Pro Bowl Snubs Cook, Hunter, Smith הם המפתח לסיכויים לאחר העונה עבור ויקינגים

ה-Pro Bowl הוא אירוע של כלום ב-NFL, וכבר שנים. בעוד ליגות ספורט מקצועיות אחרות הופכות את משחקי האולסטאר שלהן לאירועים גדולים - במיוחד ליגת הבייסבול הגדולה - ה-NFL יודעת שהיא לא יכולה לתקן את ה-Pro Bowl.

הם ניסו לגרום לקפטנים לבחור קבוצות ולהפוך את זה למשחק כדורגל דגל, אבל שום דבר לא עובד. עם זאת, להיות שם ל-Pro Bowl זה עדיין עניין גדול. לא משנה מה הבונוס החוזי שמקבלים שחקנים רבים על קבלת סטטוס Pro Bowl. רק להיות מוכר על ידי עמיתים, מאמנים ואוהדים זה עדיין דבר גדול.

מינסוטה ויקינגס זכו בתואר NFC צפון ועברו את אחת העונות הזכורות ביותר של כל קבוצה בליגה. מאזן ה-11-3 שלהם מצביע על כך שיש להם קבוצת עילית, אבל ההפרש של פלוס 2 נקודות שלהם מספר סיפור שונה בהרבה, וכך גם הדירוג מספר 32 שלהם ב-yards.

ההגנה מוותרת על 399.2 יארד למשחק, שזה יותר מ-113 יארד גרוע יותר למשחק מהדירוג העליון של סן פרנסיסקו 49ers. אז אף אחד לא באמת יודע כמה טובים הוויקינגים עם העונה שמתקרבת לשיאה.

חמישה ויקינגים נבחרו השבוע ל-Pro Bowl, אבל רק אחד היה פשוט לא מובן מאליו. ג'סטין ג'פרסון עשוי להיות הרסיבר הטוב ביותר ב-NFL, לאחר שעשה את הקאץ' הטוב ביותר של העונה בניצחון קאמבק בלתי סביר על באפלו בילס והרכיב הופעות מבריקות על בסיס קבוע. לג'פרסון יש קו סטטיסטי של 111-1,623-7, ועד שהעונה תושלם, הוא יכול להפוך למנהיג ה-NFL של כל הזמנים בעונה אחת. מחזיק השיא הוא ג'רי רייס, שב-1,848 היו לו 1995 יארדים, והוא ללא עוררין כרסיבר הטוב ביותר של ה-NFL אי פעם.

הקוורטרבק קירק קאזינס עשה את ה-Pro Bowl הרביעי שלו, אבל זו לא הייתה עונה סטטיסטית מובהקת עבור הקוורטרבק של הוויקינגים. קאזינס השלים 355 מתוך 544 מסירות לאורך 3,818 יארד עם 24 TDs ו-11 יירוטים. לקוורטרבק היו אחוזי השלמה גבוהים יותר ופחות יירוטים בעונות הקודמות, אבל הוויקינגים מנצחים בקביעות ב-2022, וסביר להניח שזו הסיבה שהוא נבחר.

הטייט אנד טי ג'יי הוקסון עשה את זה, אבל הוא ביסס הרבה מהמוניטין שלו כרסיבר מוביל עם דטרויט ליונס. הייתה לו השפעה חיובית על הוויקינגים, אבל הוא הוכיח את עצמו עם האריות לפני שהגיע לויקינגס.

בצד ההגנתי, הדירוג מספר 32 שלהם בהגנה ימנע כיבודים רבים, אבל OLB Za'Darius Smith הצליח בשנה הראשונה שלו עם הוויקינגים. במציאות, זו הייתה עונה מופרזת עבור כוכב אקס פאקר. לסמית' יש מספרים טובים עם 10 כדורים, 15 תיקולים על הפסד, 5 מסירות הגנה, מישוש אחד מאולץ והתאוששות אחת. עם זאת, רוב הנזק שלו נגרם בתחילת השנה, מכיוון שיש לו רק 1 שקים בשבעת המשחקים האחרונים.

קרדיט לזכייה הארוכה, אנדרו דפאולה, על כך שגם הוא הגיע לקבוצה. צילום ארוך הוא אחד המיומנויות שהכי מתעלמים מהן ב-NFL, ודפאולה עומדת באופן עקבי בנקודה.

אבל השחקנים שלא הצליחו להגיע ל-Pro Bowl עשויים להיות בולטים יותר. הרץ האחורי דלווין קוק, המגן דניאל האנטר והבטיחות האריסון סמית' נדחו. קוק והאנטר הם חילופי Pro Bowl, אבל זה לא באמת משנה.

התחושה סביב ה-NFL היא ששלושתם היו אכזבות. קוק הגיע לעונה מוכר כאחד משלושת הרצים האחוריים המובילים בליגה. בהחלט היו לו כמה רגעי שיא השנה - כולל קבלת הפנים ל-64 יארד TD על מסירה על המסך שאפשרה לוויקינגים להשוות את התוצאה בניצחון השיא שלהם בקאמבק 39-36 על אינדיאנפוליס קולטס - אבל ה-1,045 יארד שלו. ו-4.5 יארד לכל נשיאה לא נחשבו ראויים.

האנטר היה אחד מבהרי המעבר הטובים ביותר של ה-NFL ב-2018 וב-2019, כאשר היו לו 14.5 סאק בכל אחת מהעונות הללו. פציעות מנעו ממנו להמשיך במסלול הזה ב-2020 וב-2021, אבל הוא היה בריא השנה. הוא לא היה השחקן שהיה, לפחות מבחינת הפקה. להאנטר יש 55 כדורים, 8.5 כדורים ו-12 כדורים על הפסד, אבל רק 2.5 כדורים ב-5 המשחקים האחרונים.

אולי הסיבה לירידה היא תוכנית הווניל של רכז ההגנה אד דונטל, אבל זה רק תירוץ. האנטר הוא לא השחקן שהוא היה.

סמית' החמיץ 2 משחקים בגלל פציעות, אבל עדיין יש לו 77 תיקולים, 10 מסירות הגנה, 5 איבודים ונגיחה מאולצת אחת. האמונה כאן היא שסמית' יהיה הזרז אם הוויקינגים יצליחו להפוך את הצורה בהגנה ב-1 המשחקים האחרונים של העונה הסדירה ובפלייאוף.

השחקן בן ה-33 יכול לאבחן מה עושות עבירות מנוגדות כמו גם כל בטיחות ב-NFL, ודונטל חייב לנצל.

סמית' אולי לא יהיה Pro Bowler ב-2022 - או אפילו חלופי - אבל סביר להניח שהוא המפתח לשיפור ביצועים הגנתיים בהמשך הדרך.