כביש הרכבת העלה את מירוץ הסנאט של איווה בין מייק פרנקן וצ'אק גרסלי

מיזוג של 31 מיליארד דולר בין קנדה פסיפיק למסילות הרכבת הדרומית של קנזס מעורר את המירוץ החריף של איווה לסנאט האמריקאי, שבו רק שלוש נקודות אחוז מועמד נפרד לסנאט של איווה אדמירל מייק פרנקן מהמכהן הוותיק, הסנאטור צ'אק גרסלי.

פרנקן, שעבד בנושאי מסילות ברזל בעודו קצין צבאי, מודאג מכך שהמיזוג עלול להפוך את מצב ה"מעבר" שלו, המאופיין לעתים קרובות, למצב "התהפכות". הוא מודאג שכאשר מסילות הרכבת רוכשות הסכמה מקומית, מזומנים משתלשלים ושיפורי רכבת קלים לפני הקהילות הקשות של איווה על שפת הנהר, כביש הרכבת החדש ידרדר את איכות החיים של איווה.

המיזוג הגדול, כמובן, הוא ברכה כלכלית לאומית לקנדה, ויוצר את מסילת הרכבת הישירה והיחידה הראשונה בין קנדה למקסיקו. אבל באיווה, המצביעים מוטרדים מכך שהרכבת העילית תנתב את כל תנועת הרכבות מצפון לדרום למיטה חד-מסילה לאורך רוב נהר המיסיסיפי, מה שיכפיף את העיירות המתחדשות על שפת הנהר של איווה לכמות עצומה של תנועת רכבות כמו רכבות ארוכות. לשאוג דרך.

הבעיה היא מעבר לאיווה. ברחבי הארץ, מסילות הברזל פשוט חורגות מהמסילה המקורית שלהן. מסילות ברזל אמריקאיות מודרניות, שפעם היו דבק אזרחי, שקושרות יחד קהילות קטנות, התקבצו לכדי תחנות כוח מסיביות בין מדינות, שנועדו רק להעביר כמויות אדירות של מטען ברחבי המדינה. מדינה "מתגלגלת" נשארת מאחור. קנדי פסיפיק ומיזוג קנזס דרום רכבות לא יעשה הרבה כדי להרחיב את הגישה לרכבות של איווה, אבל יגדיל את תנועת הרכבות המקומית עד פי XNUMX.

לשם כך, שתי מסילות הברזל מצפות להשתמש במשטחי המסילה הישנים של איווה, תוך שימוש במסילות שעדיין מתפתלות במרכזי העיירות של איוואן - אף על פי ערים עם מעברי רכבת בשליטה גרועה ומעט מעברי רכבת. תנועת הרכבות המוגברת, הרכבות הארוכות יותר והרכבות מתגלגלות גדולות יותר ישחקו את תשתית העיר השברירית והמזדקנת של איווה ויגבירו את הסכנה לתאונות. ומכיוון שהטבות מס מעדיפות הנחת מסילות חדשות, עיירות יעסקו במשחק חתול ועכבר עם מסילות הברזל, שכן קווי רכבת ישנים הנתונים לשימוש אינטנסיבי ברכבת-על חייבים לעבור בדיקות מקיפות הרבה יותר כדי להבטיח לבוחרי איווה שחברות הרכבת שומרות על בטיחות המסילות ולא רק נותנים לקווי רכבת ישנים להתפרק תמורת רווח קטן ביום המס.

עד לזמנים המודרניים, רכבות תמיד היו משולבות באופן הדוק בעיירות במערב התיכון. כפרי איואן או שצמחו סביב צומת רכבות או שיקרו, התחננו וגנבו כדי לגרום למסילות רכבת להציב מסילה דרך העיר. עוד בשנות ה-1930, כשצ'אק גרסלי, הסנאטור ה"בכיר" של איווה בן ה-89, נולד, מסילות הברזל היו מנוע מסחרי ומעצמות לבניית קהילה. רכבות קטנות פשטו דרך מרכז כל בורג וכפר באיואן, וסרגו עסקים של איואן ואיווה יחדיו.

