התעשייה הקמעונאית מתקדמת עם הכנס, מנסה לדחוף את הנורמליות

"המופע הגדול יימשך", אמר נשיא הפדרציה הקמעונאית הלאומית, מאט שי, ביום שני.

וביום שישי, גם כשעוד דוברים ומשתתפים עוזבים את הוועידה, זו נותרה התוכנית של קבוצת הסחר.

הפדרציה הלאומית הקמעונאית תתחיל את המפגש השנתי שלה בניו יורק בסוף השבוע. זה אחד משלל כנסים ותערוכות שנתיים שמתחילים שנה חדשה בכל ינואר. אבל עם Omicron שדוחף את מקרי Covid לגבהים חדשים, תכנון ועידות הפך למורכב וגרם לתעשיות לבצע שיחות קשות.

ועידת JP Morgan Healthcare - שמושכת אליה אנשי מקצוע רפואיים, חברות תרופות גדולות וחברות סטארט-אפ בתחום הבריאות - החליטה לקיים את האירוע השנתי שלה כמעט השבוע. CES 2022, תערוכת סחר שאורגנה על ידי איגוד הטכנולוגיה הצרכנית, המשיכה עם האירוע שלה בשבוע הקודם, אם כי עם קהל קטן יותר. ותעשיית הקולנוע הודיעה שהיא תתקדם עם התוכניות לזרוק את פסטיבל הסרטים הבינלאומי של ברלין באופן אישי בפברואר, בעוד שפסטיבל סאנדנס, שתוכנן להמשך החודש, הפך לווירטואלי.

ההחלטות, בחלק מהמקרים, הן סמליות ומשקפות את האתגרים של העסקים כאשר חברות מנסות לדחוף את הצרכנים לנורמליות יותר. מכולת ובתי מרקחת שמרו על דלתותיהם פתוחות וחנויות מאוישות במהלך גלי המגיפה הקודמים. בתי קולנוע מנסים לחזר אחרי קהל, מכיוון שחלק מהאנשים נהיו עצבניים לגבי ישיבה ליד זרים.

"כשאנחנו עוברים מעבר למגיפה לאנדמית, הכנס השנה הוא צעד קדימה בסביבה החדשה הזו", אמר NRF בהצהרה ביום שישי. "ללא ספק זה יהיה קצת מבולגן, אבל זה צעד קדימה".

יהיו פחות הזדמנויות לאנשים להסיר את המסכות, לשתות ולהתרועע כמו כנסים בעבר. ה-NRF החליט לאחרונה לדחות שניים מהאירועים הגדולים שלו - חגיגת פרסים וארוחת ערב אינטימית יותר בהנחיית קרן ה-NRF - לאמצע אפריל. הקרן שלחה ב-6 בינואר הערות אישיות למנכ"לים ולזוכי הפרסים, והודיעה על השינוי. זה גם דחה ללא הגבלת זמן תוכנית סטודנטים שחופפת לתוכנית הגדולה ומושכת בדרך כלל כ-800 משתתפים בגילאי קולג' לחינוך ולנטוורקינג.

NRF הכריזה על אמצעי בטיחות מוגברים. יחד עם דרישת מסכות והוכחת חיסון, היא מתכננת לחלק מסכות N95 וערכות בדיקה של קוביד בבית.

באופן דומה, פסטיבל הסרטים בברלין אמר לאירוע שלו יהיו הגבלות מחמירות וללא מסיבות.

ארה"ב דיווחה על כמעט 800,000 מקרים ביום בממוצע במהלך השבוע האחרון, על פי נתונים שנאספו על ידי אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, יותר מפי שלושה מהרמה שנראתה במהלך השיא הקודם של החורף שעבר. בעוד שמקרים של אומיקרון עשויים להיות קלים יותר מזנים קודמים של הנגיף, גם האשפוזים עולים, במיוחד במהלך השבועיים האחרונים.

על רקע זה, הפחתת הנוכחות הצפויה בתערוכה הגדולה של NRF. שי של NRF אמר בפוסט בלינקדאין ביום שני כי התוכנית תימשך. לדבריו, הכנס צפוי למשוך עד 20,000 משתתפים ו-750 מציגים. כ-40,000 איש השתתפו במופע הגדול ב-2019.

עם זאת, יומיים לאחר מכן, דובר NRF אמר שיש 15,000 משתתפים מאושרים.

כמעט כל יום שעובר הביא שינויים בלוח הזמנים של הכנס. חברת Honest Company של ג'סיקה אלבה אישרה ביום שישי האחרון כי מייסד ומנכ"ל החברה נשרו מההרכב. מנכ"ל סאקס, מארק מטריק, נסוג מוקדם יותר השבוע. לשניהם הוצגו דוברים לבמה המרכזית באירוע.

