ברגע שהניו יורק יאנקיז החתימו מחדש את שופט אהרון, הקפטן היה ברור

הדרך עד שאהרון ג'דג' יתמנה לקפטן של הניו יורק יאנקיז נראתה ברורה לפני חודשיים - בהנחה שהוא חתם מחדש לאחר שפגע בסוכנות חופשית.

וזו הסיבה שלא היה מפתיע ששופט נמשח לקפטן כ-25 דקות למסיבת העיתונאים ביום רביעי כדי להכריז רשמית על עסקתו לתשע שנים, 360 מיליון דולר.

לפני שניתן היה להציע את הקפטן היה עניין סיום המשא ומתן שהיה כל כך דחוף עד שהשותף הכללי המנהל עצר בתחנת מנוחה אי שם באיטליה כדי לסיים את החוזה הגדול ביותר בהיסטוריה של היאנקיז.

"בחודש האחרון, היה קשה לדמיין את הניו יורק יאנקיז בלי אהרון", אמר סטיינברנר. "באחת השיחות שהיו לנו לפני שבועיים, בעצם אמרתי לו, 'מבחינתי, אתה לא שחקן חופשי, מבחינתי אתה ינקי, ואנחנו צריכים לעשות כל מה שאנחנו יכולים כדי לוודא שזה יישאר אותו הדבר״.

וכשדרק ג'טר הופיע על הבמה, נראה היה שזה לא רק תדרוך לגבי חוזה חדש אלא גם הקפטן. זמן קצר לאחר ההקדמות, השופט נמשח ל-16^th קפטן בתולדות הקבוצה והראשון מאז שג'טר מילא את התפקיד מה-3 ביוני 2003 ועד סוף הקריירה שלו ב-2014.

"לקבל הזדמנות להיות הקפטן של היאנקיז עכשיו, זה מובן מאליו איזה כבוד זה. הסתכלתי אחורה על הרשימה - תורמן מונסון, לו גריג, רון גודרי, ווילי רנדולף, דרק ג'טר, דון מאטינגלי", אמר השופט. "זו רשימה די טובה שם, לא רק שחקני בייסבול מעולים אלא שגרירים נהדרים של המשחק ושגרירים נהדרים של הניו יורק יאנקיז. זה כבוד מדהים שאני לא מתייחס אליו בקלות ראש".

במהלך נקודות שונות של הפוסט-עונה של 2022, חברי צוות שונים ניהלו קמפיין שבו הם יכלו לחלק ספרות, כפתורים, מדבקות פגוש או כל סוג של חומרים אחרים.

אם שחקנים כמו נסטור קורטס עשו יותר קמפיין מעבר לפודיום לראיון לפני משחק לפני משחק פלייאוף כדי לספק חומר לסיפור מוקדם או למחברת, הוא היה מוסר דברים שכתובים בהם: "אהרון שופט לקפטן היאנקיז".

"הוא התכוון להכל," אמר קורטס לפני כמעט חודשיים לקראת משחק 3 של ה-ALCS. "אני חושב שאני יכול להגיד שאם הוא יחזור לכאן בשנה הבאה, הוא הקפטן שלנו; הוא הקפטן הבא. אנחנו עוקבים אחרי כל מה שהוא עושה. הוא מוביל בדוגמה. הוא לא באמת בחור שיוצא החוצה וצורח על מישהו. אבל אם הוא צריך, זו העבודה שלו. אני חושב שהוא הרוויח את הזכות לשמור אותנו בשליטה.

בהתחשב באופן שבו חברים לקבוצה דיברו עליו בצורה זוהרת בכל הנסיבות, היה ברור כי יתרון נוסף של ניצחון השופט בהימור שלו עם היאנקיז היה הקפטן.

ההימור של השופט על עצמו הביא לאחד מכמה חוזים גדולים שחילקו קבוצות ניו יורק לאחרונה. זו הייתה הסכם שהינקיס היו צריכים להשלים בהתחשב במה שהתפתח לאחר שדחה את החוזה של 213.5 מיליון דולר בשעות שלפני יום הפתיחה ב-8 באפריל.

בסקירה, השופט קבע שיא עונה בודדת של הליגה האמריקנית על ידי פיצוץ של 62 הום ראנים, והאפיל על סך של 1961 של רוג'ר מאריס ב-61 תוך שהוא הרוויח 19 מיליון דולר לאחר הסדר ביוני לפני שהצדדים הגיעו לנקודה של הצהרת טענותיהם בפני בורר.

השופט חבט 311/.425/.686 ב-157 משחקים, והוביל את המייג'ורס בריצות (133), הומרס (62), RBIs (131), אחוזי ירידה, אחוזים על הבסיס, OPS (1.111), OPS+ (211) וסך הבסיסים (391).

אלה המספרים שמכניסים שחקנים לעולם החוזים ארוכי הטווח ולא רק בגלל הכישרון והרקורד שלהם אלא גם בגלל שעצם המחשבה על סגל ללא שופט גרמה ליאנקיז להצטמרר.

הקפטן אינו דבר חשוב בבייסבול כמו בענפי ספורט אחרים כגון הוקי, כאשר הדוגמה של המילה מוזכרת כסוף משפט בכלל 4.01 על חבטות לא בסדר: "טעויות ברורות בסדר החבטות, שהשופט העליון שם לב אליהם לפני שהוא קורא 'שחק' לתחילת המשחק, יש להפנות אותם לתשומת לב המנהל או סֶרֶן של הקבוצה בטעות, כך שניתן לבצע את התיקון לפני תחילת המשחק".

זה יותר עניין של כבוד כשכמה קבוצות עוברות לאורך כל ההיסטוריה שלהן עם שחקן אחד שמחזיק בתואר אבל אצל היאנקיז זה מקור למעמד גבוה יותר בקבוצה למרות שלא היה קפטן מ-1940 עד 1975, קטע שבו היאנקיז זכו ב-12 מתוך 27 האליפויות שלהם, כולל שש בשנות ה-1950 כשניו יורק הייתה מרכז עולם הבייסבול עם הדודג'רס, ג'איינטס שימשו לעתים קרובות כיריב לאותן הופעות ב-Yankee World Series.

"אני הולך לנסות להיות אותו מנהיג שהייתי בשש השנים האחרונות", אמר השופט, "תמשיך להוות דוגמה. ואני יודע שכנראה יהיו עוד כמה אחריות עם זה. אני כאן כדי לאמץ כל מכשול ולהמשיך להוביל את הקבוצה הזו ולהוביל את העיר הזו לא אחת, אלא לאליפות מרובות בהמשך הדרך".

לא ידוע אם היאנקיז יקבלו את האליפויות המרובות האלה או לא, אבל אפילו כשהמרדף אחר התואר שלהם התרסק ונשרף ב-ALCS, היה ברור שהשופט ימשח לקפטן, היאנקיז רק היו צריכים להחתים אותו מחדש לפני שיעברו לביצוע הבחירה .