כביש מהיר של רכבת, הכירו את הכפר העירוני:

כביש הרכבת החדש של איווה מסתכן בחניקת עיירות הנהר של איווה. זה פגיעה משמעותית באיכות החיים של איווה. למעלה מחצי מיליון מצביעים באיווה - כ-20% מציבור הבוחרים - חיים בעיירות ובכפרים של נהר המיסיסיפי. רשימת הקהילות ההיסטוריות שהושפעו מהמיזוג - קיוקוק, ברלינגטון, פורט מדיסון, מוסקטין, דבנפורט, דובוק, בטנדורף, קלינטון, בלוויו, גוטנברג, לנסינג, הארפרס פרי ואחרות - כוללת את עתידה של איווה.

במקום לחדש את מסילת המסילה, לשלוח רכבות במורד פסים בטוחים יותר ומהירים שנבנו מחוץ לערים ועיירות איווה, חברות הרכבות הגדולות ימשיכו להשתמש במצע ישן לצד הנהר, שלעתים קרובות מאוד חותך את עיירות הנהר לשניים, ומנתק את הקשר שלהן עם מיסיסיפי.

התזמון לא יכול להיות גרוע יותר. אמריקה מגלה מחדש את המיסיסיפי. חברות הרכבות טוענות על שפת הנהר של איווה בדיוק בזמן ש-Viking River Cruises אמורה להתחיל שירות נהר סדיר, ולקרוא לשלוש ערי נהר איווה. בקרוב, תיירים, בשנייה שיצאו מסירות הנהר המודרניות של ויקינג, יצטרכו להתמודד עם שורה של רכבות משא גדולות. תנועת המשא תעשה מאמצים להוסיף עוד שירות רכבות נוסעים לאגן הנהר של מיסיסיפי בלתי נסבל. מאמצים אחרים לבנות קהילות ראויות למגורים סביב שפת הנהר ייפגעו מכיוון שתנועת המשא מייצרת יותר רעש והפרעות מקומיות מאי פעם.

בעוד פרנקן מודה שכבישי רכבת מהירים הם יעילים ועושים עבודה מצוינת בהעברת משא, הוא מציין שהם יכולים להפריע מאוד לקהילות שהם עוברים דרכן. וזה עומד להחמיר. נכון לעכשיו, אורך הרכבת הממוצע הוא כ-1.2 מיילים, אבל, עם טכנולוגיה חדשה, הרכבות אמורות לגדול - יוניון פסיפיקUNP
אפילו בדק מטוס באורך 3.5 מייל ב-2010. וכאשר מפעילי הרכבות ממשיכים ללחוץ על רווחים טובים יותר, ככל שהרכבת ארוכה יותר, מהירה יותר ותדירות גבוהה יותר, כך יכולה רכבת להרוויח יותר כסף. אבל לרווחי הרכבת יש מחיר. זיהום אוויר ורעש מגרים את בעלי הבתים הסמוכים, עסקים ושוחרי איכות הסביבה. קרונות רכבת כבדים יותר מסכנים גם את היסודות למבנים הישנים שנמצאים בדרך כלל לאורך קווי הרכבת.

זה לא רק עניין של האנשים שצמודים לקו הרכבת. קווי משא עמוסים משבשים קהילות שלמות. הרכבות עצמן יכולות ליצור פקקי תנועה מפצלי קהילה, לעצור ולהתחיל באקראי. ללא תקנות מקומיות למניעת התעללות, ניתן להשאיר רכבות בגודל גדול לשבת ולחסום את רחובות העיירה למשך שעות. הלחץ מוביל להתנהגויות מסוכנות. באיווה, מירוץ רכבות כבר נפוץ, שכן המקומיים ממהרים לחצות את הפסים לפני שמגיעה רכבת. ההרגל הזה רק יחמיר.