טארגט אמרה ביום שישי שהמנכ"ל בריאן קורנל עדיין מתכנן להשתתף באירוע. הוא אמור לשאת נאום מרכזי ולקבל את פרס "החזון" של קבוצת הסחר. עם זאת, החברה אמרה שהיא קיצצה נסיעות לעובדים אחרים שתכננו ללכת ובחנו דרכים להשתתף באופן וירטואלי.

מפגש עם Tapestry, חברת האם של קואצ' וקייט ספייד, כבר לא מופיע בסדר היום של שלושה ימים. בינתיים, מנכ"לים מ-Old Navy, Stitch Fix, Lowe's ו-Nordstrom בחרו לא לנסוע לוועידה ובמקום זאת יערכו את הפגישות שלהם באופן וירטואלי.

מנהלים ממייסי'ס, WW International (לשעבר Weight Watchers International), ויקטוריה'ס סיקרט, Authentic Brands Group ו-Coresight Research צפויים להשתתף באופן אישי.

עד כה, ה-NRF לא הציע אפשרות וירטואלית למשתתפים או לדוברים שאינם אמורים להיות על הבמה המרכזית במרכז Javits.

בציוץ ב-6 בינואר, מייסד שותף של Future Commerce, פיליפ ג'קסון, אמר "המופע הגדול של NRF הולך להיות יותר כמו The No Show".

מכיוון שאומיקרון מדבק מאוד, יש חשש שאירוע שמושך אלפי משתתפים עלול להפוך לאירוע סופר מפזר. כמעט 70 משתתפים, כולל כמה מבכירי סמסונג, נבחנו חיובי לנגיף הקורונה לאחר ש-CES נערך בשבוע שעבר בלאס וגאס, על פי דיווח של רויטרס. לא ברור אם אותם משתתפים נדבקו בקוביד בזמן תערוכת הטכנולוגיה או מאירועים מחוץ לאתר, כמו ארוחת ערב במסעדה.

האתר של המופע הגדול של ה-NRF, מרכז Javits, כבר מאמינים כמקור המקרה הראשון הידוע של התפשטות אומיקרון בתוך ארה"ב, לאחר שזוהו אשכולות של מקרים בקרב כ-53,000 אנשים שהתאספו שם לכנס אנימה בנובמבר .

ה-NRF מתקדם עם הוועידה מכיוון שעובדים קמעונאיים רבים שמקבלים שכר מינימום - או קרוב אליו - מופיעים לעבודה מדי יום בחנויות ובמחסנים. רבים מהמנהלים הבכירים בתעשייה ועובדי החברה, לעומת זאת, הצליחו לעבוד מהנוחות והבטיחות של הבית.

"העובדה היא שממש ממש חשוב לכולנו לזכור שעובדי הקמעונאות הקדמיים שלנו עבדו כל הזמן הזה ואנחנו ביקשנו מהם לבוא לעבודה ולהתמודד עם לקוחות", אמרה סטפני מרץ, קצין מינהל ראשי והיועץ הכללי של NRF, בראיון ב-5 בינואר.

לדבריה, חיסונים, מסכות ואמצעי זהירות אחרים שינו את המשחק, הן עבור הכנס והן עבור הפעילות העסקית בכלל.

"חברות בודדות מחליטות את ההחלטות שהן הולכות לקבל בעצמן, ואנחנו בהחלט לא מאשימים אותן אם יש לנו אנשים שנסוגים, אבל אנחנו חושבים בתור איגוד הסחר המייצג קמעונאים שאנחנו צריכים לנצל את העובדה אנחנו במקום לומר שאנחנו חושבים שהכלכלה יכולה וצריכה להיות פתוחה לעסקים", אמרה.

"אנחנו מרגישים שעכשיו זה הזמן המתאים לחזור להיות ביחד בצורה מסוימת", הוסיף מרץ. "זה הזמן להתחיל לנרמל."

שי של NRF הדגיש את החשיבות של שמירת עסקים בפעילות, למרות המגיפה.

"אנו מעודדים מהרצון המוצהר של ראש העיר אריק אדמס להשאיר את העיר ניו יורק פתוחה", אמר שי בפוסט שלו בלינקדאין. "הסנטימנט המכריע של החברים, המציגים, הקמעונאים, השותפים והמשתתפים שלנו הוא שעלינו להמשיך בתערוכה. ... המופע של השנה הוא צעד קדימה, ואנחנו מאמינים שזה הכרחי ומשמעותי."