מאמץ פוטנציאלי להזרמת ESPN הוא עניין רב לבייסבול של ליגת העל

ליגת סרן בייסבול מתמודדת עם אתגרים כלכליים שהציגו Diamond Sports Group ו-Warner Bros. Discovery כשהם בוחנים מחדש את עתיד רשתות הספורט האזוריות, זכויות המדיה המקומית ושירותי הסטרימינג. בהודעה שפרסמה לאחרונה, הליגה מינתה שלושה מנהלים ותיקים למחלקת המדיה המקומית שהוקמה לאחרונה, שתובל על ידי סגן הנשיא בילי צ'יימברס. דאג ג'ונסון ישמש כסגן נשיא בכיר ומפיק בפועל, מדיה מקומית. גרג פנל קיבל את התפקיד כסגן נשיא בכיר, מדיה מקומית וקנדל בורגס יהפוך לסגן נשיא לתפעול טכני של מדיה מקומית.

מכיוון שהחדשנות מונעת על ידי מוטיבציה ודחיפות, ESPN חושב מחוץ לקופסה עם קונספט יצירתי שיכול לשכך את התסכולים סביב צריכת ספורט בסביבה צפופה. זכויות מדיה לליגות ספורט מפוזרות על פני מגוון מפיצים מה שהפך להשקעה מבלבלת ויקרה עבור האוהדים. במקור דווח על ידי אלכס שרמן מ-CNBC, ESPN רוצה לפתח מודל קניות חד פעמי באמצעות אתר האינטרנט של החברה והאפליקציה שלה. תכונה תופיע ב-ESPN.com או באפליקציה שלה שבה אוהדים יוכלו להיות מחוברים לתוכן ספורט חי משירותי סטרימינג לאומיים, אזוריים או גלובליים. ESPN תספק גישה חסרת תקדים שחורגת הרבה מעבר לתוכן המורשה שלהם.

למרות שכיום רעיון בחיתוליו וידרוש שיתוף פעולה אדיר מליגות ספורט שחושבות קדימה ומשותפי מדיה, Major League Baseball חייב להשתמש בתעוזה של ESPN כהשראה וללכת בדרך דומה בחשיבה מחדש של הפצת תוכן. ESPN מציעה נגישות לספורט חי ברחבי העולם במיקום אחד. שירותי סטרימינג כמו Apple TV+, Peacock, Amazon Prime ואחרים עדיין יידרשו מכיוון שאולי ניתן יהיה לתת ללקוחות אפשרות לרכוש תוכנית מנוי דרך ESPN.com או האפליקציה שלה. "המובילה העולמית בספורט" תקבל חלק מההכנסות שנוצרו מהמכירה והשאר יועבר ישירות לשירות הסטרימינג שברשותו זכויות השידור. ESPN תכבד לקוחות שכבר יש להם מנויים לשירותי סטרימינג עם גישה לקישור ללא תשלום.

צפוי שיותר ממחצית ממועדוני הכדור במייג'ור ליג בייסבול יחזרו בקרוב לזכויות השידור המקומיות שלהם. הודות לחותכי חוטים ושירותי סטרימינג, עומסים כספיים צורכים רשתות ספורט אזוריות בשל מודלים ארכאיים של הפצה. הפתרון לטווח הקצר עשוי להיות משא ומתן עם ספקי טלוויזיה בכבלים ובלוויין, מכיוון שרשת MLB תייצר את משחקי הכדור או תציע חבילה בשוק עבור האוהדים המושפעים באמצעות MLB.TV. זו תהיה משימה מרתיעה עבור רשת MLB שכן הדגש שלה הוא על תכנות באולפן וצילומי מיקום כגון אימוני אביב ואירועי תכשיט בכתר.