נקודות החנק הבינלאומיות של הרכבת הופכות גם לאתגרים ביטחוניים אזוריים. בתקופות של מתיחות, מדינות יריבות, טרוריסטים ופושעי סייבר יתענגו על הזדמנויות לשבש את קו הרכבת מקנדה למקסיקו. סוחרי נרקו ומבריחים עשויים לקפוץ על הזדמנות להאיץ את מרכולתם למערב התיכון העליון, ולהקים חנות שבה קהילות בינוניות, המוצפות מתנועת הרכבות, אינן מוכנות להתמודד עם אתגרים נלווים של אכיפת מכס וניטור משא.

כדי לטפל בבעיות תעבורת רכבות ובבעיות אבטחה, קהילות נותרות לעתים קרובות להתמודד עם חברות רכבת גדולות בעצמן. על ידי לחיצה על אבטחה טובה יותר, מגבלות מהירות, בקרות חצייה טובות יותר, הפחתת השימוש בצופר ושינויי תנועה, משטחי מסילה ישנים עדיין יכולים לתמוך בבטחה בדפוסי תנועה גבוהים, אך עיירות איווה אינן מצוידות היטב לטעון טיעונים אלה. עבור חברות רכבות גדולות, כל דבר שמאלץ רכבות גדולות להאט הופך לבעיה, וקיים סיכון משמעותי שעיריות קטנות עלולות, בעתיד, לראות את זכויותיהן לשלוט ברכבות מקומיות מוגבלות ברגולציה פדרלית.

הפתרון האמיתי הוא בניית קווי רכבת מהירים ייעודיים, המתאימים לשימוש במגה רכבת. זה יעביר את הכמות העצומה של התנועה העוברת אל מחוץ לעיירות קטנות במערב התיכון, ומאיץ מסחר חוצה מדינה. תן לקווי הרכבת הישנים יותר, המשולבים יותר בעיר, לתמוך בתנועה מקומית, ברכבות נוסעים ובמשא אחר, מפורק יותר.

בטיחות ואבטחה זה עניין גדול

בטיחות היא אתגר נוסף עבור עיירות קטנות בנהר איווה. מלבד המהירות, קרונות הרכבת גדולים בהרבה ממה שהיו פעם. ועם קרונות משא גדולים יותר, ירידת פסים עירונית הופכת לדברים מפחידים ביותר. במהירות של כמה מיילים לשעה בלבד, האינרציה עטופה במכונית תבואה פשוטה יכולה לקרוע בניין.

ירידת מכונית תבואה היא הדאגה הקטנה ביותר של איווה. הדופק המונע על ידי מיזוג של תנועה מהירה מצפון לדרום יוביל הרבה מוצרים פטרוכימיים מחולות הפצלים של קנדה. אם דברים משתבשים על המסילה, מטענים רעילים ודליקים עלולים להרוס עיירות. זה קרה בעבר. בשנת 2013, ירידת רכבת יישרה את העיירה הקנדית הקטנה לאק-מגנטיק, קוויבק, והרגה 47 בני אדם וגרמה לנזקים של מאות מיליוני דולרים.

ועם חלק גדול מהכביש המהיר של הרכבת הצפוני-דרומי מתנודד על נהר המיסיסיפי או מעליו, ליד גבולות המדינה, אתגר האבטחה ותגובת החירום הופך למורכב הרבה יותר עבור המגיבים הראשונים של האזור הממומנים בחסר והלא מוכנים.

גרוע מכך, ממשלת ארה"ב עדיין לא שילבה באופן מלא את בטיחות הרכבות המקומית עם מעבר הנהר ומפלסי המים בנהר. בשנת 2021, דרומית ל-Spechts Ferry, איווה, רכבת פחם באורך 1.5 מייל התנגשה בדוברה חודרת שחיסתה לאורך גדת הנהר. בעוד שחברת הרכבות עשתה הכל נכון, עדכנה תרשימי ניווט של קו הרכבת הסמוך, מאמץ האינטגרציה עדיין נכשל. שני קטרים ​​ועשרה קרונות הופר ירדו מהפסים, כששישה נכנסו לנהר - שהיה, בהתחשב במפלס המים של הנהר באותה עת, פחות מעשרה מטרים מקו הרכבת.

