פטריק וויליאמס יכול להניף את עונת 2022-23 של שיקגו בולס

שיקגו בולס היו שקטים במועד הטרייד של העונה שעברה ולא ביצעו תוספות משמעותיות בעונה זו, בחרו בהמשכיות, שיפור בבריאות ופיתוח פנימי כדי לקחת צעד קדימה ב-2022-23. פטריק וויליאמס בן ה-21 הוא התגלמות כל התקווה הזו אחרי ששיחק רק 17 משחקים בעונה שעברה בגלל שבר בשורש כף היד.

הבחירה מספר 4 בדראפט ה-NBA של 2020, וויליאמס הראתה הבזקים בדקות משמעותיות בתור רוקי וחיפשה לעשות קפיצת מדרגה גדולה ב-2021-22 כאחד משחקני הרוטציה הבודדים עם גודל בשיקגו. במקום זאת, וויליאמס סבל מהפציעה המטורפת בשורש כף היד רק חמישה משחקים בתוך העונה, מה שגרם להתפתחות שלו ולבולס בכישלון.

וויליאמס חזר בסוף העונה הסדירה ושוב הראה הבזקים מגרים של הפוטנציאל שלו. לאחר שבהתחלה עשה מעט מאוד עם שובו, הוא קלע בחמישה מששת המשחקים האחרונים בעונה הסדירה, כולל 35 נקודות לסגירת העונה מול מינסוטה טימברוולבס. לאחר מכן הוא הגיע ל-20 הנקודות בשני המשחקים האחרונים מול מילווקי באקס בסיבוב הראשון.

יש לשים לב לכמה אזהרות. 35 הנקודות הללו הגיעו מול גיבויים של טימברוולבס במשחק שלא היה לו שום משמעות. שני המשחקים האחרונים מול הבאקס הגיעו לאחר הופעת קליעה של 0 מ-9 במשחק 3 והיו בהתקפות מוחלטות שבהן וויליאמס בקושי נשמר.

ובכל זאת, הם הציעו שביב של תקווה בתוך סיום העונה האכזרי של הבולס. ועכשיו, כשהמשרד הראשי בעצם מנהל את זה בשנים 2022-23, ברור עד כמה יש להם אמונה בוויליאמס לעשות את הצעד הבא הזה.

זה כבר היה מעט ברור בהתחשב בשמועות הסחר של וויליאמס בשנה האחרונה. על פי הדיווחים, הבולס לא היו מוכנים להחליף את וויליאמס בפאוור פורוורד מוכח יותר כמו ג'רמי גרנט והיססו לכלול אותו כשחקן הגנה שלוש פעמים אם השנה ברודי גוברט. טרייד על גוברט ממילא לא היה בכרטיסים גם אם וויליאמס הונח על השולחן בהתחשב במה שהטימברוולבס בסופו של דבר ויתר, אבל הרתיעה דיברה רבות.

זה לפחות קצת מובן. וויליאמס נראה כחלק של שחקן שיכול להשפיע מאוד ב-NBA. הוא 6 רגל ו-7 עם ידיים ענקיות (ומכאן הכינוי The Paw), רגלי גזע עץ וערכת מיומנויות דו כיוונית מרשימה שרק צריכה לפרוח. ההשוואות של קאווי לאונרד הן מיותרות, אבל תפזלו ותוכלו לראות שם את הקאווי של איש עני.

שאלה גדולה אחת כרגע היא אם לוויליאמס יש את המנטליות להטביע באופן עקבי את חותמו על משחקים. לעתים קרובות מדי הוא נמוג ברקע ולא מצליח לשים לב לעצמו. בעוד שחלק מזה עד כה ניתן להסביר על ידי הנוער שלו, תפקידו ופציעתו, הוא חייב להראות העונה שהוא יכול להטביע את חותמו כשחקן תפקיד ברמה גבוהה ואז אולי אפילו יותר בהמשך הדרך.

וויליאמס הוכיח שהוא יכול להפיל שלשות פתוחות (3% לקריירה שלו), אבל הוא חייב להיות מוכן יותר לתת להן לעוף ללא היסוס (41.3 ניסיונות ב-1.9 דקות למשחק) וחייב להאיץ את שחרורו. ברגע שהיריבים באמת חוששים מהזריקה החיצונית שלו, הוא יצטרך להתנגד על ידי מכות סגירות ו באמצעות משחק הביניים המסקרן שלו תוך כדי תקיפה אגרסיבית של הסל לפעמים.

הבולס יכולים גם לעזור להתפתחותו של וויליאמס בכך שהם נותנים לו יותר חזרות לטיפול בכדור. זה לא יקרה הרבה עם הפותחים, אבל לתת לוויליאמס יותר חופש עם יחידות ספסל זה משהו שבילי דונובן חייב לנסות העונה. גם אם וויליאמס משמש בעיקר כמרחץ רצפה, הם צריכים להתנסות בהיבטים אחרים של המשחק שלו כדי שהוא באמת יוכל לממש את המשחק שלו.

מבחינה הגנתית, וויליאמס כבר לקח על עצמו את המשחקים הקשים ביותר ברחבי ה-NBA. הוא נלחם וקיבל את חלקו במשחקי גולת הכותרת, אבל עדיין יש הרבה מקום לשיפור. התחזקות והמשך למידה של הניואנסים של הגנת קבוצת ה-NBA אמורה לעזור לו להפוך למגן השפעה. זה יהיה גם נהדר לראות אותו מסוגל לשחק כמה כדור קטן 5 ביעילות כדי לתת לבולס יותר צדדיות עם ההרכבים שלהם.

הפורוורד הצעיר השקיע הרבה עבודה בקיץ הזה נכנס לשנה 3 המכריעה הזו, והבולס סומכים עליו. יהיה לחץ רב על וויליאמס להופיע, מה שאולי לא כל כך הוגן עבור ילד בן 21, אבל זה מה שיש בסגל הזה ואחרי כל שמועות המסחר.

אם וויליאמס מסוגל לעשות את הקפיצה הזו, זה נותן לבולס תקרה חדשה ומרגשת. זו לא תהיה תקרת אליפות עדיין, אבל בעצם הפיכתו של וויליאמס לדבר יהיה מחליף משחקים עבור הפרנצ'ייז, במיוחד כשהוועידה המזרחית ממשיכה להשתפר סביבם. היריבה מהדיוויזיה קליבלנד קאבלירס הנסחרת עבור דונובן מיטשל רק מסבכת את העניינים עבור שיקגו.

אבל הקפיצה הזו אינה מובטחת, וספקנות מוצדקת בהתבסס על מה שראינו עד כה. זה תלוי בפטריק וויליאמס להוכיח שהספקנים טועים.