תמידית בין מזרח למערב

הדיווחים והשמועות האחרונות על הרכישות העתידיות של עיראק של מטוסי קרב הם תזכורת ראויה לאופן שבו לאורך ההיסטוריה שלו, חיל האוויר העיראקי (IQAF) עבר זמן רב הלוך ושוב בין מזרח למערב. 

לפי מקור שצוטט על ידי דיפנס ניוז באמצע פברואר, עיראק מתכוונת לקנות 14 מטוסי קרב רב-משימתיים של דאסו רפאל מצרפת תמורת 240 מיליון דולר, שעליהם מתכננת בגדאד לשלם בנפט במקום במזומן קשה. 

ראפאלס הם לא מטוסי הקרב היחידים שעיראק שקלה לרכוש. בספטמבר דיווחו כלי תקשורת מקומיים כי עיראק מתכננת לרכוש 12 מטוסי קרב מסוג JF-17 Block 3 מפקיסטן ואף הקדישה 600 מיליון דולר כדי לשלם עבורם.  

כל מטוס יכול לשפר משמעותית את יכולות ה-IQAF. אחרי הכל, לשניהם יש מכ"מים פעילים של מערך סרוק אלקטרוני (AESA) והם בעלי יכולת יירוט ומטוסי תקיפה קרקעיים. 

צי מטוסי ה-F-16 של עיראק לא הגיע עם שום AIM-120 AMRAAM מעבר לטילי אוויר-אוויר לטווח ראייה (BVRAAM). במקום זאת, הם נאלצים להסתפק ב-AIM-7 ו-AIM-9 לטווח קצר בהרבה. 

אם בגדד תוכל לרכוש גם את Rafales המצוידת במטוסי מטאור BVRAAM או מטוסי JF-17 עם ה-PL-15 BVRAAM של סין, זה ישפר משמעותית את יכולות היירוט שלה. 

לעיראק יש גם הגנה אווירית מינימלית, כאשר מערכת ההגנה האווירית המהותית ביותר שלה היא ה-Pantsir-S1 לטווח בינוני. 

בפברואר אמר מפקד ההגנה האווירית של עיראק, סגן-גנרל, מעאן אל-סעדי, לתקשורת הממלכתית כי בגדד מקווה "שבמהלך השנה הנוכחית יוכנסו מערכות מודרניות מתקדמות, בנוסף למערכות הזמינות, שיגדילו את יכולות הלחימה של ההגנה האווירית. ולהגביר את ההגנה על המרחב האווירי". 

עיראק ככל הנראה תרכוש הגנה אווירית מצרפת, רוסיה או דרום קוריאה. 

מאז הקמתה ב-1931 ועד היום, עיראק עברה מספר תקופות של רכישת מטוסיה ממזרח וממערב. 

בשנות ה-1950, עיראק רכשה את מטוסי הקרב הראשונים שלה אי פעם כשבריטניה מכרה לה את דה Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms ו-Hocker Hunters. 

עם זאת, בעקבות ההפיכה בעיראק ב-1958 שסיימה את המלוכה, התקרבה בגדאד לברית המועצות. כתוצאה מכך, היא החלה לראשונה לרכוש מטוסי מיג-17, ואחריו מטוסי מיג-19 ומיג-21. 

כתוצאה מכך, עד שנות ה-1960, כפי שציין היסטוריון התעופה הצבאי טום קופר, לעיראק "היה צי מעורב מאוד של מטוסי קרב, המורכב מערפדים, ארס, ציידים, מיג-17, מיג-19 ומיג-21". 

עיראק התרשמה מתפקודם של מטוסים שסופקו על ידי צרפת בפעילות הישראלית במהלך מלחמת ערב-ישראל ב-1967. יתר על כן, כאשר הסובייטים מנעו תמיכה וחלקי חילוף לצבא שלה באמצע שנות ה-1970, כאשר עיראק נלחמה במרד כורדי, עיראק הבינה שהיא צריכה לגוון את מקורות הרכש שלה כדי לא להיות תלויה לחלוטין במוסקבה. 

כתוצאה מכך, עיראק רכשה בסופו של דבר צי עצום של מטוסי דאסו מיראז' F1 מהצרפתים החל מסוף שנות ה-1970.

בגדד עדיין שמרה על קשרי הגנה עם מוסקבה. היא רכשה את מיג-25 פוקסבאטס, אחד ממטוסי הקרב המהירים ביותר שנבנו אי פעם, ששירתו לאורך כל מלחמת איראן-עיראק ואת הדור הרביעי של מיג-29A Fulcrums בסוף שנות ה-1980. 

(ההגנה האווירית של עיראק בשנות ה-1980 כללה כמעט כולה טילי קרקע-אוויר מתוצרת ברית המועצות המשולבות תחת מערכת הפיקוד, הבקרה והתקשורת KARI שנבנתה בצרפת.) 

