Purdue כדורסל גברים עבר ממקום ללא דירוג למקום הראשון בסקר AP בזמן הקצר ביותר

לפני עונה זו, רוב המשקיפים חזו שקבוצת הכדורסל לגברים של Purdue תיקח צעד אחורה משנה שעברה, כאשר ה-Boilermakers עלו ל-Sweet 16 של טורניר NCAA. אחרי הכל, ארבעה מששת המבקיעים הטובים ביותר של Purdue עזבו את התוכנית, כולל בחירת הלוטו של NBA ו-NBA. הגארד הכל-אמריקאי ג'יידן אייבי.

בכניסה לעונה זו, ה-Boilermakers נבחרו לסיים במקום החמישי בעשרת הגדולים על ידי התקשורת ולא דורגו בסקר של Associated Press. אבל ביום שני, Purdue (10-0) דורג במקום הראשון בסקר של AP. זו רק הפעם השנייה שה-Boilermakers נמצאים בראש סקר AP, ומצטרפים לצוות של השנה שעברה, שדורגה במקום הראשון במשך שבוע אחד בתחילת דצמבר.

זו גם הפעם המוקדמת ביותר בעונה שבה קבוצת גברים לא מדורגת בעונה ההכנה עלתה למקום הראשון מאז החל סקר AP ב-1950-51, פי לדיוויד וורלוק, מנהל התיאום/סטטיסטיקה של ה-NCAA.

שמונה קבוצות נוספות עברו ממקום בלתי מדורג למקום הראשון בעונה. השיא הקודם היה קבוצת UCLA 1963-64, שהגיעה למקום הראשון ב-1 בינואר 6 וסיימה 1964-30 וזכתה בתואר הלאומי הראשון שלה. והפעם האחרונה שזה התרחש הייתה וירג'יניה, שדורגה במקום הראשון ב-0 בפברואר 12. הקאבלירס סיימו את העונה ההיא בהפסד לאוניברסיטת מרילנד-בולטימור קאונטי, והפכו למקום הראשון והיחיד בכדורסל גברים בטורניר ה-NCAA. היסטוריה להפסיד לזרע מספר 2018.

אין זה סביר ש-Purdue יסיים ללא הפסד העונה מכיוון שאינדיאנה הייתה אלופת המדינה הבלתי מנוצחת האחרונה ב-1976. זה גם לא סביר שה-Boilermakers יפסידו בסיבוב הראשון של טורניר ה-NCAA, שכן שלושת הזרעים המובילים כמעט תמיד מנצחים באותם משחקי פתיחה.

ובכל זאת, טורניר ה-NCAA לא מתחיל עוד שלושה חודשים, אם כי נכון לעכשיו Purdue נראה כמו קבוצה שיכולה לעלות לפיינל פור הראשון שלה מאז 1980. את הקבוצה הזו הוביל הסנטר הבכיר ג'ו בארי קרול, קונצנזוס ראשון- קבוצת All-American שהעמידה ממוצעים של 22.3 נקודות, 9.2 ריבאונדים ו-2.8 חסימות למשחק.

את הקבוצה השנה מוביל גם איש גדול בסנטר בגובה 7 רגל ו-4, זאק אדי, שמעמיד ממוצעים של 22 נקודות, 13.7 ריבאונדים ו-2.3 חסימות למשחק. אדי הוא הראשון בדירוג שחקן השנה של האנליסט קן פומרוי והוא הפייבוריט של העונה המוקדמת לזכות בפרסי שחקן השנה הלאומי. הוא היה השחקן הטוב ביותר על המגרש בכל המשחקים של פרדו, כולל ניצחונות גב אל גב על גונזגה ודיוק ב-25 וב-27 בנובמבר בטורניר פיל נייט לגאסי בפורטלנד, בצר.

מייסון גיליס, חלוץ 6 רגל 6, וקיילב פורסט, חלוץ 6 רגל 10, הם השחקנים האחרים היחידים של Purdue שפתחו משחק עבור הבוילרמייקרס לפני העונה הזו. גיליס התחיל את שבעת המשחקים הראשונים של העונה לפני שספג פציעה בגב, מה שאילץ אותו להחמיץ את שלושת המשחקים האחרונים. פורסט החליף מאז את גיליס בהרכב הפותח.

