נמל התעופה הלאומי רייגן הפך מכורח למרכז מקשר

נמל התעופה הלאומי רייגן (DCA) הוא פנינה אמיתית בין שדות התעופה המקומיים בארה"ב. מיקומו המעולה של דקות ספורות בלבד ממרכז העיר DC הפך אותו לנוח עבור נוסעים עסקיים ומטיילי פנאי כאחד. במהלך המגיפה, שדה התעופה ביצע שני שיפורים גדולים מול לקוחות שהפכו מתקן טוב לטוב עוד יותר. עכשיו כשהמגיפה הסתיימה, לנסיעות פנים, אפשר לחשוב ששדה התעופה הזה, כמו אחרים, יזמזם.

אבל המגיפה פגעה ב-DCA יותר משדות תעופה אחרים. זהו מיקום נהדר לעסקים שנוסעים ל-DC, אבל עם רוב משרדי הממשלה עדיין עובדים מרחוק, אין כל כך הרבה עסקים. זהו מיקום נהדר עבור עומסי אוטובוסים של ילדי בית ספר מרחבי הארץ לבוא לבקר בבירת מדינתם, אך הנסיעות הללו לא התרחשו מאז תחילת 2020. בעוד שדות תעופה אחרים חזרו לרמות הנפח של 2019, DCA נותר לכוד במגפה- השפיע על צניחה בתנועה. אמריקן איירליינס, חברת התעופה הגדולה ב-DCA, נאלצה לשנות את אופן השימוש בשדה התעופה בהתחשב במציאות הזו.

ביקוש DCA

אזור וושינגטון הבירה הגדול יותר מוגש על ידי שלושה שדות תעופה - DCA, נמל התעופה דאלס ממערב לעיר (IAD), ונמל התעופה מרשל בבולטימור (BWI) מצפון לעיר. יחד, שדות התעופה הללו משרתים מגוון רחב של חברות תעופה גלובליות ויעדים רבים. DCA ייחודית ביניהן בכך שהיא משרתת רק תעבורה פנים-ארצית, ומיקומה כה קרוב לעיר וגודל המתקנים מגביל אותה למטוסים חד-מעברים בגודל בינוני וללא טיסות בינלאומיות. יש כמה מיקומים, כמו טורונטו ומונטריאול, שמפנים מראש כניסות לארה"ב עם העלייה למטוס כדי שהטיסות הללו יוכלו לפעול ל-DCA.

ב2019, DCA שירתה 23 מיליון נוסעים. זה היה שיעור גדול מהטיפוס של נוסעים עסקיים שביקרו במשרדי ממשלה, קבלנים וארגונים לא ממשלתיים באזור DC. בצד הפנאי, DCA היה יעד פופולרי עבור בתי ספר שהטיסו תלמידי חטיבות ביניים או תיכוניים לטיולים. בשנת 2022, שנה שבה ראתה התאוששות טובה בתעבורה האווירית ברחבי הארץ, DCA שירתה רק 16 מיליון נוסעים, ירידה של 30% בהשוואה ל-2019. כשמסתכלים על כל שדות התעופה הגדולים בארה"ב, התנועה בהשוואה ל-2019 הייתה הנחה של 16% ב-2019. DCA עדיין רואה אובדן תנועה כפול משאר הארץ, מכיוון שרמות העסקים לא חזרו וגם אין מספיק תנועת פנאי.

O&D לעומת חיבור

חברות תעופה משתמשות במונח "O&D" במשמעות של מוצא ויעד. זה אומר שדות התעופה שבהם נוסע עולה לראשונה ובסופו של דבר יורד סופית. המשמעות היא טיסה בודדת במקרה של נסיעה ללא עצירה, או טיסות מרובות עם קונקשן אחד או יותר. לפני המגיפה, DCA היה בעיקרו שדה תעופה O&D. זה אומר שרוב האנשים שטסו שם נסעו לאזור DC. טיסות O&D נוטות להביא לתשואות גבוהות יותר, או למחיר המשולם למייל. זה גם אומר שמכיוון שמעט אנשים מתחברים, מטוסים יכולים להיכנס ולצאת מהר יותר וזה הופך שדה תעופה O&D ליעיל יותר. אלו הן שתי סיבות לכך ש-DCA היה שדה תעופה שרוב חברות התעופה רוצות לשרת, יחד עם נתח התנועה העסקית הגבוה באופן מסורתי.