כדי לשמור על חוף הים של המערב התיכון בר-קיימא, צריך להזיז את כביש הרכבת המהולל של אמריקה מצפון לדרום אל מחוץ לעיירות, לתוך מסילה מודרנית ובטוחה. אבל העברת קו רכבת היא תהליך יקר וארוך טווח. במקום זאת, מנהלי רכבת רוכשים את הקהילות של איווה נטולות מזומנים, ומשיגים גישה לבוטנים השוואתיים. במקום לחפש פתרון אחיד, ארוך טווח ואזורי, קהילות באיווה שאינן יודעות למה הן מסכימות מצטרפות לכביש מהיר של רכבת תמורת כמה מיליוני דולרים, ומקבלות מעט יותר משילוט טוב יותר וכמה שיפורים צנועים במסילות.

הכביש המהיר של הרכבת זקוק לפתרון פדרלי. לפרנקן יש חזון מתקדם של שיתוף פעולה כלכלי אזורי כמו גם בניית מודעות רחבה יותר לאיווה תרומות לכלכלה העולמית. בעיניו זו הזדמנות, אבל רק אם עושים זאת נכון. "דלקים נקיים יותר, חשמול נוסף של קטרים, אכיפת רגולציה טכנולוגית, שיפור ניהול תעבורת GPS והתמקדות טובה יותר במזעור ההיבטים המפריעים של רכבות היא המטרה ארוכת הטווח של קווי הרכבת הגדולים, המוכוונים לסחורות. אבל דובוק, דבנפורט וקהילות אחרות המושפעות ביותר כאן באיווה צריכות להתאחד כדי לדרוש עקיפות רכבת לקהילות שלהן. לאחר מכן יש לנתב רכבות גדולות, ארוכות וכבדות עמוסות בנפט לאותם מעקפים שנבנו לאחרונה, כדי שיוכלו להגיע למקום שאליו הם נוסעים מהר יותר ובפחות סיכון", אמר פרנקן בראיון טלפוני.

בינתיים, פרנקן, אם ייבחר, ​​יחפש מימון לשיפור יכולות התגובה החירום של מזרח איווה כדי לכסות מצבים פוטנציאליים, אבל "המאמץ לטווח ארוך הוא להשיג רכבות מהירות יותר שיקשרו את המערב התיכון יחד", אמר פרנקן.

פרנקן גם רוצה לעשות רפורמה ב- Surface Transportation Board, מועצת מנהלים עצמאית ועצמאית בעלת פיקוח רגולטורי כלכלי רחב על מסילות ברזל בארצות הברית.

בדיון, פרנקן היה ברור שאמריקה צריכה רכבות טובות יותר, אבל הוא לא ראה צורך ברכבות העל החדשות של אמריקה מצפון לדרום כדי להפוך גם את חוף הים של מיסיסיפי של איווה למדינה "התהפכות". למרות שיש מעט הקלה מיידית באופק, פרנקן רואה בקווי רכבת טובים ובטוחים יותר כדבר טוב עבור איווה.

עבור פרנקן, זה פתרון פשוט. עם קצת עזרה מהקונגרס, אמריקה יכולה גם להפיק תועלת ממשלוח מהיר ומהיר במיוחד, ובו בזמן לשמור על פיתוח איווה מבלי לפגוע בעיירות הקטנות של איווה. זו עשויה להתגלות כפרשנות אופטימית ליכולת של הסנאט לבצע שיפורים קונקרטיים בחיים האמריקאיים, אבל ייתכן שזו גם הסיבה שפרנקן, בשלב האחרון של המירוץ, מעלה את יריבו וגואה בקלפיות.