פיקקלבול ומחבט מקבילים - האם פיקקלבול כאן כדי להישאר?

כשאני צופה ומשתתף בהתפוצצות הדרמטית של החמוצים לתוך תרבות הספורט של ארצות הברית בשנים האחרונות, אני לא יכול שלא לראות כמה הקבלות בצמיחת החמוץ והקבלה בתרבות המיינסטרים לספורט מחבט אחר שחווה עלייה מטאורית דומה. המדינה הזאת: רקטבול.

שני ענפי הספורט התפוצצו בפופולריות תוך פרק זמן קצר, אבל כפי שאנו מדברים, הרקטבול נופל מהדרך מבחינת ההשתתפות הלאומית. אז, השאלה היא זו: האם חמוצים היא אופנה, או שיש לו יותר "כוח הדבקה" ממה שהתברר שיש למחבט?

רקטבול כספורט השתתפות הפך מגרסה מעט ידועה של כדור רגלי בתחילת שנות ה-1970 להפך לתופעת הספורט הגדולה ביותר במדינה בסוף שנות ה-1970. הספורט השתלט כגרסה מהירה יותר של כדוריד (או גרסה פחות כואבת של כדוריד), והחל למשוך עניין וביקוש משמעותיים בקרב השחקנים. זה גרם להשקעה עצומה במתקנים מותאמים אישית, שכן מפעילי מועדונים נרתעו לבנות מתקנים כדי לענות על ביקוש מטורף. גופי שלטון מתחרים צצו בדמות איגוד המחבט הבינלאומי ומועדון המחבט הלאומי, שניהם מתחרים על השליטה בכיוון הספורט, ובעיקר על הכיוון של טיולי המקצוענים. סלבריטאים וספורטאים מקצועיים נמשכו לספורט והשערים של מגזין ה-Racquetball National מהתקופה הציגו פרצופים מפורסמים על בסיס חודשי. סיבוב ההופעות המקצועני לגברים הפך לנשלט על ידי כוכב צעיר ומרנין במרטי הוגאן, שכמעט נותר ללא הפסד בעונת 1976-1977 בגיל 19 והפך לפנים הפרצוף של הספורט, אפילו הופיע בפרק של "כוכבי העל" בפברואר 1980. הספורט התפתח מקצב איטי ושיטתי בימיו הראשונים לספורט מהיר יותר, מונע כוח בסוף שנות ה-1970, והטקטיקאים בקצב האיטי יותר של הספורט זכו במהירות יתר וגורשו מהספורט, והתלוננו בדרכם החוצה שהמשחק היה עכשיו "מהיר מדי".

וואו, הפסקה הקודמת נשמעת מוכרת או מה?

חשבו על מה שאנחנו רואים עכשיו ב-Picleball:

• פיצוץ השתתפות: אנו רואים את כדור החמוצים עובר מפעילות נישה לפני חמש שנים להיות הספורט הצומח הכי מהר בארץ, עם 10% מאוכלוסיית ארה"ב מנסה את זה בשנה שעברה.
• השקעה במתקן: אנחנו רואים השקעות מסיביות במגרשי כדור פיקסל מותאמים אישית (או הסבה מוחלטת של מגרשי טניס בשימוש מועט) כרגע. כמעט כל יום אנו שומעים הודעה חדשה על מתקן של מיליוני דולרים או השקעה בפארקים קיימים.
• סיורי מקצוענים מתחרים: איגוד מקצועני ה-Pickleball ואיגוד ה-Pickleball המקצועי מתמודדים שניהם על השליטה במשחק המקצוענים. יש לנו גם NGBs בינלאומיים מתחרים בפדרציה הבינלאומית של Pickleball ו- World Pickleball Federation.
• עניין סטאר פאוור: Pickleball הופיע בתוכנית Today, Major League Pickleball רכשה השקעות מעשרות ספורטאים מקצוענים וסלבריטאים, והאינטרנט מלא בכוכבים מה-NBA, ה-NFL וה-ATP משחקים ונהנים מהספורט.
• כוכבים צעירים מובילים: החלף את "מרטי הוגאן" בבן ג'ונס ו/או אנה לי ווטרס ויש לך כוכב-על צעיר ובלתי מנוצח שלך בראש מסע המקצוענים הנוכחי.
• קצב המשחק: הספורט הוא מתפתח מול העיניים שלנו, הופך צעיר יותר, מהיר יותר, אתלטי יותר ומונע יותר כוח. פעם הכל היה "טיפות זריקה שלישית", עכשיו "הנחות זריקה שלישית" ואולי "הפלת זריקה חמישית" אם אתה לא יכול לנהוג בו שוב. שחקנים מבוגרים יותר מתלוננים כעת על "בנג'רים", ומקוננים על שחקנים שבוחרים לתקוף במקום לדפוק.

ההקבלות די בולטות.

