רוסיה הכפילה את צבאה בשנת 2022. אבל גם ההרוגים בה הוכפלו.

פקידי הקרמלין ידעו כבר באביב שעבר שיש להם בעיית כוח אדם. המלחמה הרחבה יותר של רוסיה באוקראינה אז הייתה בת חודשים ספורים בלבד, אבל לא פחות מ-50,000 רוסים כבר היו הרוגים או פצועים מתוך כ-200,000 גברים שיזמו את המתקפה.

אז הקרמלין גייס עוד 300,000 איש, ובמקביל גייסה חברת שכירי החרב האפלה "קבוצת וגנר" גם עשרות אלפי אסירים מבתי הכלא הרוסיים. אפילו בהתחשב בהפסדים, הצבא הרוסי הכפיל את נפחו בערך תוך כמה חודשים כבדים.

אבל זה לא פתר את הבעיה הבסיסית של הקרמלין. כי רוסית פצועים הוכפל גם כן.

וולודימיר דצ'נקו, בעל טור בפורבס אוקראינה וחבר לשעבר בצוות הרפורמות של משרד ההגנה האוקראיני, ריסק את המספרים מנתוני קוד פתוח. לפני גיוס הקיץ, הכוחות המזוינים הרוסים איבדו באוקראינה כ-380 חיילים הרוגים ביום. לאחר הגיוס, מקרי המוות היומי כמעט הוכפלו - ל-650 ליום.

אז כן, הקרמלין שיפר את אבדותיו באוקראינה באמצעות גיוס רב סיכון. אבל עכשיו הוא חופר את עצמו לתוך עוד בור כוח אדם - כזה שיכול לדרוש א שני התגייסות ולהוביל לעוד אחד חור בכוח אדם. כן הלאה וכן הלאה.

ההבנה כיצד זה קרה היא המפתח להבנת הדינמיקה הנוכחית של המלחמה. מנהיגי רוסיה נחושים להישאר במלחמה. זה לא משנה לנשיא רוסיה ולדימיר פוטין, לקבינט שלו, לבית המחוקקים חותמת גומי או מושלים אזוריים כמה רוסים מתים, כל עוד הצבא ממשיך להילחם.

כל עוד הצבא נלחם, מנהיגים רוסים, תקשורת שותפה ואוכלוסיה מושחתת יכולים להפוך את מאמצי הצבא - יקרים ככל שיהיו - כניצחון.

אז הקרמלין לא עשה שום מאמץ לבנות מערכת ייצור כוח למערכה ארוכת טווח - וגם לא לקצב פעולות קו החזית כדי להימנע ממאמץ יתר של המערכת הזו.

הדבר הראשון שהרוסים עשו, כשהתברר באביב האחרון שהמלחמה לא תהיה מהירה, היה פשיטה על בסיס האימונים. חטיבות רוסיות כוללות בדרך כלל שלושה גדודים: שניים שנלחמים, אחד שמתאמן. אתה יכול לשלוח את מה שנקרא "גדוד שלישי" לחזית, אבל אם תעשה זאת, אתה מאבד את היכולת להכשיר טירונים חדשים. החטיבה כבר לא יכולה לבנות את עצמה מחדש לרמה סבירה של מוכנות לחימה.

פריסת הגדודים השלישיים הייתה תועלת. וסימן מבשר רעות למסלול מאמץ המלחמה הרוסי. הצעד הבא של הקרמלין היה לשחרר את חוק הגיוס ולקרוא מאות אלפי גברים - רבים מהם בגיל העמידה ואינם כשירים ללחימה.

לבסיס האימונים של הצבא לא הייתה תקווה להביא את המתגייסים החדשים הללו לאותה בקיאות כמו החיילים ההרוגים והפצועים שהם החליפו. לפחות לא מספיק מהר כדי להשאיר את הצבא במאבק, שכן הצבא של אוקראינה עצמה גדל במהירות בגודלו, במיומנות ובכוח האש במהלך הקיץ ועד הסתיו.

טירונים רוסים לא מאומנים ולא כשירים הגיעו לחזית, צעדו לקרב ונפצעו או נהרגו מיד. כדי לראות את הטרגדיה הזו בזמן אמת, פשוט צפו ב"מתקפה" הרוסית שמטרתה לכבוש את העיירה Vuhledar, קילומטר צפונית לפבליבקה שבשליטת רוסיה, 25 מייל דרומית-מערבית לדונייצק באזור דונבאס שבמזרח אוקראינה.

מזה כשבועיים, שלישיית בריגדות רוסיות - שתי בריגדות ימיות וחטיבת מתנדבים שהתגייסה מטטרסטן הרוסית -ניסו לחצות שדה המוקשים בעומק הקילומטרים בין פבליבקה לוהלדר.

הבריגדות הרוסיות לא רק שלא הצליחו להתקדם בקילומטר הזה, הן ספגו אבדות מדהימות בניסיון וניסו שוב. הרוסים איבדו גדוד שלם - 30 כלי רכב או יותר, אולי מאות חיילים - ביום אחד בשבוע שעבר. ההתקפות הבאות לא היו מוצלחות יותר.

מאשימים תכנון מרושל וחוסר תמיכה מצד הרוסים ו טקטיקה אוקראינית חכמה. אבל גם להאשים את האימון. זה חוסר של אימון. חיילים רוסים שהתגייסו לאחרונה אינם יודעים לפרוץ שדה מוקשים בעודם תחת אש - וחוץ מזה, חסרים משמעת.

זהו פרי של עץ חולה. נואש לשמור על האשליה של מערכה מנצחת על רקע הפסדים מדהימים, הקרמלין מיהר גיוסים לא מאומנים לחזית אוקראינה. כעת, כשהגיוסים מתים אפילו מהר יותר מהגברים שהם החליפו, גיוס המונים שני הוא בלתי נמנע. האלטרנטיבה היחידה - נסיגה רוסית מאוקראינה - אינה סבירה כל עוד פוטין או מישהו כמוהו נשאר בשלטון.

אבל סביר להניח שהתגייסות שנייה לא תהיה יותר קולית מהראשונה. הקרמלין לא פתר את בעיית יצירת הכוח שלו, כך שמי שיגויס ב-2023 לא סביר שיעבור הכשרה רבה יותר מאשר מי שגויס ב-2022. אולי אפילו יקבל גיוס פחות הַדְרָכָה.

כל זה אומר, אל תזדעזע אם הקורבנות היומיים של רוסיה יוכפלו שוב השנה. שנת המלחמה הראשונה הרוגים או פצועים עד 270,000 רוסים. השנה השנייה עלולה לדחוף את ספירת הנפגעים הכוללת למיליון.