הנפט הגולמי מסוג ברנט, המדד הבינלאומי, ירד לזמן קצר מתחת ל-85 דולר בחודש שעבר, אך הוא כעת בתקיפות מעל 90 דולר. ראאד אלקדירי, מומחה לאנרגיה ב-Eurasia Group, אמר ש-OPEC מאותת שמחיר נפט "בריא" הוא משמעותי גבוה ממה שהיה פעם.
"הרעיון שלהם לאיזון בשוק הוא בין 90 ל-100 דולר", אמר. "הם מוכנים לנקוט בצעדים יזומים במחיר גבוה יותר ממה שהיה אפשר לראות בעבר".
דרווי קונג, ראש תחום סחורות במנהל הנכסים DWS, אמר כי 90 דולר נראים יותר ויותר כמו "רצפה רכה" עבור OPEC.
מניות הנפט זינקו בעקבות ההבטחה לתקופה ממושכת של עליית מחירים. בשבוע האחרון, ה
SPDR S&P חיפושי ייצור נפט וגז
הקרן הנסחרת בבורסה (טיקר: XOP) עלתה ב-11%.
לפני מספר שנים, אופ"ק נראתה בנוח עם מחירי הנפט הנסחרים בטווח נמוך יותר, בסביבות 60 או 70 דולר לחבית. אופ"ק לא צמצמה באופן קולקטיבי את תפוקת הנפט שלה ב-2015 וברוב 2016, אפילו כשמחירי הנפט נסחרו בסביבות 50 דולר בחלק ניכר מהתקופה הזו, למשל.
חלק מזה עשוי להיות בגלל שאיפותיה של סעודיה השתנו מאז, כאשר יורש העצר מוחמד בן סלמאן לקח על עצמו פרויקטים יקרים של עבודות ציבוריות, ציין אלקדירי. יש צורך בהכנסות נוספות מנפט כדי לממן את הפרויקטים הללו, ואם המחירים יקרסו הם לא יהיו אפשריים. אופ"ק טוענת כי היא מקדימה את החולשה הכלכלית העולמית שתגרום לירידה בביקוש לנפט ותפגע במחירים.
סיבה נוספת לכך ש-OPEC נראה בנוח לקצץ בייצור כדי לדחוף את המחירים גבוה יותר היא שהקרטל פחות מודאג מאיבוד נתח שוק מאשר בעבר. ב-2015, סעודיה הגבירה את הייצור כדי להחזיר נתח שוק מיצרני פצלי פצלי ארה"ב, שהגדילו במהירות את הייצור והחלו לקרוא תיגר על הדומיננטיות של המזרח התיכון על הנפט.
אבל היום, סעודיה מודאגת הרבה פחות מאובדן נתח שוק, למרות שייצור הפצלים גבוה יותר מאשר ב-2015. היצרנים האמריקאים מגדילים את הייצור לאט, כי הם מנסים לשכנע משקיעים שהעדיפו להוציא כסף על דיבידנדים מאשר על קידוח בארות חדשות. גורמים רשמיים של אופ"ק אפילו קראו ליצרנים שאינם ב-OPEC לחקור יותר כדי לפצות על ירידה צפויה בייצור בעתיד.
קיצוץ הייצור של אופ"ק מהדהד בכל שוק הנפט. רצפת מחיר בסביבות $90 משתלמת להפליא יצרני נפט בארה"ב ואירופה, שנמצאים במסלול להרוויח יותר מ-500 מיליארד דולר בתזרים מזומנים חופשי השנה.
כל זה אמר, הרציונל הכלכלי של הקיצוץ מואפל כעת על ידי ההשלכות הפוליטיות - וקשה הרבה יותר לחזות את השפעות המחיר של חלק מהמהלכים הנשקפים.
כמה מחוקקים בארה"ב רואים בקיצוץ של אופ"ק פרובוקציה לארה"ב ואירופה, וסימן לברית הולכת וגדלה בין ערב הסעודית לרוסיה, שמתאמת עם אופ"ק על הפקת נפט. הנשיא ביידן לחץ ישירות על ערב הסעודית הקיץ להגדיל את הייצור כדי להקל על המחסור העולמי. הוא כינה את החתך אכזבה.
לאחרים היו מילים חדות יותר. נציג ארה"ב טום מלינובסקי, דמוקרט מניו ג'רזי, ושני עמיתים הציגו חקיקה לאחר הודעת אופ"ק להסגת כוחות אמריקאים ומערכות הגנה מפני טילים מסעודיה ומאיחוד האמירויות הערביות. הם רואים בצעד של אופ"ק "פעולה עוינת נגד ארה"ב" שמראה שהם "בחרו לצד רוסיה".
"הגיע הזמן שארה"ב תחזור לפעול כמו מעצמת העל ביחסים שלנו עם מדינות הלקוחות שלנו במפרץ. הם עשו בחירה וצריכים לחיות עם ההשלכות", כתבו בהצהרה.
גם ארה"ב ואירופה צפויות להטיל תקרת מחיר על הנפט הרוסי, מהלך שאופ"ק מתנגדת לו. רוסיה איימה למנוע יצוא נפט למדינות שיטיפו מכסה, מה שכנראה יגרום לעלייה במחירים.
חלקים אחרים של חקיקה אמריקאית מוצעים יכולים גם הם ליצור עימות גדול יותר עם אופ"ק. חוק הקרטלים לא ייצור וייצוא נפט, או NOPEC, יכול לאפשר לארה"ב לתבוע את חברי אופ"ק על רקע הגבלים עסקיים.
הסנאטור צ'ארלס גרסלי, רפובליקני מאיווה, אמר ביום חמישי כי הוא מתכנן לנסות להוסיף את NOPEC להצעת חוק ההוצאות הצבאית הקרובה. "אספקת האנרגיה שלנו היא עניין של ביטחון לאומי", אמר בהצהרה.
החקיקה של NOPEC עדיין נראית כמו ירייה ארוכה, אמר אלקדירי. אבל יש סיכוי טוב שביידן יחפש מנגנון מוכר יותר: שחרור נפט נוסף ממאגרי הנפט האסטרטגיים של ארה"ב כדרך לשמור על מחירים. שחרור רזרבות פעלו כדי לשמור על מחירי הנפט למטה השנה, אבל יש גבולות לאסטרטגיה. הרזרבה האסטרטגית ירדה לרמות הנמוכות ביותר מאז 1984.
אסטרטגית RBC Capital Markets, Helma Croft, צופה שכל שחרור רזרבות יהיה מצטבר. "סיכון ברור יותר, לדעתנו, הוא הכנסת מגבלות על ייצוא מוצרים בארה"ב בסביבת מחירי דלק קמעונאיים עולים", כתבה. הגבלת היצוא תרגיז את אירופה, שצריכה לייבא דלק, אבל היא תגרום להורדת מחיר הבנזין.
תגובת הממשל צפויה להיקבע לפי עד כמה עליית מחיר הנפט משפיעה על המחירים במשאבה, אמר קונג. לעת עתה, מחירי הבנזין החלו לזחול לאט, ונשארים מתחת ל-4 דולר בממוצע. אבל כשהבחירות מתקרבות, ביידן יכול למהר לפעול אם המחירים יעלו יותר, אמר קונג. "הרמה הנוכחית כנראה לא מצדיקה את זה", אמר. "אני חושב שהם מחכים ולראות".
כתוב לאבי זלצמן בטלפון [מוגן בדוא"ל]