הלביאה המקורית מאמינה שאלופי אירופה הנוכחיים הפכו את השחקנים החלוצים "לפחות בלתי נראים"

היום לפני 50 שנה, נבחרת אנגליה בכדורגל שיחקה את המשחק הראשון הרשמי שלה ניצחה 3-2 בחוץ מול סקוטלנד בגרינוק בשנה שאחרי איסור של חצי מאה על המשחק בוטל. בחודש שעבר זכו השחקנים החלוצים הללו לכבוד באצטדיון וומבלי.

לקראת המשחק של אנגליה מול ארצות הברית, הוצגו ל-12 חברי נבחרת 1972, הלביאות המקוריות, כובע מותאם, שנדחה להם בזמנו על ידי התאחדות הכדורגל האנגלית (FA) שלא הכירה בנבחרת. 50 שנה לאחר מכן, וכעת מקצועית לחלוטין, זכתה נבחרת הנשים של אנגליה בגביע הגדול הראשון שלה במהלך הקיץ, כשהיא ניצחה את גרמניה ב גמר יורו נשים של אופ"א.

עבור שוער 1972, סו וויאט הניצחון הקיץ הזה הרגיש כמו גורל. "הייתי בקטעים אחרי זה, אני חייב לומר, ביטים מוחלטים. זה מה שגרם לנו לקבל את ההזדמנות הזו עכשיו. העובדה שהם זכו ביורו למעשה הפכה אותנו לפחות בלתי נראים, כי היינו בלתי נראים באמת. אף אחד לא התעניין בנו למען האמת ובשנת ה-50 שלנו לזכות ביורו, זה כמעט כמו גורל".

מוקדם יותר באותו שבוע, וויאט היה בין מספר שחקנים לשעבר שהוזמנו לפגוש את הנבחרת הנוכחית בבסיס האימונים שלהם ב-Lensbury בטדינגטון. באופן טבעי, וויאט חיפשה את היורשת שלה בשער אנגליה, מרי ארפס של מנצ'סטר יונייטד. "היא אמרה לי תודה!" וויהאט אמר על המפגש ביניהם. "אני מרגיש מאוד צנוע כי לא הייתי השחקן שהיא עכשיו, אבל שם שוב לא היו לנו אותן הזדמנויות, לא היו לנו את אותם אימונים. היינו צריכים לאמן את עצמנו באופן וירטואלי".

שיחקה בזמנו עבור Macclesfield Ladies, אחת מ-44 הקבוצות שהקימו את ההתאחדות לכדורגל נשים (WFA), ויואט אסירת תודה על קודמותיה ששמרו, מה שהיה אז, משחק מחוץ לחוק. "הגברות שיצרו את זה, למעשה שיחקו בשנות ה-1950 וה-60, אז גם אנחנו עומדים על הכתפיים שלהן. הם המשיכו את המשחק הזה, לאורך כל ההרחקות והקימו את הקבוצה הזו כשהאיסורים הסתיימו ב-1971".

בת 16 בלבד, עדיין בבית הספר ולומדת לדרגות A שלה, וויאט עברה סדרה של ניסויים כדי לזכות בבחירה לנבחרת אנגליה הרשמית הראשונה אי פעם, תחילה עברה ברמת המחוז, לאחר מכן ניסוי צפון מול דרום, ולאחר מכן נסיונות לעומת האפשרויות לפני חמש עשרה הטובות ביותר נשלחו מכתבי בחירה על נייר רשימות על ידי מזכירת ה-WFA, פטרישיה גרגורי.

וויאט הייתה אחת מדור חדש של בנות שקיבלו השראה מהניצחון של נבחרת אנגליה לגברים במונדיאל 1966 ורצו לשחק את המשחק בעצמן. כשוער מתחיל, וויאט נשא את מבטו אל הבלם האגדי של אנגליה באותו טורניר. "הוא היה הגיבור המוחלט שלי גורדון בנקס", היא אומרת לי. התמזל מזלי לפגוש אותו כשהוא שיחק בסטוק סיטי".

