מנכ"ל פלוטון לשעבר ג'ון פולי חזר - עם סטארט-אפ בהתאמה אישית ו-25 מיליון דולר

פולי ועוד שני מייסדי פלוטון לשעבר משיקים את ארנסטה, עסק ישיר לצרכן של שטיחים בגזרה אישית, עם 25 מיליון דולר מ-Addition ו-True Ventures וצוות של מנהלים לשעבר מהחברה הקודמת שלהם.

המנכ"ל לשעבר של פלוטון, ג'ון פולי, משיק סטארטאפ חדש - והפעם זה לא אופניים שהוא רוצה למכור לך - זה שטיח בגזרה אישית.

פולי משיק את ארנסטה, עסק ישיר לצרכן שטיחים מותאמים אישית, לצד שני מייסדים שותפים מימי פלוטון שלו, Hisao Kushi ו- Yony Feng. ארנסטה יוצאת מהשער עם מימון הון סיכון של 25 מיליון דולר וצוות מייסד המורכב כולו ממנהלי פלוטון לשעבר.

שטיחים עשויים להיראות כמוצר הבא לא סביר עבור פולי, שייסד את פלוטון ב-2012 והביא אותו לציבור ב-2019, שכן אופני הכושר והשיעורים הווירטואליים המוזרמים שלו התמודדו עם ביקוש מסיבי במהלך המגיפה - ואז ירד כשהצמיחה האטה והמניות שלה צנחו. אבל בראיון בלעדי, סיפר פולי פורבס הוא חשב על חברה כמו ארנסטה במשך "החלק הטוב יותר של 20 או 25 שנה".

בעוד שעדיין מנכ"ל פלוטון, אף חברים לא קיבלו אותו על הצעותיו לסייע במימון עסק כזה, אמר פולי. אז לאחר שהתפטר מתפקיד המנכ"ל של חברת ציוד התעמלות בפברואר, וכיו"ר בכיר בספטמבר, פולי'ס היה מקובע בהורדת ארנסטה מהקרקע. "ניסיתי לשבת על החוף במשך שבוע, חשבתי על זה, כי לא יכולתי להתאפק," אמר פולי. "אני רעב, אני מושפל, ויש לי זמן ביד לעשות את החברה הזו בעצמי."

ארנסטה מקווה להשתלב בשוק בין קמעונאים לעיצוב הבית ומוכרי שטיחים מותאמים אישית בקצה הגבוה. החברה מתכננת למכור 50 סגנונות שונים של שטיחים מיוצרים במכונה, בחמישה צבעים כל אחד, אמר פולי, במחירים קרובים יותר לקמעונאים כמו CB2 ו-West Elm: 8 עד 40 דולר למטר מרובע. (לשם השוואה, שטיח בסיסי בגודל 5' x 8' ב-West Elm הרשום ב-$349 יעלה $8.73 למטר מרובע.) ארנסטה תעודד קונים לעסוק במדיה החברתית, אמר פולי, עבור מקרי שימוש כמו פרסום אפשרויות לדוגמה לסטורי באינסטגרם . החברה עשויה גם לתגמל מעצבים שמתקשרים עם ארנסטה כדי לעזור להדגיש סגנונות מסוימים ולעזור לאצור הצעות, הוא הוסיף.

"שטיחים עשויים להיראות כמו קטגוריה שעלולה להיות לא מעניינת, אבל כנראה שיש לפחות אחד בבית שלך."

עם זאת, מצוות ההקמה ועד למשקיעים שלה, ארנסטה אכן מייצגת איחוד של פלוטון. Addition, שהובילה את סבב הגיוס של סדרה A בסך 25 מיליון דולר, מנוהלת על ידי לי פיקסל, משקיע ב-Midas List שהיה תומך מוקדם ומנהל דירקטוריון ב-Peloton בעודו משקיע ב-Tiger Global ב-2014. (ב-2020 פורבס פרופיל של פיקסל, פולי טען שאם היה לו כסף להשקיע מעבר למניות פלוטון, הוא ישקיע אותו בקרן של פיקסל).

ובנוסף לקושי, שעבד עם פולי בנכסי IAC Pronto.com ו-Evite.com, ופנג, שני מייסדי פלוטון שמשיקים את ארנסטה עם פולי, החברה מונה חמישה מנהלי פלוטון לשעבר כחברי צוות המייסדים: מנהל השיווק הראשי אלן סמית', סמנכ"ל התפעול ג'יימי בק, סגן נשיא לענייני אנשים ופעילות עסקית קריסטי פוס, ראש העיצוב אריק הוואנג וסגנית נשיא המוצר מריסה ויבורי.

