הפנטגון תרגל להפיל בלוני ריגול באלסקה Wargame לפני שנתיים

נראה כי צבא ארה"ב צפה את האיום הנשקף מבלונים סיניים והתאמן בטיפול בהם במשך שנתיים לפחות, על פי מסמכי התקציב של הפנטגון המתארים תוכנית מסווגת המכונה TRIPPWIRE. אלה גם מצביעים על כך שבמקום שיש 'פער בלוןכמו וול סטריט ג'ורנל הציע לאחרונה, צבא ארה"ב עשוי להקדים הרבה בטכנולוגיה זו - אם כי השימוש בבלונים שלו שונה למדי מהשימושים הסיניים.

TRIPPWIRE הוא ראשי תיבות מתוכנן מתוך "פלטפורמות ומטענים של מודיעין רספונסיבי טקטי, מעקב וסיור (ISR) הצופים בסביבות מרוחקות מבודדות". זהו מאמץ רב-שנתי באמצעות בלונים סטרטוספריים כפלטפורמות תצפית ארוכות טווח וסיבולת ארוכה.

הפרטים המועטים מסופקים בתיאור התוכנית ב- תקציב מחקר ופיתוח של משרד שר ההגנה, ארגון המנהל פעילויות שבהן צבא, חיל הים, חיל האוויר וחיל החלל עובדים יחד. TRIPPWIRE מתואר כ"יוזמת DoD להפעלת הסטרטוספירה על ידי מתן הדגמות מוגברות של מערכות ISR ותקשורת בגובה רב".

השלב "להפעיל את הסטרטוספירה" היא מנטרה לתוכנית זו: ההשקפה היא שניסויים ואבות טיפוס כבר הראו את הערך של בלונים סטרטוספריים ניתנים לכיוון מסוגל לנווט למיקום ולהישאר מעליו, זה הזמן שהשירותים ישתמשו בהם בפעולות.

התוכניות מראות ש-TRIPPWIRE שולבה ב"תרגילי הדגמה משותפים מרובי תחומים, כגון Northern Edge 21, Talisman Sabre, או Pacific Europe/Pacific Defender" כדי להראות "תועלת מבצעית בסביבות רלוונטיות לתפעול עם מעורבות ישירה של לוחמים ומשוב". במילים אחרות, לגרום לחיילים להשתמש במערכות במשחקי מלחמה מציאותיים.

ההתמקדות העיקרית של TRIPPWIRE היא בשימוש בבלונים בגובה רב כפלטפורמות חיישנים וממסרי תקשורת, המספקים יכולת דומה ללוויינים אך לתקופה ממושכת ומטווח הרבה יותר קרוב. בנוסף, המסמך מציין כי "ניסוי מבצעים נגד סטרטוספירה ייערך בתוך TRIPPWIRE" - במילים אחרות, הורדת בלונים המופעלים על ידי כוחות מנוגדים. במשחק מלחמה, סביר להניח שזה היה כרוך בהרג מדומה, אבל היה בודק את היכולת של ארה"ב לזהות, לעקוב, ליירט ולהגיע לעמדת ירי עם טיל וירטואלי נגד מטרה אמיתית.

פרסומים לתקשורת מ אדג 'הצפוני 21, משחק מלחמה ענק הכולל יחידות של חיל האוויר, הצבא, הנחתים וחיל הים שנערך באלסקה במאי 2021, מראה שהיו מעורבים בלונים סטרטוספריים. התמונות צוינו עם מידע מינימלי: "אנשי צוות הקרקע מכינים ומשחררים בלון תצפית" הוא א דוגמה אופיינית.

סרטון מתוך Northern Edge 21 מציג בלון דומה להפליא לזה הסיני שהופל מול דרום קרולינה, עם מעטפה כדורית ומערך של פאנלים סולאריים.

ארה"ב הכחישה שהיא מעיפה בלוני ריגול מעל סין, ולמרות שעשויה להיות תוכנית בלוני ריגול, התוכנית הצבאית מכוונת לשימוש טקטי. על פי מסמכי תקציב FY23 על תוכנית ה-Stratospheric Balloon של OSD: "ההפגנות מתמקדות בהערכת האופן שבו הכוח המשותף יכול למנף... מבצעיות של הסטרטוספירה כדי לחדד שריפות היפרסוניות וארוכות טווח הורגות שרשראות כדי להתמודד עם מטרות רגישות לזמן."

במילים אחרות, שימוש בבלונים כדי לזהות דברים כמו כלי רכב נעים או, במיוחד, משגרי טילים בליסטיים ניידים. 'ציד SCUD' במהלך סערת המדבר התברר כחסר תועלת במידה רבה, שכן משגרי ה-SCUD הניידים של עיראק הצליחו להתחבא מתחת לגשרים ובתוך מבנים, ירי טילים ויציאה מהשטח לפני שניתן היה לתקוף אותם. בלוני תצפית שיתפו פעולה טילים היפרסוניים חדשים אולי יוכלו לאתר ולפגוע ביחידות ניידות כאלה לפני שיוכלו לבצע פיגוע.

המסמכים גם מזכירים חלק אחד ספציפי של חומרה, בלון סטרטוספירי בשם COLD STAR, עבור Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, "מצויד בניווט אוטונומי, חיישני נאמנות גבוהה ואלגוריתמים על הלוח כדי להקל על ביצוע משימות, איסוף, עיבוד, ניצול והפצה". זה מבצע הפגנות מבצעיות מאז 2020. המילה 'סמויה' מרמזת שייתכן שיש ל-COLD STAR כמה תכונות התגנבות המקשות על הזיהוי.

פורסמו תמונות במהלך תרגיל ה-Thunder Cloud באש חיה ב-Andoya, נורבגיה, בספטמבר 2021 הראו את השיגור של בלון סטרטוספירי רייבן Aerostar לא מוגדר; לפי הכיתוב, זה שימש כדי לספק קואורדינטות מטרה לירי מטווח ארוך. חברה זו סיפקה בלונים סטרטוספריים עבור נאס"א ומספר תוכניות צבאיות.

יש מעט מידע זמין - "פרטי הפרויקט הזה מסווגים", על פי התיאור של תוכנית הבלון הסטרטוספרי. אבל יש מספיק כדי להראות שהפנטגון רודף באופן פעיל את הטכנולוגיה הזו, כבר מטיס את החומרה ויש לו רעיון די טוב איך להפיל אותה.

מה שמצביע על כך שהנפילות האחרונות היו מעט יותר מחושבות ממה שהעלו הדיווחים המוקדמים של קוצר נשימה. אבל זה הימור טוב ש'יכולת סטרטוספרית נגדית', פעם עניין נישה מאוד, זוכה כעת להרבה יותר תשומת לב מבעבר.