הזדמנויות עבור שחקני גולף נכים בשפע לאחר הפתיחה של US Adaptive Open

לאחר הפתיחה של ה-US Adaptive Open ב-Pinehurst, העניין בטורנירי גולף אדפטיביים ברחבי ארצות הברית גדל, והצמיח הזדמנויות תחרותיות עבור שחקני גולף שבמקרה יש להם מוגבלות.

טורנירים לשחקני גולף עם מוגבלויות שונות נערכים כבר עשרות שנים. אבל יצירת אליפות לאומית הכוללת שמונה קטגוריות ליקויים נפרדות, הנערכות באחד המקומות היוקרתיים ביותר בגולף, עם גביעים מעולים כמו Wanamaker של אליפות ארצות הברית הפתוחה, לקחה את הגולף האדפטיבי לרמה חדשה לגמרי.

"אנחנו מאמינים שזו רק ההתחלה. אנו מקווים לראות בסופו של דבר את המוקדמות של המדינה והאזור לאליפות ה-Adaptive Open של ארה"ב, בדיוק כמו שהיית רואה באליפויות אחרות של USGA", אומר ג'ון בודנהאמר, מנהל האליפויות הראשי של ה-USGA.

"כאן בארה"ב, איגוד הגולף של מדינת ג'ורג'יה היה מוביל בתחום הגולף האדפטיבי כבר די הרבה זמן. אבל בשבועות שחלפו מאז ה-Adaptive Open, כמה איגודי גולף אחרים של בעלות הברית פנו לקבלת הדרכה כיצד גם הם יכולים להתחיל ליצור תכנות עבור שחקני גולף אדפטיביים, כולל הזדמנויות תחרותיות. אנו מצפים לראות יותר ויותר מזה על בסיס כלל-מדינתי בשנים הקרובות", הוא מוסיף.

ג'ונתן סניידר, ששיחק באליפות US Adaptive Open בקטגוריית הלקות בזרועות לגברים נולד ללא יד שמאל ומפרק כף היד. הוא מנהל הגולף של ברית הגולף האדפטיבית האמריקאית, 501(C)3 שמשימתו היא לשרת את קהילת הצרכים המיוחדים על ידי טיפוח הכללתם במשחק הגולף. בשנת 2018 היו חמישה טורנירים שעמדו בדרישות הדירוג ובסטנדרטים שלהם ובשנת 2022 המספר הזה עלה ליותר מ-30 אירועים תחרותיים ברחבי הארץ.

"כדי שיהיו לך 30 אירועים בלוח הזמנים שלך, אנחנו מתחילים לראות את היווצרותו והמבנה של סיור אדפטיבי אמיתי שבו אנשים יכולים לתכנן את לוח הזמנים שלהם ולהתחרות באירועים מסתגלים", מסביר סניידר.

בעוד סניידר לא זכה ליציאה האישית הטובה ביותר שלו באליפות ארצות הברית Adaptive Open, וסיים במקום ה-T51, הוא הרגיש בסך הכל שהאירוע היה הצלחה מרהיבה. בשבועות האחרונים, לאחר הטורניר הוא קיבל ערימה שמנה של פניות מאנשים שרוצים להשתלב בגולף אדפטיבי הן בחזית המשחק והן בחזית ההוראה והוא נותן על כך הרבה קרדיט להשפעה של התקשורת הכיסוי שקיבל.

בעוד שהאירוע לא שודר בטלוויזיה בשלמותו, ערוץ גולף שידר חבילות הדגשה וראיונות שחקנים ו-Golf Digest בשיתוף עם ה-USGA פרסמו לאחרונה את סרטי הדוק. מגרש משחק שווה: ה-US Adaptive Open, משרת צלילות עמוקות יותר לתוך סיפורי הרקע של השחקנים שהתחרו באירוע.

"גולף הוא באמת משחק לכולם, ומשחק שיכול לשנות חיים. ה-US Adaptive Open ללא ספק יתגלה כאחד האירועים המשמעותיים ביותר ש-USGA השיקה אי פעם", אומרת סטינה שטרנברג, סגנית נשיא לתוכן דיגיטלי בחברת Warner Bros. Discovery Sports, חברת האם של גולף דיג'סט.

"על ידי השקת אירוע זה ועריכתו באותו אופן יוקרתי שהם עורכים אליפות ארה"ב הפתוחה 'רגילה', הם העלו שחקני גולף אדפטיביים לרמה של כוכבי על. הם פתחו את עיני הציבור לאפשרויות שהמשחק הזה מציע לכולם, פשוטו כמשמעו, באופן שרק הם יכולים. מה שהכי הרשים אותנו היה האכפתיות שבה הצוות שלהם ניגש לכל פרט ופרט באירוע הפתיחה, מתוך ידיעה עד כמה חשוב לעשות הכל נכון", היא מוסיפה.

התקווה היא כל תשומת הלב שהוענקה על האליפות החדשה שתחזור לפינהרסט ב-2023, תיתן השראה ליותר אנשים בקהילה האדפטיבית לקחת את הספורט המקומי, ובמקביל גם תספק זרז לגידול גולף אדפטיבי על הבמה העולמית.

"ההשפעה הזו תרחיב מעבר לארה"ב היה לנו ברור מההתחלה שבנוסף לרצון לספק לשחקני גולף אדפטיביים אליפות לאומית של USGA, יצירת ה-Adaptive Open תוביל רבות להגדלת הזדמנויות תחרותיות ברחבי העולם, ובעיקר, ייתן דחיפה גדולה למאמצים לכלול את הגולף במשחקים הפראלימפיים", אומר בודנהאמר.

בעוד שהלוח לפריז 2024 כבר נקבע, יכול מאוד להיות שגולף יצטרף למארז לאולימפיאדת הנכים 2028 בלוס אנג'לס. זו בהחלט הייתה המטרה שכל הגופים המנהלים של הגולף והארגונים העממיים עבדו לקראתה.

"אנחנו מאוד מקווים ונרגשים ואנו סומכים על הוועדה הפראלימפית שתקבל החלטה מצוינת על סמך הבקשה שהוגשה", אומר סניידר.

עבור מגרשי גולף המחפשים להיות נגישים יותר לשחקנים אדפטיביים, כמה שינויים יכולים להגיע רחוק: יציאות בונקר רדודות כדי להכיל מתחרים שאינם אמבולטוריים, שבילי טי לעגלה ירוקה, תאימות ל-ADA בכל הנכס כולל שירותים על המגרש, הוספת יחידות. עגלות נגישות לבעלי מוגבלויות של רוכבים לצי שלהם ומתן גישה חופשית למלווים שאינם משחקים הם רק כמה המלצות.