"עם פלוטון, לא ידענו אם זו תהיה הצלחה או לא, אבל ידעתי שעבודה עם אנשים טובים היא דרך חשובה לבלות את זמני", אמר קושי לפורבס. "שטיחים אולי נראים כמו קטגוריה שעלולה להיות לא מעניינת, אבל כנראה שיש לפחות אחת בבית שלך. הם נמצאים בכל מקום, ואנשים לא מבלים הרבה זמן בדאגה להם".

עבור משקיעים, הימור על ארנסטה - המכונה "הרחבה נשית" של ארנסט, עבור ארנסט המינגווי, אחד הכותבים האהובים על פולי, עם הנהון, לדבריו, גם לבוב מארלי ("נסטה" היה השם האמצעי של כותב השירים) - הוא הימור באותה מידה על פולי והצוות שלו שנבחר ביד. עבור חברת סיכון, כתיבת צ'ק מוקדם למייסד שבנה שם ביתי ולקח אותו לציבור הוא בדרך כלל מהלך לא מובן מאליו. ובעוד לפלוטון היה אתגרים מתוקשרים כמו סגירת חנויות ופיטורים מאז, עזיבתו של פולי חסרה את הדרמה של נפילות מנכ"ל גבוהות אחרות כמו אדם נוימן של WeWork, שעדיין הצליח לגייס מימון של 350 מיליון דולר למערכה הבאה עם סימני שאלה רציניים.

על ידי התמקדות בקהילה ובתרבות סביב עיצובי השטיחים שלה וחווית הקנייה, פולי אמר שהוא מקווה לשחזר חלק ממה שעזר לפלוטון לפרוץ כמותג מוביל בתעשייה. אבל המערכה הבאה שלו תבוא בעקבות ספר משחק אחר בהיבט מרכזי אחר: ארנסטה לא תנסה לשלב אנכית את שרשרת האספקה ​​שלה. במקום זאת, החברה תעבוד עם שותפים לעסקים בג'ורג'יה כדי להשיג גלילי שטיח בתפזורת, ואז תחתוך אותם לפי הזמנה במחסן בניו ג'רזי למשלוח ישירות או דרך שותפים לוגיסטיים. על ידי הימנעות מחזיתות חנויות ורכישת מקורות בארה"ב, פולי טען שארנסטה יכולה להגיע ל-50% מרווחים גולמיים אפילו בהזמנות הראשונות שלה כשהחברה תתחיל למכור ללקוחות באביב 2023.

פולי גם אמר שהוא מתכנן לנהל את ארנסטה יותר כמו עסק מגוב הון פרטי, לא כזה שהשתמש בהשקעת מיזמים והון בצמיחה ניכרת כדי להרחיב את הגודל בכל מחיר. עיצוב הבית, ושטיחים ספציפית, אינם שווקים המנצחים, אמר פולי, והוסיף כי המחקר של החברה העריך שיותר מ-100 מיליון שטיחים נמכרים בארה"ב מדי שנה; דוח Custom Market Insights מיולי העריך שמכירות שטיחים למגורים בארה"ב יגיעו השנה ל-18 מיליארד דולר, ו-25 מיליארד דולר עד 2030. כדי להצליח, ארנסטה צריכה לתפוס רק חלק קטן מהנפח הזה, אמר פולי.

"אני רוצה להראות משמעת, אני רוצה להראות רווחיות, ולהיות התמקדות אמיתית בכלכלת היחידה", אמר פולי. "אני רוצה לשלוט בגורל שלי."

חבול (באגו ו כספים אישיים) היזם של ניסיונו של פולי עשוי ליצור ניסיון רב יותר, מקווים המשקיעים. "אני אוהב את העובדה שיש לו שבב על הכתף", אמר מייסד-שותף של True Ventures, פיל בלאק. "זה הופך את החברה הבאה שלו למעניינת יותר עבורנו כמשקיע".

סיור במשרד הריק ברובו של ארנסטה בצ'לסי באוקטובר - שהושכר לאחרונה מספיק כדי שפולי נאלץ להצביע על המקום שאליו יגיע אחד השטיחים החדשים שלו - פולי הודה שאזור המיקוד החדש שלו עשוי להדהים חלק. "כשנכנסנו לקטגוריית ציוד הכושר לפני 10 שנים, אנשים גירדו את הראש", אמר. "אנחנו מאמינים שבעוד 10 שנים מהיום, אנשים יגידו, ובכן, כמובן, זהו אחד ממותגי העיצוב הגדולים בעולם".