כאשר נראה שדיימונד ספורטס גרופ ואחים וורנר דיסקברי עוזבים את עסקי רשתות הספורט האזוריות, העניין הופך מסובך עוד יותר עבור ליגת הבייסבול המייג'ור בהתחשב בהצלחת רשת הספורט ניו אינגלנד (בוסטון רד סוקס), רשת מרקי ספורט (שיקגו קאבס). ), Spectrum SportsNet LA (לוס אנג'לס דודג'רס), SportsNet New York (New York Mets), ו-Yankees Entertainment And Sports Network (New York Yankees). בחלק מהמקרים מחזיקים במועדוני הכדור גם חלק מרשתות הספורט האזוריות. במקרה של ה-New York Mets, SportsNet New York נמצאת בבעלות Sterling Entertainment Enterprises בשיתוף עם Charter ו-ComcastCMCSA
במקום סטיבן א. כהן, בעלים, יו"ר ומנכ"ל הזיכיון. ללא קשר להצלחה שממנה נהנות כמה רשתות ספורט אזוריות, ההתמקדות קדימה חייבת להיות בסטרימינג ובאפשרויות ישירות ללקוח, החורגות הרבה מעבר לשווקים המקומיים.

רשת ספורט אזורית מנוהלת היטב יכולה ליישר קו מושלם עם מועדון כדור וליצור זהות רבת עוצמה בעלת אופי ייחודי. בהתחשב במקצבים היומיומיים של הבייסבול והאופן שבו הוא מייצר היכרות, רשת ספורט אזורית היא ספקית התוכן האולטימטיבית ומקור הנוחות למעריצים באמצעות סיפור סיפורים. זה יותר משירות כבלים, לווין או סטרימינג שמשדר משחקי כדור. בניגוד לכל ענף ספורט אחר, יש חום ונשמה לקולות שמשדרים משחקי בייסבול מקומיים שכן הם חלק מהחוויה כמו שחקני הכדור עצמם.

יש להפריד את העניין לשתי קטגוריות: תוכן והפצה. השכל הישר אומר לנו שיש אוהדי בוסטון רד סוקס מחוץ לשש מדינות ניו אינגלנד שחושקים בחוויה סוחפת עם מועדון הכדור. Major League Baseball יודע שהם צריכים לפתח מודל הפצה המספק גישה בלתי מוגבלת לתוכן במחיר סביר ללא הגבלות המבוססות על גיאוגרפיה. ההבחנות בין השוק למחוץ לשוק יחד עם ההפסקות המפחידות עוררו את זעמם של המעריצים. האפקטיביות הכוללת של מודל הפצה שנותן עדיפות לסטרימינג מתחילה בקלות שבה ניתן לגשת לתוכן, וזו הסיבה ש-ESPN יכולה לשנות שוב את נוף מדיה הספורטיבית.

מייג'ור ליג בייסבול לא מוכן לצלול לתוך עולם הסטרימינג אבל יש לה להיט לחקור את הסביבה בסקרנות ובהתלהבות. הנציב מנפרד יודע שההווה והעתיד של הבייסבול נמצאים בסטרימינג, אבל הספורט עדיין מחויב לזכויות מדיה המיועדות להפצה באמצעות טלוויזיה בכבלים ובלוויין. ארבעה משותפי זכויות המדיה של ליגת הבייסבול (FOX, טרנר, ESPN ואפל) מחויבים חוזית עד עונת 2028. Peacock, שירות הסטרימינג של NBCUniversal, מסיים את התחייבותו החוזית בסוף העונה.

צריכה דיגיטלית ומעורבות במדיה חברתית הם נושאים המעניינים מאוד את ליגת הבייסבול מכיוון שהיא ממשיכה לבנות קשרים עמוקים יותר עם קהל צעיר יותר. בזמן שהנציב מנפרד מנווט בין הסתבכויות רשת הספורט האזוריות שנוצרו על ידי Diamond Sports Group ו-Warner Bros. Discovery, מחשבה רבה צריכה להתמקד ברעיון כיצד תיראה חווית הבייסבול האולטימטיבית של ליגת המייג'ור עבור חובב חיתוך חוטים. מה אם ניתן לשלב היבטים מסוימים של רעיון הסטרימינג של "מדריך הטלוויזיה" של ESPN והתכונות הטובות ביותר של MLB.TV, MLB.com ו-MLB At Bat בפלטפורמה דיגיטלית אחת? Major League Baseball יכול יום אחד לפתח מודל תמחור דיגיטלי א-לה-קארט שבו אוהדים יוצרים מנויי סטרימינג על סמך העדפות אישיות ורגישויות למחיר, אבל זה חייב להתחיל עם נגישות ובחירה.