הגארדים הפותחים של פרדו היו כולם הפתעות נעימות, מה שהיה מכריע להצלחת הקבוצה לאחר שאיבי עזב ל-NBA ושני גארדים נוספים מהקבוצה בשנה שעברה עברו: אריק האנטר ג'וניור לבאטלר ואייזאה תומפסון לחוף המפרץ של פלורידה.

הגארדים הטריים פלטשר לויר ובריידן סמית' נמצאים במקום השני והשלישי בקבוצה בקליעים, עם ממוצעים של 13.1 נקודות ו-9.3 נקודות למשחק, בהתאמה.

אף אחד מהשחקנים לא נחשב למגייס עילית עם לויר מדורג 95 וסמית' 196 ב-247Sports Composite עבור כיתת התיכון של 2022. אבל מאמן פרדו מאט פיינטר עשה עבודה יפה בהערכת השחקנים, שניהם ילידי אינדיאנה: לואו הוא מפורט וויין וסמית' הוא מווסטפילד.

הג'וניור איתן מורטון, שלא פתח באף משחק במהלך השנתיים הראשונות שלו ב-Purdue, הוא הגארד הפותח השני. הוא מעמיד ממוצעים של 4.8 נקודות וגבוה קבוצתי של 3.7 אסיסטים למשחק.

ברנדון ניומן, שחקן שנה רביעית מואלפאראיסו, הודו הסמוכה, הוא העתודה הבכירה ומעמיד ממוצעים של 7.7 נקודות ו-4.2 ריבאונדים למשחק. טריי קאופמן-רן, פורוורד טרי מחולצת אדום מסלרסברג, הודו, תורם גם הוא מהספסל עם 5.5 נקודות למשחק.

מאמנים אחרים בנו תוכניות מובילות באמצעות גיוס תיכוניסטים בעלי דירוג גבוה והוספת שחקנים דרך פורטל ההעברות. אבל פיינטר, שנמצא בעונתו ה-18 ב-Purdue, לא עשה את שניהם עם הקבוצה השנה מכיוון שהוא הסתמך בעיקר על שחקנים במדינה ונמנע מהעברות.

שישה משמונה המבקיעים הטובים ביותר של פרדו הם מאינדיאנה: אדי, יליד טורונטו, ומורטון, יליד פנסילבניה, הם היוצאים מן הכלל. ודיוויד ג'נקינס ג'וניור, ששיחק בעבר בדרום דקוטה סטייט, UNLV ויוטה, הוא ההעברה היחידה שפורדו חתם במהלך הפגרה. הוא משחק 15.3 דקות למשחק ומקבל ממוצע של 3.7 נקודות בלבד, שזה מקום תשיעי בקבוצה.

ל-Purdue יש עוד שלושה משחקי חוץ החודש, החל מהמשחק בשבת באינדיאנפוליס נגד דייווידסון, לפני שלוח עשרת הגדולים ימשיך ב-2 בינואר מול רוטגרס. עד כה, ה-Boilermakers נמצאים ב-2-0 בעשרת הגדולים, לאחר שהעיפו את מינסוטה, 89-70, ב-4 בדצמבר וחריקו על ידי נברסקה, 65-62, בהארכה ב-10 בדצמבר.

נכון לעכשיו, פרדו התגלתה כקבוצה הבכירה של עשרת הגדולים ונראה שהיא בדרך להופעה שמינית ברציפות בטורניר NCAA, אבל הוועידה עמוקה עם שש קבוצות מדורגות ב-25 המובילות של AP ו-11 הקבוצות שמדורגות ב-45 הראשונות של פומרוי.

ל-Boilermakers יישארו עוד הרבה משחקים בעונה הסדירה שאמורים להכין אותם למרץ, שם הם יחפשו לנקום את ההפסד המפתיע של Sweet 16 בשנה שעברה כדי לקדם את Saint Peter's ולזכות בתואר הלאומי הראשון בתולדות התוכנית.