נמלי תעופה מקשרים, כמו DFW של דאלאס וה-ATL של אטלנטה מעבדים מספר רב של חיבורים. זוהי דרך יעילה לשרת לקוחות רבים עם השקעת הון קטנה יותר במטוסים, שכן טיסה בודדת אל הרכזת יכולה להסיע נוסעים עם מאפיינים שונים ומגוונים. החיסרון של זה הוא שיש צורך בהרבה נדל"ן כדי שמטוסים רבים יכולים להיות על הקרקע בו זמנית. זה גם דורש עובדים רבים שצריכים למהר בזמן שאנשים מתחברים, אבל יש להם הרבה פחות מה לעשות ברגע שהמטוסים יוצאים, לפחות עד שיגיע הגל הבא.

Ugly Side Force של Slot Controls את היד של AA

שלושה שדות תעופה בארה"ב מוסדרים עם בקרות משבצות. משמעות הדבר היא שהזכות לנחות או לצאת מנמל התעופה נשלטת על ידי רשות התעופה הפדרלית (FAA) והמשבצות הללו הוענקו לחברות תעופה ספציפיות. שלושת שדות התעופה עם אילוץ רגולטורי זה הם DCA, LaGuardia בניו יורק (LGA) ונמל התעופה קנדי ​​בניו יורק (JFK). במהלך העשורים האחרונים גדלו המשבצות שהוקצו לשדות תעופה אלו ובזמנים אלו מנהל משרד התחבורה (DOT) תהליכים להענקת לכאורה את המשבצות בדרכים לקידום התועלת הצרכנית ביותר. ברגע שחברת תעופה קיבלה משבצת, היא מכרו בהצלחה וסחרה אותן עם חברות תעופה אחרות, והן הפכו לנכס בלתי מוחשי במאזנים מסוימים.

בעלות על משבצת, או הרבה מהם, באחד משדות התעופה הללו היא דבר בעל ערך, שכן המשבצות מגבילות את התחרות בשם שליטה מלאה בקיבולת. עם זאת, המשבצת היא לא רק הזכות לנחות או לעזוב. זה יותר כמו חובה, שכן אי שימוש מספיק במשבצת נותן ל-DOT את הזכות לקחת בחזרה את המשבצת ולהקצות אותו מחדש.

בשנת 2011, Delta Airlines ו-USAirways נכנס לעסקת משבצת גדולה שלמעשה נתן לדלתא את חלק הארי במשבצות ב-LGA וב-USAirways רוב ב-DCA. כאשר USAirways ואמריקן איירליינס התמזגו ב-2013, AA הפכה לחברת התעופה העיקרית ב-DCA ונהנתה מהעמדה הזו עד למגיפה. אבל גם כשנפחי התנועה צנחו ועדיין לא התאוששו ב-DCA, AA נאלצה להשתמש במשבצות שלהם או להסתכן באובדן לתמיד. לפרק זמן ממש לאחר המגיפה, ה-DOT השהה את כלל "השתמש בזה או לאבד את זה" עבור משבצות המאפשר לכל חברות התעופה לצמצם כאשר היה ביקוש קטן. אבל עם הכלל הזה חזרה למקומו, AA עומדת בפני הצורך להשתמש במשבצות שלהם אפילו כשהתנועה ל-DCA נמוכה ב-30% מרמות 2019. הם הגיבו בהגיון על ידי הפיכת DCA ליותר מתקן חיבור, כדי למלא את המושבים מתעבורת ה-O&D החסרה.

לאחרונה ביקרתי משפחה באלבני, ניו יורק, ואחיין שלי טס מדאלאס. הטיסה שלו התחברה בשארלוט בדרך לאלבני אבל דרך DCA בדרך חזרה. ניתוב זה היה האופציה הזולה ביותר שלו בהזמנה מדאלאס לאלבני.