כשהיא ביקשה עצה מהאיש הידוע כ'בנקס אוף אנגליה', הוא נתן לה את הטיפ להתרחק מהצד האהוב עליה כשהיא מול בעיטת עונשין. כפי שוויאט גילתה לי, זה היה טריק שבסופו של דבר הכניס אותה לנבחרת אנגליה. "באחד ממשחקי הניסיון האחרונים - הסתברות מול אפשריים - שמרתי שלושה פנדלים אז אני אומר שזה היה תלוי בגורדון בנקס!"

המשחק הרשמי הראשון ההיסטורי נערך לעיני כ-400 צופים באצטדיון רייונסקריג בגרינוק, סקוטלנד, כמעט בדיוק 100 שנים לאחר המשחק הבינלאומי הראשון הרשמי לגברים בין אותן שתי מדינות ב-1872. וויאט מזכיר שהסביבה הייתה רחוקה מלהיות זוהרת. . "כשעלינו למגרש להמנונים, החל הגשם השוטף. אתה חושב 'אלוהים אדירים, המגרש הזה קפוא'. אני חושב שכיום, כנראה שהם אפילו לא היו משחקים במשחק, זה היה כל כך גרוע. זה היה בוגדני".

בניגוד לנבחרת הגברים הראשונה שסיים ללא שערים, אנגליה עלתה מירידה של שני שערים לניצחון 3-2. עם זאת, השחקנים לא קיבלו את ההכרה שהם הרגישו שמגיעים להם. "מה שהם נתנו לנו קודם, היה קופסת Wedgewood קטנה למשחק ואחר כך צלחת כסף קטנה", נזכר וויאט. "אמרנו 'מה זה? אנחנו רוצים כיפה כמו הגברים!' והם אמרו, 'אתה לא יכול לקבל כובע, אתה לא זכאי לכובע, ה-FA לא היה נותן לך'".

זה הושאר לקצינת ה-WFA, פלורנס בילטון, בעצמה שוערת לשעבר, להיכנס פנימה, כפי שוויאט נזכר, "פלו בילטון הוציאה את מכונת התפירה שלה והיא הכינה לנו כובעי העתק. הם מדהימים ושלי על הקיר שלי בבית, ולא הייתי נפרד מזה בשביל שום דבר בעולם. הוא שחור, יש לו את סמל ה-WFA בחזית וציצית קטנה. אתה יכול לראות שזה תוצרת בית, אבל זה אומר את העולם בשבילי שכן."

מהיום, באשר לנבחרת הגברים של אנגליה, ה-FA תציג מספרים עתיקים עבור כל אישה שייצגה את הליונסים הבכירים, ורשום את מקומם בהיסטוריה של אנגליה החל מ-15 החלוצים שנסעו לגרנוק ב-1972. כל שחקן לשעבר יגיע בזמן. כמובן לקבל כובע קטיפה מיוחד עם המספר המורשת החדש שלהם רקום בחזית.

באופן טרגי, וויהאט, שהמשיכה לעבוד במשטרה, נאלצה לעזוב את המשחק שאהבה רק שלוש שנים מאוחר יותר, עדיין רק בת 19, קורבן של תת-ייצוג בתעשייה אחרת. "הם הבטיחו לי שאוכל ללכת ולהמשיך להתאמן ולשחק. כשזה באמת הגיע לזה, בגלל שהיו אז רק נשים בודדות במשטרה, בכל תחנה הייתה קצינה למקרה שנכנסו נשים או ילדים והם צריכים חיפוש או משהו כזה".

"הם באמת יכלו להביא מישהו מאחת התחנות האחרות כדי לכסות אותי כדי שאוכל לשחק, אבל הם לא עשו זאת. כששאלתי ואמרתי להם, השוטר הראשי אמר שאני יכול, ובכן הם אמרו 'הוא לא כאן עכשיו'. אז הייתי צריך להפסיק לשחק".

"היינו צריכים להילחם על הכל. אפילו במשטרה, נאלצתי להילחם כדי להיות המטפלת הראשונה. אני מרגיש כאילו נלחמתי כבר 50 שנה אבל זה היה שווה את זה. לראות את זה בנות עכשיו, זה היה שווה את זה, לא?"