פוטין בדיוק הכפיל את האיום הגרעיני שלו: מה זה אומר

אחרי עיכוב בלתי מוסבר עדיין, נשיא רוסיה ולדימיר פוטין ביום רביעי הכריז "התגייסות חלקית" מהעתודות הצבאיות של ארצו, מהלך שנועד לחדש את הצבא הפולש שספג אבדות כבדות ביותר מ-200 ימי לחימה. אולי יותר משמעותי, הוא גם חידש את האיומים להשתמש בנשק להשמדה המונית.

פוטין טען כי נציגי נאט"ו דנו בשימוש בנשק גרעיני נגד רוסיה - טענה ללא בסיס ברור - וכי הוא צריך להגיב.

"למי שמרשים לעצמם הצהרות כאלה בנוגע לרוסיה, אני רוצה להזכיר לכם שגם למדינה שלנו יש אמצעי הרס שונים, ולמרכיבים נפרדים ומודרניים יותר מאלה של מדינות נאט"ו", אמר פוטין. לפי תרגום של The Guardian. "וכאשר שלמותה הטריטוריאלית של ארצנו מאוימת, כדי להגן על רוסיה ועל עמנו, בוודאי נשתמש בכל האמצעים העומדים לרשותנו. זה לא בלוף".

פוטין חזר על אותה נקודה בהמשך נאומו:

"אזרחי רוסיה יכולים להיות בטוחים שהשלמות הטריטוריאלית של מולדתנו, עצמאותנו וחירותנו יובטחו - אני מדגיש זאת שוב - עם כל האמצעים העומדים לרשותנו".

הביטוי 'שלמות טריטוריאלית' חשוב כאן. מדיניות הגרעין הרוסית מאפשרת שימוש בנשק כזה בסכסוך קונבנציונלי רק כאשר "זה מאיים על עצם קיומה של המדינה", לפי דוקטרינה שפורסמה ב-2014. נשק כזה ישמש רק במקרה של מתקפה על רוסיה, והשבוע הודיעה רוסיה על תוכניות לכך 'משאל עם' בשטחים כבושים באוקראינה כדי להפוך אותם רשמית לשטח רוסי. אז האיום המרומז הוא שכל ניסיון אוקראיני להשיב עוד שטחים יכול להיענות בתגובה גרעינית.

זה נראה כמו הסלמה אמיתית של רטוריקה, אבל כמו לורנס פרידמן, פרופסור אמריטוס ללימודי מלחמה בקינגס קולג' בלונדון, כתב בעבר, איומים גרעיניים היו חלק מגישתו של פוטין לאורך כל הדרך. בתחילת הפלישה פוטין הצהיר כי כל אומה שתנסה לעכב את הפלישה תתמודד עם "השלכות שמעולם לא התמודדת איתם בהיסטוריה שלך". הוא המשיך והורה בפומבי לשר ההגנה שלו שויגו ולראש המטה הכללי גראסימוב "להעביר את כוחות ההרתעה של הצבא לתפקיד קרבי מיוחד".

מבחינה מעשית זה לא היה אומר כלום, אלא פשוט נועד להדגיש את נחישותו של פוטין להשתמש בנשק גרעיני. מנקודת מבטו של פוטין, הגישה עבדה: מדינות נאט"ו נרתעו מסיוע ישיר לאוקראינה, ואספקת הנשק וציוד אחר הייתה מהוססת ולוו על ידי דאגות פוליטיות לגבי 'הסלמה'. אפילו עכשיו יש לארה"ב סירב לספק מטוסי קרב וטילים ארוכי טווח המבוקש על ידי אוקראינה.

האם פוטין אכן ישתמש בנשק גרעיני זו שאלה מורכבת. כפי שפרידמן מציין, תהיה להם תועלת טקטית מועטה בסכסוך הנוכחי. מה שנקרא נשק גרעיני בשדה הקרב הוא היעיל ביותר בפירוק ריכוזים גדולים של כוחות שריון, שאינם נמצאים. יעדים אפשריים אחרים יהיו תשתית אזרחית, אך ההשפעות המעשיות של תקיפה כזו יתגמדו לעומת ההשפעה הפוליטית של רוסיה שחצתה את סף הגרעין.

תקיפה גרעינית רוסית תגבש את האופוזיציה, תהפוך לנייטרלים נגד רוסיה, ותסתכן בשבירת הברית עם סין. זה יהרוס כל סיכוי להסדר מו"מ עם אוקראינה ותהפוך את הסכסוך למלחמה מוחלטת ללא מעצורים, מצב מסוכן בהתחשב בחולשתה הצבאית של רוסיה. בעוד שכמה גורמים קשוחים ברוסיה עשויים לברך על המהלך, לאחר שעשו זאת קורא לתקיפות גרעיניות במשך זמן מה, לראות את "המבצע הצבאי המיוחד" הופך למלחמה גרעינית כנראה יאבד את פוטין הרבה מתמיכתו בתוך רוסיה. וזה עוד לפני שארה"ב או מעצמות אחרות מגיבות.

אבל אולי אנחנו מסתכלים בכיוון הלא נכון כשאנחנו מניחים שמדובר בנשק גרעיני.

היבט אחד שקיבל מעט התייחסות עד כה הוא שכאשר פוטין מדבר על "כל האמצעים העומדים לרשותנו" הוא עשוי לחשוב על אפשרויות אחרות. כאשר הכוח הקונבנציונלי נכשל בסוריה, המשטר בגיבוי הרוסים נקטו בהתקפות נשק כימי על אזרחים להטיל אימה על האופוזיציה. בהינתן תקדים כזה, נשק כימי עשוי להיראות כמו דרך אטרקטיבית להעלות את ההימור מבלי לחצות את הסף הגרעיני. שוב יש לציין שההשפעה הצבאית צפויה להיות נמוכה ביותר: תקיפות כימיות באוקראינה יהיו ככל הנראה דרך להסלים הקמפיין המתמשך של רוסיה של תקיפות על מטרות אזרחיות. זה כנראה לא יעזור לפוטין, אבל בשלב זה הוא עשוי להיות מוכן לנסות כמעט כל דבר.

"זה לא בלוף", התעקש פוטין, מה שכמובן יעורר שאלות אם זה בלוף. בלוף או לא, נותרו לו מעט מאוד קלפים לשחק. ההתגייסות החלקית לא תעזור לעניינים בטווח הקצר, והוא כבר זרק את כל הכוחות הקונבנציונליים הזמינים.

בינתיים ייתכן שגם הסובבים את פוטין שוקלים את האפשרויות שלהם. זו המלחמה של פוטין, ואחרים עשויים להיות מוכנים לוותר עליה במקום להתמודד עם אובדנים צבאיים וכלכליים הולכים וגדלים. מדברים על הפיכה בארמון הוא רועש מתמיד, והנאום שלו לא עשה דבר כדי לשנות את זה.