רקטת האלפא הפותחת של החברה שוגרה מבסיס כוח החלל ונדנברג בקליפורניה ב-2 בספטמבר 2021.
חלל האוויר והחלל
וושינגטון - Firefly Aerospace שואפת לעשות את הניסיון השני שלה להגיע למסלול עם טיל האלפא שלה בשבועות הקרובים, לאחר שקיבלה את אישור הממשלה לחדש את פעולות השיגור לאחר שמשקיע שנוי במחלוקת מכר את חלקו.
מנכ"ל Firefly, טום מרקוסיץ', אמר ל-CNBC כי החברה "עבדה בשיטתיות ובשיתוף פעולה עם הממשלה" כדי להשלים את המכירה, כמו גם להוסיף "פרוטוקולי אבטחה" בחברה.
עם השלמת המהלך, מרקוסיץ' אמר כי לחברה יש כעת "גישה מלאה למתקנים שלנו כדי לחזור ולהשיק". Firefly תעביר בשלב הבא את רקטת האלפא השנייה שלה מהמפקדה שלה ליד אוסטין, טקסס, לקליפורניה, ושואפת לשגר בהקדם האפשרי.
"אנחנו חושבים שייקח לנו בערך שמונה שבועות מפה להשקה - אז בחודש מאי הוא היעד שלנו", אמר מרקוסיץ' ל-CNBC.
חברת ההשקעות הפרטיות AE Industrial Partners רכשה בחודש שעבר את נתח המניות ב-Firefly מחברת Noosphere Ventures, הקרן המנוהלת על ידי מקס פוליאקוב, יזם תוכנה אוקראיני שנבדק לשיקולי ביטחון לאומי של הוועדה להשקעות זרות בארה"ב, או CFIUS. מהות הדאגה של הממשלה מפוליאקוב אינה ברורה. פוליאקוב אמר שהעניין שלו בפיירפליי נובע מרצונו להרחיק את הטכנולוגיה מידיה של רוסיה, לפי בלומברג.
הממשלה עצרה את פעולות השיגור של פיירפליי בבסיס כוח החלל ונדנברג בקליפורניה עד שהמיזם של פוליאקוב סילק את 50% ממניותיו. הביטול הגיע בסוף החודש שעבר, זמן קצר לאחר שרוסיה פלשה לאוקראינה.
Firefly גם סגרה גיוס של 75 מיליון דולר בהובלת AE Industrial Partners, שלדברי Markusic אומר שתוכנית הצמיחה הרחבה יותר של החברה "ממומנת במלואה".
שותף של AEI, קירק קונרט, אמר כי אחזקות החברה וההשקעה ב-Firefly נובעים מכך שהיא רואה בחברה "מנהיגה ברורה" בעסקי הרקטות.
"אנחנו חושבים ש-Fierfly תצא כמובילת שוק בקטגוריית הגודל הזו בשוק השיגור", אמר קונרט ל-CNBC, והוסיף כי החברה "לוקחת ראייה רחבה יותר סביב תחבורה בחלל" עם עבודתה לקראת רקטה גדולה יותר בשם בטא, רכב העברה ונחתת ירח.
קונרט סירב לפרט את הערכת השווי של Firefly לאחר סבב הגיוס, אך אמר כי היא מייצגת עלייה מהערכת השווי הקודמת של החברה בקצת יותר ממיליארד דולר במאי 1.
רקטת אלפא של Firefly, המתנשאת לגובה 95 רגל, נועדה לשגר עד 1,000 ק"ג של מטען למסלול נמוך של כדור הארץ - במחיר של 15 מיליון דולר לשיגור. זה מציב את Firefly בקטגוריית "הרמה בינונית" של רקטות, ומעמידה אותה מול מספר חברות אחרות כולל של ריצ'רד ברנסון אורביט בתולה, ABL שטח ו מרחב יחסיות.
גַחֲלִילִית שיגר את רקטת האלפא שלו לראשונה בספטמבר, אך הניסיון להגיע למסלול נכשל באמצע הטיסה. אחד מארבעת המנועים של הרקטה כבה עקב תקלה בחיבור החשמלי, בעיה שאמר מרקוסיץ' "היתה סוג של תקרית" ו"קל מאוד לפתור".
"טיסה XNUMX היא באמת חזרה על טיסה אחת", אמר מרקוסיץ'. "אנחנו בטוחים שלא תהיה לנו בעיה זו שוב."
החברה שואפת להשיק את משימת האלפא השלישית שלה, שתהיה עבור נאס"א, כחודשיים לאחר השנייה.
Firefly מתכננת להשתמש במימון החדש כדי לממן שיגורים נוספים של רקטות אלפא, להמשיך ולפתח את הרקטה הגדולה יותר שלה בטא, לממן את נחתת הירח Blue Ghost שלה, ולהמשיך לעבוד על רכב חלל - המכונה גם "גורר חלל" - להובלת לוויינים לתוך מסלולים ייחודיים לאחר שיגור. החברה אומרת שהנחתת Blue Ghost שלה השלימה לאחרונה סקירת עיצוב קריטית, כאשר Firefly זכתה בחוזה של 93 מיליון דולר מנאס"א לשאת מטענים אל פני הירח ב-2023.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/03/22/rocket-builder-firefly-resuming-launch-operations-raises-75-million.html