לאריזות יש מוטיבציה, אבל לוויקינגים יש קצוות מפתח כמו סדרת העונה

השולחן מתהפך במשחק הזה בסוף העונה בין הוויקינגים לגרין ביי פאקרס. ברוב השנים, הפאקרס נעלו את תואר ה-NFC North עד עכשיו, בעוד הוויקינגים בדרך כלל מנסים להתגבר על עונה של הזדמנויות מבוזבזות ואיכשהו למצוא דרך להידחק לפלייאוף.

זה בהחלט לא המקרה השנה כי הוויקינגים כבשו את החטיבה, יש להם סיכוי מבחוץ בצמרת והם נלחמים להחזיק במדורגת מספר 2. הפאקרס ניצחו שלושה משחקים ברציפות והם מרחרחים את מקום הפלייאוף האחרון של NFC, אבל הם עדיין מתחת ל-500.

גרין ביי אולי נואשת לניצחון כששתי הקבוצות יעלו על המגרש בלמבו ביום ראשון, אבל יהיה להן הכל מלבד קל להביס את הוויקינגים. אהרון רודג'רס מרגיש את תהליך ההזדקנות בשנת 2022 ואין לו את הנשק שהיה לו פעם. הפאקרס יכלו פעם להאיר את לוח התוצאות כמו מכונת פינבול מהאסכולה האולד-אסקול ולהרחיק בקלות יריבים, אבל זה כבר לא המצב.

רודג'רס הפך להיות די נוטה להחמיץ את הרסיברים שלו, וזה משהו שפטריק פיטרסון והאריסון סמית' צריכים להיות מסוגלים לנצל. רודג'רס השלים 318 מ-491 מסירות ל-3,331 יארד עם 24 טאצ'דאונים ו-11 איבודים העונה, והוא פוטר 29 פעמים במשך 225 יארד בהפסדים.

הקוורטרבק של גרין ביי היה פעם מהסוג שיכול לנצח יריב ברגליים, אבל הוא מיהר ל-82 יארד בלבד ב-30 כדורים העונה. רודג'רס יכול לרקוד הרחק מהעומס של המעבר לשנייה או שתיים, אבל זה בערך הכל.

אין לו יותר את הרוכסן בכדור המהיר שלו, וזה בעיקר בגלל פציעה באגודל שהוא שיחק איתה רוב העונה. הפציעה הזו באגודל מנעה ממנו באופן קבוע לפגוע במקלטים שלו בצעד על מסלולים בינוניים ועמוקים. הדיוק הזה היה פעם הנכס הגדול ביותר של רודג'רס, אבל זה לא משהו שהקבוצה שלו יכולה לסמוך עליו יותר.

עם זאת, המראה של הוויקינגים אמור להביא את מיטב המאמצים של רודג'רס, והוא השווה את היריבות גרין ביי-מינסוטה לטובה לקרבות גרין ביי-שיקגו המסורתיים.

"הם היו קצת יותר טובים בעקביות מאז שצוות [בריאן] אורלאכר עזב את שיקגו", אמר רודג'רס. "נראה היה שיש עוד כמה קרבות שהיו הרבה יותר על הקו, ברור כשמייק צימר היה שם. הרגשנו ששיחקנו הרבה משחקים גדולים כשהם התחילו את ההגנה הזו".

הפאקרס הם הקבוצה היחידה שהוויקינגים ניצחו העונה ביותר מתוצאה אחת. הוויקינגים ניצחו את פתיחת העונה בפער של 23-7 באצטדיון הבנק האמריקאי, והמשחק הזה נתן את הטון לשתי הקבוצות העונה.

לאחר שוויקינגס כבשו בתחילת הרבע הראשון, לפאקרס הייתה הזדמנות לעשות את אותו הדבר כאשר רודג'רס מצא את הרחבה הרוקי כריסטיאן ווטסון כשהוא מנהל דפוס עמוק עם יותר מצעד בהגנה. המסירה פגעה ישר בידיים של ווטסון, אבל הוא שמט את הכדור והוויקינגים היו בדרך לניצחון 23-7.

ברור שהמשחק חשוב לשתי הקבוצות. באופן מציאותי, הוויקינגים רוצים לעצור את 49ers ולשמור על המדורג 2 במבנה הפלייאוף של NFC. זה יאפשר להם לשחק את הזרע מספר 7, שיכול להיות המפקדים, הסיהוקס, הענקים או האריות. יותר מזה, זה יאפשר לוויקינגים לארח את הניינרס אם הזרעים יחזיקו מעמד והם ייפגשו בפלייאוף החטיבה.

זו בהחלט תהיה אלטרנטיבה טובה יותר מאשר ליפול למקום השלישי ולהיאלץ ללכת לאזור המפרץ למשחק שלאחר העונה.

המוטיבציה הזו אמורה להספיק כדי שהוויקינגים יצליחו עם מיטב המאמצים שלהם מול היריבה הכי קשה שלהם. הוויקינגים לא סחפו את סדרת העונה מהפקרס מאז 2017, והפקרס גרמו לוויקינגים להיראות מטופשים באופן קבוע בעונות האחרונות.

זה יכול להיות החזר כספי, שכן פאקר לשעבר ז'דריוס סמית' מוכן להצהיר על הדומיננטיות שלו כמי שמאיץ מעברים ודניאלה האנטר יוצאת מהמשחק הכי טוב שלו העונה. אם שני הגברים במשחק שלהם, והצמד של סמית' ופיטרסון יכול להשפיע על המשני, למשחק הזה יש סיכוי להיות מכוער ולהישאר ככה.

גרין ביי צריכה את המשחק, אבל מינסוטה היא הקבוצה הטובה יותר והוויקינגים מגיעים עם ניצחון בשני טאצ'דאון במשחק השבוע ה-17.