טיל האלקטרון של החברה הנושא את משימת CAPSTONE מתרומם מניו זילנד ב-28 ביוני 2022.
מעבדת רקטות
מעבדת רקטות שיגרה חללית קטנה בכיוון הירח מהמתקן שלה בניו זילנד בתחילת יום שלישי, משימה שמייצגת ראשונות הן עבור החברה והן עבור מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי.
רקטת האלקטרון של החברה נשאה גרסה מיוחדת שלה פלטפורמת לוויין פוטון, הנושאת חללית במשקל 55 פאונד, בגודל תנור מיקרוגל בשם CAPSTONE.
"השקת אלקטרונים מושלמת!" מנכ"ל Rocket Lab, פיטר בק צייץ ביום שלישי.
CAPSTONE, ראשי תיבות של "Cislunar Autonomous Positioning Technology Operations and Navigation Experiment", היא משימה בעלות נמוכה המייצגת את השיגור הראשון במסגרת תוכנית הירח ארטמיס של נאס"א.
עם תג מחיר שרק 30 מיליון דולר, נאס"א מקווה שהמשימה תוודא שסוג מסוים של מסלול ירח מתאים לתחנת החלל הירחי Gateway שאותה שואפת הסוכנות לשגר בהמשך העשור.
הצלחתו של Gateway אינה תלויה בנתונים אלה, הסביר כריסטופר בייקר של נאס"א, מנהל תוכנית הטכנולוגיה של חלליות קטנות, ל-CNBC לפני השיגור. אבל, הוא הוסיף, CAPSTONE מאפשרת לסוכנות לקרקע את חישובי המסלול שלה "בנתונים ממשיים" ולתת "חוויה תפעולית במסלול הילה כמעט משוריין".
כעת במסלול סביב כדור הארץ, פוטון יפעיל את המנוע שלו מספר פעמים במהלך הימים הקרובים, לפני שישלח את החללית CAPSTONE למסלול שייקח כארבעה חודשים להגיע לירח. כשהם שם, CAPSTONE יישאר במסלול סביב הירח במשך שישה חודשים לפחות כדי לאסוף נתונים.
החללית CAPSTONE הוצבה על גבי חללית הפוטון הירחית של החברה.
מעבדת רקטות
CAPSTONE מייצגת גם את משימת Rocket Lab הראשונה שנכנסת ל"חלל העמוק" - מעבר ליעד הטיפוסי של החברה של מסלול נמוך של כדור הארץ.
נאס"א פנתה לקבוצה קטנה של חברות כדי לגרום ל-CAPSTONE לקרות. בנוסף לרקטת האלקטרון וחלל הפוטון של Rocket Lab, Advanced Space שבסיסה בקולורדו פיתחה ותפעיל את CAPSTONE, בעוד שתי חברות מקליפורניה בנו את החללית הקטנה וסיפקו את מערכת ההנעה שלה – אורביטל טרן ו- Stellar Exploration, בהתאמה.
"כל מרכיב מרכזי כאן מגיע למעשה מחברה שב-10 השנים האחרונות קיבלה פרס לעסקים קטנים מהממשלה לפיתוח הטכנולוגיה המשמשת למשימה זו", אמר בייקר של נאס"א.
"אנחנו מאוד מתעניינים איך אנחנו יכולים לתמוך ולמנף את היכולות המסחריות של ארה"ב כדי לקדם את מה שמסוגל - ואחד הדברים שאנחנו באמת דחפנו אליהם במהלך השנים הוא איך אנחנו מרחיבים את טווח ההגעה של חלליות קטנות מעבר לכדור הארץ הנמוך מסלול ליעדים חדשים מאתגרים", הוסיף בייקר.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/06/28/rocket-lab-launch-of-capstone-begins-nasa-return-to-the-moon.html