דחיפה לשוויון של גולף מקצועי

הזכייה באתגר Aon Risk Reward לשנת 2022 הייתה שווה יותר ממיליון דולר בכספי הפרסים מינג'י לי הרוויחו מהתחרות של העונה שמתגמלת סיור PGA אחד ושחקן LPGA אחד על ניווט מוצלח של כמה מהחורים המאתגרים ביותר מבחינה אסטרטגית בסיור.

"זכייה בקרן פרסים משמעותית היא מועילה מאוד והיא יכולה לעזור לספק ביטחון פיננסי ועצמאות", אומר לי, שהרוויח 3.8 מיליון דולר ב-20 אירועי LPGA בעונה שעברה. "זה יכול גם לעזור לכסות הוצאות נסיעה מסוימות שמגיעות עם הטיול.

"קרן הפרסים הגדולה יכולה גם לעזור בהכרה, והענקת קרן פרסים זהה לגברים משמעה שמסתכלים עליך באותה רמה כמו הגברים."

הפערים בין ספורט גברים ונשים - בין אם זה NBA ו-WNBA, PGA Tour ו-LPGA או MLS ו-NWSL - תועדו היטב, אך ככל שיותר אוהדים, שותפים ארגוניים ומשקיעים רואים את ההזדמנות לצמיחה ועניין - שלא לדבר על חשיבות השוויון - רמות אי השוויון החלו להתכווץ.

ה-LPGA הודיע בנובמבר היא תעניק יותר מ-101 מיליון דולר בכספי פרסים ב-33 אירועים השנה, לעומת הארנק הכולל של 85.7 מיליון דולר במהלך עונת 2022.

ככל שהגולף ממשיך לגדול ולהתגוון, הודות להתכנסות של גורמים רבים, כולל היותה פעילות בטוחה ומרוחקת חברתית במהלך שיא מגיפת הקורונה ועד לפופולריות של מקומות בילוי גולף כמו טופגולף והשימוש בטכנולוגיה של הספורט, שחקנים צעירים יותר תופסים גולף יותר מתמיד.

על פי קרן הגולף הלאומית, שחקנים בגילאי 6-17 חוו את זה האחוז הגדול ביותר רווחים של כל הפלחים הדמוגרפיים בעידן המגיפה עם 3.4 מיליון משחקים במסלול בשנת 2022.

שיא של 3.3 מיליון אנשים שיחקו במגרש גולף בארה"ב בפעם הראשונה בשנה שעברה, כאשר עולים חדשים היו מגוונים יותר מבסיס ההשתתפות הכולל של הספורט - למתחילים יש סיכוי גבוה ב-45% להיות לא לבנים ו-35% יותר להיות נשים בהשוואה עם שחקני הגולף הנוכחיים, על פי ה-NGF.

זה טרנד שלי אוהב לראות.

"אני חושב שזה מסתכם בסופו של דבר ביכולת להגדיל את החשיפה למשחק הגולף", אומר הזוכה שמונה פעמים ב-LPGA על שוויון בגולף. "זה המקום שבו אנחנו צריכים יותר חברות ומותגים שישקיעו בגולף לנשים ויעזרו לו להגיע לאותה רמה כמו טור PGA. אם מותגים נוספים יציעו פרסים שווה באירועים שלהם, כמו שאון עשתה למשחקי הגברים והנשים כאחד, זה יכול לעזור לקדם את הרעיון שאנחנו כנשים גולף חשובות לא פחות מהגברים, ובתקווה שספונסרים אחרים יגיעו לתחרות. אותה הדרך.

"ברמות הצעירות, אני חושב שתוכניות המנטורים הן תמיד באמת יעילות וככל שאנשי מקצוע יכולים ליצור יותר הזדמנויות עבור שחקני גולף זוטרים, כך זה יהיה טוב יותר עבור הדור הבא של הגולף."

בעוד שההבדלים, במיוחד בין ארנקי הפרסים עדיין קיימים בשני טיולי המקצוענים, ב-PGA Tour וב-LPGA בפברואר הודיע אירוע בשיתוף עם צוות מעורב ב-Grant Thornton Invitational בין 8-10 בדצמבר בנאפולי, פלורידה.

המגרש של 32 שחקנים יורכב מ-16 PGA Tour ו-16 מקצוענים ב-LPGA שיתחרו על ארנק של 4 מיליון דולר, ולא רק יציע לשחקני הגולף המשתתפים פרסים שווה, אלא גם נראות שווה בפורמט החדש הזה, שכן הטורניר בן שלושת הימים ישודר ב-NBC וערוץ גולף.

נציבת ה-LPGA, מולי מרקו סמאאן, כינתה את האירוע "צעד חשוב קדימה עבור הגולף, הגולף לנשים וה-LPGA".

נותני חסות תאגידים כמו גרנט תורנטון ואון, אשר החל אתגר ה-Risk Reward בשנת 2019, לשים את כספם במקום הפה שלהם שולח מסר על השינוי המתרחש בגולף.

העבודה רחוקה מלהסתיים, אבל זה צעד חיובי בכיוון הנכון.

"כדי שאון יתגבר בצורה כזו בטמפרטורה של הסביבה שלנו ובטמפרטורה של העולם שלנו כרגע, שבה מדברים על זה כל כך הרבה, כדי שהם יתגברו ויעשו משהו בקשר לזה, אני חושב שזה אומר הרבה על מה הם עוסקים", אומר הזוכה חמש פעמים בסיבוב ה-PGA, טוני פינאו. "אני אוהב את זה שאני שותף לחברה מדהימה כזו שמוכנה לעשות את זה במקום רק לדבר על זה. בהיותי שגריר מותג, אני גאה בכך שהם מתקדמים בצורה כזו.

"זה מגניב שהרבה אנשים משקיעים במשחק - גם בצד הגברים וגם בצד הנשים - אבל אאון מתגבר בדרך שבה הם צריכים להוביל את הדרך".