterOne עדיין פעיל אבל הוא כבר לא מציג את פרידמן ואוון כחברים בדירקטוריון שלהם.

ג'ושוע הארדי, דובר של LetterOne, אמר שפרידמן ואוון פרשו מהדירקטוריון ביום שלישי. CNBC יצרה קשר לראשונה עם חברת ההשקעות הפרטיות ביום שני.

אף על פי שלא הוחזרו מיילים ל-Teneo, קתלין לייסי, מנהלת בכירה ב-Teneo, שהיתה רשומה במסמך כעובדת בחשבון LetterOne, אמרה ל-CNBC בשיחת טלפון קצרה ביום שני שהם כבר לא אחד מהלקוחות שלה והאמינו לה. החברה לא ייצגה אותם יותר.

יחידת FARA של משרד המשפטים, העוקבת אחר עבודת לובינג וייעוץ בארה"ב לנציגים זרים, אמרה ל-CNBC ביום שלישי כי החוזה בין Teneo ל-LetterOne "נשאר פעיל".

ל-LetterOne יש מספר קשרים ל-Teneo, שהוקמה על ידי שני יועצים דמוקרטיים שעבדו עבור הנשיאים לשעבר ביל קלינטון, ברק אובמה ושרת החוץ לשעבר הילרי קלינטון. חברת ההשקעות הפרטיות הייתה מעורבת בכמעט תריסר עסקאות המוערכות בשווי של למעלה ממיליארד דולר, לפי PitchBook. אובר ראתה השקעה של 1 מיליון דולר מ-LetterOne ב-200.

מאז טנאו גדלה לענקית ייעוץ, עם לקוחות עבר כולל דאו כימיקל וקוקה קולה. לקוחות זרים כללו את Neom, חברה שתמכה בקרן ההשקעות הציבורית של juggernaut במטרה ליצור מגה-עיר בערב הסעודית וקרן בראשות נסיכה אמירטית.

היועצים הבכירים שלהם ברשימה הם מי של מנהיגים פוליטיים ועסקיים, כולל יו"ר בית הנבחרים הרפובליקני לשעבר, פול ריאן, מנכ"ל IBM לשעבר, ג'יני רומטי, מנכ"ל דאו כימיקל לשעבר אנדרו ליבריס והארווי פיט, יו"ר רשות ניירות ערך לשעבר.

דאג בנד, שהיה פעם אחד מעוזריו הקרובים ביותר של ביל קלינטון, הקים את Teneo עם דקלן קלי ופול קיארי. קלי עבדה כשליחה המיוחדת לצפון אירלנד בממשל אובמה ועזרה להילרי קלינטון לרוץ לנשיאות בשנת 2008. בנד וקלי עזבו מאז את המשרד, כאשר מאוחר יותר התפטרו מתפקיד המנכ"ל של טנאו לאחר דיווחים על היותו שיכור ומתנהג באופן בלתי הולם באירוע אירוע מאורגן על ידי עמותת Global Citizen. קיארי הפך למנכ"ל לאחר התפטרותה של קלי.

חוזה בין Teneo ל-LetterOne שנבדק על ידי CNBC מראה שחברת הייעוץ נשכרה ב-2020 תמורת שכר של 150,000 דולר לחודש כדי לייעץ לקרן על אסטרטגיית המדיה שלה. Teneo, על פי החוזה, היה צפוי "לספק ייעוץ אסטרטגי וייעוץ למעורבות בעלי עניין לחברה ולחברי הדירקטוריון שלה (כולל, ללא הגבלה, תזמון ראיונות לתקשורת, סיוע בתדרוכים לתקשורת, תיאום התקשרויות עם בעלי עניין ופעילויות נלוות)."

לפי החוזה, LetterOne היה בדרך לשלם ל-Teneo יותר מ-3.6 מיליון דולר מאז ספטמבר 2020. היו לפחות ארבעה נציגי Teneo שעבדו על החשבון, על פי מסמכים אחרים שהוגשו ל-DOJ.

מסמכים נוספים מראים שעד השנה שעברה, טנאו לקח קרדיט על הניסיון להקים ראיונות למנהיגי LetterOne עם מפיקים ואושיות טלוויזיה, כולל אלה ב-CNBC, בלומברג ופוקס ביזנס. מסמך מראה שנציג בלומברג יצר קשר כמעט תריסר פעמים כדי לראות אם LetterOne יכול לתת חסות לאחד מאירועי בלומברג אינסט שלהם.

ישנם קשרים נוספים בין Teneo ל-LetterOne.

היו"ר הלא-ביצועי של LetterOne הוא אוון דייויס, איש עסקים בריטי שהיה פעם שר המדינה למסחר, השקעות ועסקים קטנים. הוא גם יועץ בכיר ב-Teneo.

VEON, חברת טלקומוניקציה הפועלת ברוסיה ואוקראינה רשומה באתר האינטרנט של LetterOne כאחת ההשקעות הפעילות שלה. אורסולה ברנס הייתה יו"ר מועצת המנהלים של VEON במשך כמעט שלוש שנים לפני שפרשה בשנת 2020. מאוחר יותר היא הפכה ליו"ר Teneo.

בינתיים, VEON הודיעה ביום שלישי כי מיכאיל פרידמן התפטר מהדירקטוריון שלהם.