מנכ"ל אוברסטוק לשעבר, פטריק ביירן, נואם במסיבת עיתונאים מול ועידת הפעולה הפוליטית השמרנית באורלנדו, פלורידה, בפברואר 2022.
הוושינגטון פוסט דרך Getty Images
כשזה מגיע לדמויות מוזרות, מהדורת הבחירות של 2020, מעטים האנשים שהיו עם הבחור הזה בכרטיס הבינגו שלהם: המנכ"ל לשעבר של קמעונאית הרהיטים המקוונת אוברסטוק, פטריק ביירן.
ביירן, מוגדר לדבר איתו הוועדה של ה-6 בינואר ביום שישי, נכחה בפגישה שנויה במחלוקת בבית הלבן ימים לפני חג המולד ב-2020 עם הנשיא דאז דונלד טראמפ וחברי הצוות שלו, שבה בירן, היועץ לביטחון לאומי לשעבר מייקל פלין ועורך הדין טראמפ סידני פאוול הגישו את התיק. שהבחירות נגנבו והם היו צריכים לספור מחדש פתקי הצבעה לפחות בשש מדינות. הם גם דנו בפריסת המשמר הלאומי לתפיסת מכונות הצבעה.
ימים לפני אותה פגישה, התובע הכללי ויליאם בר אמר שמשרד המשפטים מצא אין ראיות של הונאה נרחבת שיכולה הייתה להשפיע על תוצאות הבחירות.
ב-18 בדצמבר 2020, הקבוצה הופיעה בבית הלבן ללא חשש. לא היה להם פגישה, אבל קיבלו גישה הודות לעובד זוטר ובסופו של דבר נכנסו היישר לחדר הסגלגל, שם הם מצאו קהל פרטי עם טראמפ. הייתה להם תקופה קצרה לבד איתו, במהלכה הציגו את עניינם. תוך זמן קצר הם הופרעו על ידי כמה פקידים בבית הלבן, כולל היועץ דאז פט ציפולון.
"אני בטוח שפט ציפולון קבע שיא מהירות יבשה חדש", אמר פאוול בעדות לוועדה של 6 בינואר על כמה מהר הוא הופיע.
ציפולון לא היה מרוצה מהקבוצה שמצא. "איש אוברסטוק, מעולם לא פגשתי, מעולם לא ידעתי מי הבחור הזה", אמר ציפולון בעדותו. "למעשה, הדבר הראשון שעשיתי, נכנסתי פנימה, הסתכלתי עליו ואמרתי, 'מי אתה?'"
מסתבר שבירן היה מעורב במשך חודשים באופן פעיל במאמצים לחשוף הונאה ולהוכיח שהבחירות נגנבו, על פי ספר שהוציא לאור בעצמו בשם המתקן הגדול, כמו גם פוסטים ארוכים בבלוג באתר שלו DeepCapture.com ו-an סרטון בן שעה. (ליברטריאן שהוכרז בעצמו, ביירן אומר שהוא לא הצביע לטראמפ.)
לבירן, בן 59, יש היסטוריה ארוכה של רוכל תיאוריות קונספירציה והסתבכות במחלוקת. בנו של איל ביטוח שהפך את גייקו בשנות ה-1970 ומשך השקעה מוורן באפט, הוא קיבל דוקטורט בפילוסופיה מסטנפורד תוך כדי מאבק בשלושה התקפים של סרטן האשכים וכתב את עבודת הדוקטורט שלו בוחן את סגולותיו של ממשל מוגבל. לאחר מכן הוא ואחיו החלו לעשות עסקאות שממומן על ידי אביהם, רכישת מלונות פושטי רגל, קניונים לפשיטה, בנייני דירות וחובות צרכניים במצוקה.
ב-1999, הוא קנה קמעונאי מוזלים, שינה את שמו ל-Overstock והחל לאסוף מלאי מ-dot-coms פושט רגל ולמכור אותו בהנחות באינטרנט. שלוש שנים לאחר מכן, הכנסות החברה הגיעו ל-92 מיליון דולר והוא פרסם אותן. כאשר המניה ירדה, ביירן האשים אותה במנהג בלתי חוקי שנקרא מכירה בחסר עירום. הוא יצא למסע צלב שנמשך שנים, כשהתפרץ בשיחה אחת עם משקיעים שקרנות גידור, עיתונאים ורגולטורים קושרים קשר להורדת מחיר המניה של החברה בהנחיית איזה איום חסר פנים שהוא כינה "אדון הסית'".