הדמיון בין שני ענפי הספורט הוא דבר אחד; מה לגבי השאלה הגדולה יותר? האם החמוצים עומדים לחוות את אותו סוג של צמיחה וירידה במחזור החיים שראה רקטבול, או שהוא יהיה מתמשך יותר בתרבות הספורט האמריקאית?

אמנם אין לי כדור בדולח, אבל התחושה שלי היא שכדור החמוצים יישאר לטווח הארוך ולא יתפוגג כמו מחבט מסיבה אחת עיקרית: קלות גישה למתקנים.

במדינה זו נבנים מספר עצום של מגרשי פיקסבול מותאמים אישית. הרבה מאוד מהם נמצאים בגנים ציבוריים, ובתי המשפט האלה לא הולכים לשום מקום בקרוב. במקומות ללא מגרשים ייעודיים, שחקנים מצמידים את גבולות החמצן אל מגרשי טניס או כדורסל קיימים שהיו שם עשרות שנים, וגם החולצות השטוחות הללו לא הולכות לשום מקום. מחלקות פנאי ובתי ספר ציבוריים מתחזקים את מגרשי הטניס והכדורסל האלה במשך עשרות שנים, ועכשיו פתאום הם מקבלים המון שימוש חדש. המחסום לכניסה לשחק כדור חמוץ הוא פשוט להפליא בהשוואה לרקטבול: כל מה שאתה צריך הוא משטח שטוח מספיק גדול כדי לגייר מגרש, כדור פלסטיק זול וכמה משוטים.

הבעיה הגדולה של רקטבול היא שהגישה למגרשים תלויה בעיקר בעסקים פרטיים שבונים מגרשים מקורים במקומות יקרים למטר מרובע. בתי המשפט הללו הם בבעלות עסקים קטנים (שרבים מהם פשטו רגל על ​​ידי Covid) או עם רשתות גדולות (LA Fitness, Lifetime Fitness, Gold's ו-YMCA) שבמקרים רבים מפחיתות את סדר העדיפויות של הספורט לטובת שימוש בצפיפות גבוהה יותר של הספורט. מֶרחָב.

מגרשי רקטבול נשארים במקומות כמו אוניברסיטאות ובמספרים קטנים יותר עם רשתות קיימות, אבל הם יותר חידוש במקום מניע הכנסות, ואין מספיק בתי משפט לבנות תכנות בקנה מידה גדול. הדבר היחיד שמשותף לכל מגרשי המחבט הללו: דרישות החברות. בדרך כלל אתה לא יכול פשוט להיכנס לכל אחד מהמקומות האלה ולשחק; אתה צריך לשלם דמי חבר חודשיים או להיות תלמיד בבית ספר שבו בתי המשפט כבר בנויים.

עכשיו תראו את ה-Pickleball: בעוד שיש כמה מועדונים פרטיים בחוץ עם מגרשים, קיימים עשרות אלפי מגרשי טניס ציבוריים שיכולים לארח שחקני פיקקלבול בחינם. אתה לא צריך להיות חבר במועדון של $150 לחודש כדי לשחק כדור פיקקל: כל מה שאתה צריך זה משטח שטוח ורשת. אתה יכול לשחק כדור חמוץ בבית או בחוץ, במזג אוויר חם ובמקומות קרים.

יש סיבה משנית גם מאחורי העלייה של החמוצים וגם הנפילה של הרקטבול, וזו הדמוגרפיה. רקטבול קשה לגוף, ושחקנים מזדקנים מנקודת מבט תחרותית. טניס הוא אותו דבר, כאשר שחקנים מזדקנים מתוסכלים בסופו של דבר מהדרישות הפיזיות של כיסוי מגרש טניס גדול. נחשו לאן שני קבוצות השחקנים המזדקנים נוהרים כעת? פיקלבול. המגרשים מלאים בפנסיונרים שמשחקים לאורך כל היום, קהילות פרישה בפלורידה כמו הכפר מתגאות כעת באלפי שחקנים, והגרלות של 60+ ואפילו 70+ בטורנירים מקומיים עמוסות כמו 19+ ההגרלות. Pickleball דורש פחות כיסוי מגרש מטניס, הוא פחות תובעני פיזית מאשר רקטבול תחרותי, ויש לו דגש רב על משחק זוגות ומעורבות חברתית שמושכת שחקנים מזדמנים ותחרותיים כאחד.

מסקנה: Pickleball עולה מהר, ימשיך לעלות, והוא כאן כדי להישאר.

(גילוי נאות: המחבר יושב במועצת המנהלים של ארה"ב רקטבול ואחת הדאגות העיקריות שלנו היא להתמודד עם ירידה במספרי ההשתתפות בספורט שלנו. עשיתי גם המון מחקר היסטורי על הספורט במהלך 20 השנים האחרונות עבור פרויקט שנקרא סטטיסטיקות מחבט מקצועיות).