ריינלדו לופז מפתח בלתי צפוי לצוות צניחה לבן סוקס דק

נרכש לצד לוקאס ג'וליטו ודיין דאנינג בטרייד 2016 עם וושינגטון נשיונלס, ריינלדו לופז היה לעתים קרובות אדם נשכח עבור הווייט סוקס. אבל הם מעולם לא איבדו את הערך הנוכחי והפוטנציאל העתידי שלו, והרחיבו לו את זכויות הבוררות שלוש שנים ברציפות, כולל מקרים שבהם הוא לא היה מועמד למכרז.

לופז הפך להיות חלק קריטי במשוואה עבור מנג'ר הרוקי פדרו גריפול.

לא ברור איך גריפול ומאמן המגרש איתן כץ ינצלו את השחקן בן ה-29, שמהירותו זינקה לאחר שהועבר למשרה מלאה בעונה שעברה. הוא מהווה שיקול הן כדי למלא את החלל בזמן שקרוב יותר ליאם הנדריקס מטופל בלימפומה שאינה הודג'קין והן כדי להיכנס לרוטציה אם מייק קלווינגר יושעה או יועבר לחופשה מנהלית בעקבות חקירה על האשמות על אלימות במשפחה.

זה ברור: ה-White Sox זקוקים לתרומה משמעותית מלופז בעונת ההליכה שלו כשהם הולכים לקראת אימוני האביב עם מלאי המגרשים שלהם נמוך בהרבה ממה שתכננו.

ג'וני קוטו, מושיע לאחר שחתם על עסקת ליגת המשנה זמן קצר לפני העונה שעברה, תמיד רצה חוזה גדול יותר ממה שהג'נרל מנג'ר ריק האן היה מוכן לתת לו. קואטו (מיאמי) והמשחרר סיבובים מרובים וינס ולסקז (פיטסבורג) עזבו כדי ללכת למקום אחר, והשאירו את הסוקס בירידה של כמעט 225 סיבובים ביניהם.

יש להם רק ארבעה מששת השחקנים הטובים ביותר שלהם בחזרה, וארבעה אלה (דילן סייז, ג'וליטו, לאנס לין ומייקל קופץ') הגיעו לממוצע של 146 2/3 אינינגים בלבד. לבולפן יש קצת עומק עם קנדל גרייבן הוותיקים, ג'ו קלי, אהרון באמר, חוסה רואיז וג'ייק דיקמן, אבל מעמדו הלא בטוח של קלווינגר תלוי על צוות המגרש.

קלווינגר, שהיה 38-18 עם ממוצע ריצה של 2.96 לקליבלנד ב-2017-19, התאושש מניתוח טומי ג'ון כדי להעלות ל-4.33 ERA מעל 114 1/3 אינינגים עבור סן דייגו בעונה שעברה. האן החתים אותו על עסקה לשנה אחת ואופציה בשווי 12 מיליון דולר, כולל רכישה של 4 מיליון דולר ל-2024.

קלווינגר אמור להתאחד עם כץ, אותו אימן בשיטת הליגה המשנית של האנג'לס. כץ אמר לאתלטיק שמטרתו היא להחזיר את קלווינגר להיות "לא. 1 או מס' 2 ברוטציה שלך", אבל התהליך הזה מושהה בזמן ש-MLB ממשיכה בחקירה שלפי הדיווחים החלה במהלך עונת 2022.

הווייט סוקס אמרו שהם לא ידעו על הנושא כשהחתימו אותו ב-29 בנובמבר, והם לא היו ידועים בפומבי עד לדיווח של בריטני ג'ירולי וקייטי סטראנג של אתלטיק לפני שבוע.

האן לא סביר שימצא ביטוח למצב של קלווינגר, גם אם יוכל להוסיף לשכר שכרגע צפוי להיות 176 מיליון דולר ביום הפתיחה. מייקל וואצ'ה הוא האופציה הנחשבת ביותר בשוק, כאשר גם זאק גריינקה, דילן באנדי, כריס ארצ'ר, דיוויד פרייס, ג'ו רוס וצ'אד קוהל לא חתומים.

לופז מצטרף לדיוויס מרטין, ג'ימי למברט, ג'ונתן סטיבר וג'ייסון בילוס בין האפשרויות הפנימיות. אבל כשהוא מספק עונה של 2.0 fWAR - הכי טוב שלו מאז 19' בעונה שעברה תוך כדי 60 הופעות הקלה, הסוקס יודעים את הערך שלופז יכול להביא לבול. אין לו ניסיון בתפקיד הצמוד יותר - בעוד שהוא היה טכנית ב-0 מ-5 במצבי הצלה בעונה שעברה, הוא נכנס למשחק באינינג השישי או השביעי בהופעות הללו - ויראו אותו כניסוי באינינג תשיעי.

אבל האם הוא מוכן גם לתרום תרומה גדולה בתור התחלה? המהירות של לופז עלתה מאמצע שנות ה-90 ל-97.1 בעונה שעברה, ועבדה יחד עם מחוון כוח כדי לייצר 0.951 WHIP ויחס סטרייק-אאוט/הליכה של 4.9. הוא זרק כדורי עקומה (7%) ושינויים (5%).

גרייבמן, קלי, רואיז, באמר ודייקמן נותנים לגריפול וכץ יצירות שבהן הם יכולים להשתמש כדי לנקוט בגישה של בול לפי ועדה בזמן שהנדריקס מושבת. זה ישחרר את לופז להתאמץ עם 30 התחלות פלוס, כפי שעשה ב-2018 וב-19.

זה תלוי בבוסים שלו למצוא את ההתאמה הטובה ביותר.