שדרוגי פרויקט מסע

במהלך המגיפה, DCA השלימה עיצוב מחדש גדול שנקרא מסע פרויקט. היו לזה שני מאפיינים עיקריים שמעניינים לראות לאור הלחץ התעבורתי המתמשך בנמל התעופה. אחד מהם היה ליצור מסוף סילוני אזורי חדש שיחליף את הסינגולרי ו שער 35X מושמץ. מטוסים אזוריים זקוקים לאותה משבצת בדיוק כמו מטוס גדול יותר, כך שמטוסים אזוריים רבים יותר שטסים לתוך DCA היא אחת הדרכים שבהן ספקים, במיוחד AA, יכולים להגיב לנפחים המופחתים. עם זאת, זה גם יוצר הליכות ארוכות לחיבור, במיוחד אם מתחברים ממטוס אזורי למטוס בגודל מלא או להיפך. כשהטרמינל החדש נוצר, אני לא חושב שהמעצבים של Project Journey חשבו על יצירת קשרים נוספים בשדה התעופה.

השינוי הגדול השני היה להעביר את המחסומים הביטחוניים להיות לפני כל השערים. לפני כן, לכל מזח שערים הייתה כניסה ביטחונית משלו. זה גם אומר שלמישהו היה קל לטוס פנימה, לאכול ארוחת צהריים עם מישהו מקומי בשדה התעופה, ואז לטוס החוצה. עכשיו זה לא יכול לקרות מכיוון שכל הוויתורים הם בתוך אבטחה, אבל אם מתחבר אתה יכול עכשיו לעשות את זה כמעט הכל מבלי שתצטרך לעזוב את הצד המאובטח של המתקן. אני אומר "כמעט הכל" מכיוון שלטרמינל המקורי ב-DCA, שנקרא כעת טרמינל XNUMX, יש עדיין מסך אבטחה משלו מכיוון שהוא ממוקם פיזית רחוק משאר שדה התעופה.

בסך הכל, Project Journey שיפר מאוד את חווית הלקוח ב-DCA ובאיזון מקל על השימוש בו כמתקן מקשר. זו לא הייתה המטרה שלה, אבל מסתבר שזה טוב בשביל זה.

העתיד של DCA

כשהמדינה הותקפה ב-9/11/2001, שדה התעופה DCA היה סגור למשך חודש והיו שהציעו שהוא לעולם לא ייפתח מחדש, לאור קרבתו לכל כך הרבה מבני ממשלה חשובים. הוא אכן נפתח מחדש כמובן, אך לא עד ששונו נוהלי האבטחה. מטוסים ארגוניים קטנים יותר שהיוו כמעט 20% מהפעילות של DCA לפני ה-9 בספטמבר, לא חזרו עד 11. DCA עברה את הסחיטה אבל יצאה איתנה, והמחסור הנוכחי בתנועה ב-DCA יגיע בשלב מסוים לַחֲזוֹר.

בית הנבחרים עבר את חוק ההצגות, הכריח את העובדים הפדרליים לחזור למשרדיהם. למרות שהמעשה הזה לא יעוף, בסופו של דבר אנשים יתחילו לטוס שוב ל-DC כדי לעבוד עם הממשלה, קבלנים וארגונים לא ממשלתיים. האזור גם מתגוון במקצת עם אירוח גדול (הילטון ומריוט), מתקן גדול חדש באמזון ותנועת בואינג משיקגו. כל זה מבשר טובות על חזרה בסופו של דבר של נפחי התעבורה העסקיים, שכן IAD ו-BWI אינם באמת תחליפים מתאימים לתנועה מסוג זה. סביר להניח שגם טיולי הפנאי יתגברו, כולל טיולי בית ספר. מה יכול להחליף את החוויה של פעם בתיכון של טיול בבירת המדינה?

כל זה עשוי לקחת כמה שנים יותר, אבל בינתיים חיבורים ב-AA יכולים להשלים את החסר. אם יש לך הזדמנות להתחבר, תהנה מהמסעדות הטובות, הקמעונאי ומהנופים המדהימים של כמה מונומנטים יפים ושל נהר הפוטומק בזמן ההמתנה לטיסה הבאה שלך.