שנה אחת של מלחמת פוטין הייתה קטסטרופה לילדים באוקראינה

בפברואר 2023, ציין העולם את שנת המלחמה של רוסיה נגד אוקראינה, שהביאה לזוועות מחרידות, כולל, כפי שנקבע על ידי משרד החוץ האמריקאי, פשעים נגד האנושות. הפשעים כוללים הרג בסגנון הוצאה להורג של גברים, נשים וילדים אוקראינים, עינויים במעצר, כולל באמצעות מכות, התחשמלות והוצאות להורג מדומה, אונס ואלימות מינית, וגירוש של מאות אלפי אזרחים אוקראינים לרוסיה, כולל ילדים. כפי שהסביר השר בלינקן, "מעשים אלה אינם אקראיים או ספונטניים; הם חלק מהמתקפה הנרחבת והשיטתית של הקרמלין נגד האוכלוסייה האזרחית של אוקראינה". בהתייחסו לחלק מהפשעים הללו, ובמיוחד לפשעים נגד ילדים, הנשיא ג'ו ביידן ציין כי רוסיה "גנבה ילדים אוקראינים בניסיון לגנוב את עתידה של אוקראינה". בהתחשב באופי ובהיקף הזוועות שבוצעו נגד ילדים באוקראינה, מילים אלו שולחות אזהרה לגבי השפעת הזוועות על דורות שלמים ועתיד המדינה.

סוף פברואר 2023, הצל את הילדיםארגון בינלאומי, לא ממשלתי, דיווח שילדים באוקראינה הם אלה שנפגעו הכי קשה במלחמה הזו. לדבריהם, יותר מ-4 ילדים ביום נהרגים או נפצעים באוקראינה. ב-Save the Children מוסיפים כי ההנחה היא שמדובר בהערכת חסר גסה. יותר מ-3.5 מיליון ילדים באוקראינה חיים תחת רמות צרכים קשות עד קטסטרופליות ברחבי המדינה. הם הוסיפו כי "הדיווחים על אלימות מינית, הרג, עינויים ויחס משפיל אחר לילדים ממשיכים לצוץ, עם מעט מאוד התייחסות למשפט ההומניטרי הבינלאומי ולחוק זכויות האדם הבינלאומי".

עוד דיווחה Save the Children כי "ילדים בילו יותר מ-900 שעות בהסתתרות בבונקרים ברחבי המדינה, כאשר מספר זה עולה משמעותית באזורים הקרובים יותר לפעולות איבה אקטיביות. שנה אחת של מלחמה הייתה קטסטרופה לילדים באוקראינה. ילדים חיים עם פחד מתמיד ועם מצוקה פסיכולוגית של עדים לאלימות, פרידה מהורים, מבני משפחה וחברים, בריחה מעבר לגבולות או לראות את יקיריהם נהרגים". המלחמה הביאה לסגירת בתי ספר ברחבי הארץ, והותירה לילדים חינוך מקוון כאופציה היחידה שלהם. עם זאת, עם פחות מ-30% מהילדים יש גישה למכשיר בודד באוקראינה, יותר מדי ילדים נשארים בחוץ. הפסקות חשמל משפיעות עוד יותר גם על אלו שיש להם גישה למכשירים בודדים.

במרץ 2023, דיווחים בתקשורת העלו שילדים אוקראינים רבים חסר. יש להניח שחלקם נלקחו לרוסיה, אחרים יצאו למחנות קיץ שמהם לא שבו וגורלם לא ידוע. חששות דומים הועלו גם ב דיווחים בתקשורת בשנת 2022, דבר המצביע על כך שילדים אוקראינים נלקחו לרוסיה ועברו אימוץ לא חוקי שם.

הכוונה לילדים אוקראינים היא טקטיקה של מלחמתו של פוטין כאמצעי לסכן את עתידה של אוקראינה. התמקדות בילדים במלחמתו של פוטין דורשת את תשומת לבם של אלה שחוקרים ומעמידים לדין את הפשעים. יתר על כן, יש להקדיש תשומת לב מיוחדת לכל מאמצים לאתר ילדים אלה ולאחד אותם עם הוריהם או האפוטרופוסים החוקיים שלהם.