זיקוק תהליך המאפשר חרקים להכנת מזון לבעלי חיים מזרמים צדדיים של יבול בעל ערך נמוך

קיימת חברה בשם Volare שבסיסה בפינלנד שפיתחה גרסה יעילה יותר באנרגיה של מערכת מבוססת חרקים להמרת "זרמים צדדיים" לעיבוד מזון למזון לחיות מחמד, ציפורים, דגים, תרנגולות וחזירים. זה מייצג גם התקדמות טכנית וגם רגולטורית עם פוטנציאל משמעותי להתרחבות.

רוב הגידולים הגדלים למזון אנושי צריכים לעבור כמה שלבי מיון ועיבוד כדי להכין אותם לצריכה ישירה או לשמש כמרכיב במשהו שאנחנו אוהבים לאכול. בתהליך נוצרים "זרמים צדדיים" שונים שאינם טעימים או בלתי אכילים. לתעשיית המזון יש תמריץ כלכלי למצוא שימושים למוצרים האלה במקום פשוט לעזוב אותם. במקרים מסוימים, יכול להיווצר מזון אנושי שונה, כמו במקרה של הפיכת תפוחים למיץ או לרוטב. אפשרות נוספת היא ללכוד את פוטנציאל האנרגיה של זרם צדדי על ידי הכנסתו למעכל אנאירובי ויצירת גז טבעי מתחדש. ניתן להאכיל בכמה זרמים צדדיים בעלי חיים באופן ישיר, ובמקרה זה נלכד גם האנרגיה וגם הפוטנציאל התזונתי שלהם.

אפשרות מעניינת אחת היא לנצל את "כוח העל" של חרק שנקרא זבוב החייל השחור (או BSF) כדי לפתוח את הפוטנציאל התזונתי והאנרגטי בזרמים צדדיים גם אם אחרת לא היה להם כל כך ערך. זבובי חייל שחורים יכול להיות שהגיע במקור מהעולם החדש, אבל הם למעשה טיילו בטרמפים ברחבי העולם עם בני אדם והפכו ל"קוסמופוליטיים". הם לא מזיקים לאנשים, אבל יש להם יכולת יוצאת דופן לאכול כמעט כל דבר מכיוון שהם מייצרים לפחות 17 אנזימי עיכול שונים. שלב הזחלים שלהם יכול לשגשג בהרבה זרמים צדדיים בעלי ערך נמוך, ולאחר מכן ניתן לעבד אותם להכנת ארוחת חלבון באיכות גבוהה ושומנים רצויים. מערכת BSF זו כבר נמצאת בשימוש נרחב להכנת מזון לחיות מחמד, אך היא גם אפשרות מצוינת להאכיל דגים, חזירים ותרנגולות. מספר טכנולוגיות משמעותיות מבוססות BSF הוצגו בעמודה זו במהלך שנת 2022 מכיוון שזו הופכת במהירות לתעשייה בקנה מידה גדול. למרות זאת, יש פוטנציאל רב להתרחבות ואף תחרות עם השימוש בביו-אנרגיה של מספר זרמים צדדיים.

טכנולוגיית BSF נמצאת כיום בשימוש נרחב יותר באירופה מאשר בארה"ב, אבל היא גם מוסדרת מאוד שם, במיוחד אם הכוונה היא להשתמש בה לייצור מזון לבעלי חיים המיועדים למאכל אדם. אילוץ זה קשור להיסטוריה המצערת של מחלת הפרה המשוגעת או "BSE" שעוררה את ההשפעה החזקה של עקרון הזהירות המונעת בתקנות רבות של האיחוד האירופי. התהליך המאושר כיום להכנת מזון לבעלי חיים מזחלי BSF כרוך בתוספת משמעותית של מים והרבה אנרגיה כדי להבטיח שקיים "צעד הרג" שלא רק יטפל בכל זיהום חיידקי פתוגני, אלא גם ישמיד כל פריונים מהסוג שגרם לפרה מטורפת.

ישנה חברה בשם Volare שבסיסה בפינלנד שפיתחה ורשמה פטנט על תהליך להכנת מזון לבעלי חיים חלבון ושומנים באיכות גבוהה מזחלי BSF אך ללא תוספת משמעותית של מים. בגלל זה התהליך שלהם לוקח משמעותית פחות אנרגיה מהשיטה הקיימת ובכך עלות תפעול נמוכה ב-50%. וולאר עבר את התהליך הקשה של שכנוע הרגולטורים של האיחוד האירופי שהם יכולים לעמוד בתקני הבטיחות שלהם בשיטה החדשה.

לוולארה יש מפעל ראשוני בפינלנד שיכול לעבד מאות טונות מדי שנה של זרמי צד ולהפיק חלבון ושמן מבוססי BSF. הם מתכננים מתקן נוסף ומקווים להיות מסוגלים לעבד 50 אלף טון מדי שנה עד סוף 2024. הם משתמשים במגוון של חומרי הזנה כולל קליפות שיבולת שועל, גזוז תפוחי אדמה ותזקיקים מתעשיית הבירה.

כיום הם מייצרים בעיקר מזון לחיות מחמד ומזון לציפורים, אך אישור האיחוד האירופי שלהם יאפשר להם להתרחב לשוק קמח הדגים לחקלאות ימית ולפעילות עוף וחזיר. יש עניין רב בעולם בשימוש במערכות BSF לפסולת מזון לאחר צרכנות, אבל זה יהיה אפילו יותר מאתגר מנקודת מבט רגולטורית מכיוון שזה יכלול בשר. ובכל זאת, Volare רואה מקום משמעותי להתרחבות מכיוון שכמעט שני שלישים מהזרמים הצדדיים ברחבי מערכת המזון עשויים להיות שווים יותר כמוצרי BSF מאשר לייצור ביו-גז. כמו כן, למתקן הדרוש לייצור BSF יש עלות הונית דומה להתקנה של מעכל אנאירובי, אך קל יותר לתפעול. חלבון ושמנים מבוססי חרקים נמצאים בדרך להפוך לחלק משמעותי יותר מאספקת המזון לבעלי חיים, ובתקווה שהטכנולוגיה הזו תעזור להאיץ את השינוי הזה.