העיראקים אף הרכיבו זה על זה רכיבים שונים מכמה מהמטוסים הסובייטים והצרפתים שלהם. כאשר הרמטכ"ל הצרפתי מוריס שמידט ביקר בבגדד באפריל 1989, הוא נחרד לחלוטין לראות שהעיראקים התקינו טיל אוויר-קרקע סובייטי Kh-29L על אחד מעמודי המיראז' F1 שלהם. הם אפילו התקינו את אחת מבדיקות התדלוק של מיראז' על מיג-23 פלוגר.

חיל האוויר העיראקי נהרס במלחמת המפרץ הפרסי ב-1991 על ידי הקואליציה בהנהגת ארצות הברית, ושרידיו אפילו לא ניסו לנהל קרב אחרון במהלך הפלישה בראשות ארה"ב לעיראק ב-2003. 

בשנות ה-2010, בגדאד מצאה את עצמה לכאורה נקרעת בין רכישת נשק אמריקאי ורוסי כדי לבנות מחדש את הצבא שלה. בסופו של דבר היא הזמינה צי של 36 מטוסי F-16 מארצות הברית. ב-2012 היא ביטלה עסקה שנויה במחלוקת עם רוסיה בסך 4.2 מיליארד דולר, שכללה אספקת מטוסי מיג-29M/M2. 

בעוד שעיראק בחרה שלא לקנות מטוסי קרב רוסיים, היא כן קנתה מסוקי תקיפה רוסיים Mi-28 ו-Mi-35 במקום לחפש AH-64 אפאצ'ים אמריקאים. היא גם קנתה טנקי קרב ראשיים מסוג T-90 ב-2016 במקום טנקי M1A1 אברמס נוספים שנבנו בארה"ב, ולפי הדיווחים היא מעוניינת לרכוש עוד טנקים רוסיים אלה בעתיד הקרוב.

מעניין לציין שצרפת, אולי נוסטלגית למכירות הנשק הרווחיות שעשתה עם בגדד בשנות ה-1970 וה-1980, הציעה גם מטוסי Mirage F18 משודרגים לעיראק 1 תמורת מיליארד דולר בתחילת 1. 

בסופו של דבר, עיראק קיבלה צי קטן של Su-25 Frogfoots מרוסיה ומאיראן (שהאחרונים היו למרבה האירוניה חיל האוויר העיראקי לשעבר שהוטס לאותה מדינה במהלך מלחמת המפרץ ב-1991) ב-2014 כדי להילחם בדאעש. היא החלה לקבל אספקה ​​של צי ה-F-16 שלה בשנה שלאחר מכן וגם רכשה שני תריסר מטוסי KAI T-50 Golden Eagle מדרום קוריאה/מטוסי תקיפה קלים זמן לא רב לאחר מכן.

נכון לעכשיו, ה-F-16 הוא המטוס המתקדם ביותר ב-IQAF. בעוד שמטוסי ה-F-16 הללו סבלו מבעיות תחזוקה במהלך השנתיים האחרונות, לאחר שלוקהיד מרטין הפחיתה את תמיכת הקבלנים בבסיס בגלל התקפות רקטות של מיליציות, הם עדיין מבצעים תקיפות אוויריות נגד דאעש. 

הדו"ח האחרון של המפקח הכללי הראשי עבור מבצע "החלמה אינהרנטית" נגד דאעש - המכסה את הרבעון ה-1 באוקטובר 2021 עד ה-31 בדצמבר 2021 - מציין שמטוסי ה-Su-25 של עיראק ומטוסי הקרב הקלים מסוג L-159 שנבנו בצ'כית עדיין סבלו. "משיעורי יכולת נמוכים של משימה מלאה, בעוד שמטוסי ה-F-16 וה-AC-208 של עיראק נותרו פלטפורמות התקיפה העיקריות עם שיעורי שימוש ויכולת משימה דומים לאלה ברבעון הקודם".

בעוד שעיראק כנראה לא תחליף את מטוסי ה-F-16 שלה בקרוב, היא כנראה תחפש מטוס קרב אחר במקום גרסאות מתקדמות יותר של אותו מטוס אמריקאי. כשזה יקרה, הוא כנראה יסתכל שוב מזרחה ומערבה לפני שתחליט איזה סילון לרכוש אחר כך. 

בעשור הבא, ייתכן של-IQAF יהיה משהו כמו צי מעורב של מטוסי F-16 ו-Rafales או מטוסי F-16 ו-JF-17 (או אפילו מטוסי JF-17 ו-Rafales) בדומה לאופן שבו הוא הטיס בו זמנית ערפדים ומיגים בשנות ה-1960. ומיראז'ים ומיגים בשנות ה-1980.