בירן מאוחר יותר התלהב מטכנולוגיית הבלוקצ'יין, מוציא מאות מיליוני מכספי אוברסטוק כדי להתחיל או להשקיע ביותר מתריסר חברות בלוקצ'יין. בשנת 2019, הוא התפטר מאוברסטוק לאחר שמערכת היחסים הרומנטית שלו עם המרגלת הרוסייה הנאשמת מריה בוטינה התגלתה. בירן אומר שהוא היה מודיע פדרלי בחקירתה, והזין מידע ל"גברים בשחור" מאז 2015. הוא אז מכר את כל חלקו באוברסטוק, בשווי של כ-90 מיליון דולר לפני מסים, תוך ציון חשש לתגמול מצד הממשלה, שאותה כינה "המדינה העמוקה".
בקיץ 2020, בירן החלים מניתוח בעמוד השדרה כשהוא אומר שחבר ביקר אותו בביתו ביוטה ועורר את עניינו בהונאת בחירות. הוא אמר לו שעליו להסתבך עם קבוצה שבדקה פעילות חשודה באזור הבחירות בדאלאס 2018 והאמין שיש פוטנציאל להונאת בחירות בקנה מידה רחב הרבה יותר, לפי ספרו של בירן.
בירן השליך את עצמו לנושא. הוא אומר שהוא בילה את החודשים הבאים בשיחה עם מומחי אבטחת סייבר והאקרים, ולמד על הדרכים שבהן מכונות הצבעה אלקטרוניות עלולות להיות פגיעות למשחק גס והפרעות זרות.
כשהגיע ליל הבחירות, בירן חיפש אחר סימני הונאה. לדבריו, הוא פנה לסידני פאוול באמצע נובמבר עם מידע על הונאת בחירות. לאחר מכן הוא העביר את המידע הזה לראש עיריית ניו יורק לשעבר, רודי ג'וליאני, בהנחייתה, הוא אומר.
ימים לאחר מכן, דיבר ג'וליאני במסיבת עיתונאים שבמהלכה צבע שיער ירד על פניו כשהוא העלה טענות להונאת בוחרים נרחבת. כשפאוול ניגשה למיקרופון, היא האשימה את הקומוניסטים בקובה ובונצואלה, את המיליארדר השמאלני ג'ורג' סורוס ואת קרן קלינטון במזימה להבטיח שטראמפ לא יזכה בנשיאות. (הבית הלבן התרחק ממנה לאחר מכן.)
כל אותו זמן, בירן אומר שהוא המשיך לבלות ב-DC ונשאר בקשר עם פאוול, שהכיר לו את פלין. בדצמבר, בירן אומר שהשלישיה החליטה "לרסק" את הבית הלבן כדי לנסות להעביר את המסר שלהם לטראמפ. עוזרים אמרו בפגישה הפך ל"בלתי תלוי" עם צעקות ועלבונות המוטחים בין חוקרי הקונספירציה והצוות המשפטי של הבית הלבן. השיחה נמשכה עד אחרי חצות, והסתיימה בסופו של דבר במגוריו של הנשיא, המכונה "האליפסה הצהובה", שם בירן אומר שהוגשו קציצות שוודיות והוא "טילף אותן כמו פופקורן".
שעות לאחר פגישתם קרא טראמפ למפגינים להצטרף אליו בבירת המדינה, וצייץ בטוויטר: "סטטיסטית בלתי אפשרי להפסיד בבחירות 2020. מחאה גדולה ב-DC ב-6 בינואר. תהיה שם, יהיה פראי!"
בירן אומר שהוא המשיך לנסות להתייצב שוב מול טראמפ, אפילו טס למאר-א-לאגו במהלך החגים, אבל הוא נדחה על ידי האבטחה לאחר שהופיע ברכיבה מוכה של טויוטה קורולה אובר ובבגדי יוגה.
מקור: https://www.forbes.com/sites/laurendebter/2022/07/14/overstocks-patrick-byrne-says-he-was-involved-in-monthslong-effort-to-overturn-2020-election/