נראה שגל Omicron הגיע לשיאו בדרום אפריקה, לונדון הבאה?

בתוך שבועות ספורים, וריאנט ה-omicron Covid-19 - שזוהה לראשונה בדרום אפריקה ובבוטסואנה בנובמבר - זינק ברחבי העולם, מה שהוביל למיליוני מקרים חדשים ולהטלה מחדש של הגבלות נגיף הקורונה במדינות רבות.

ארה"ב ואירופה הוציאו זריקות דחף במהירות האפשרית בעקבות ממצאי מחקר של יצרניות החיסונים Covid, Pfizer-BioNTech ו-Moderna, לפיהן וריאנט האומיקרון מערער את היעילות של שתי המנות הסטנדרטיות של זריקות ה-Covid שלהם, אך זריקות הדחף שלהם גדלות באופן משמעותי. רמת ההגנה מפני הגרסה.

אף על פי כן, המקרים בשני האזורים זינקו, כאשר ארה"ב דיווחה על למעלה ממיליון מקרי קוביד יומיים חדשים ביום שני, ובריטניה וצרפת גם בין אלו שדיווחו על מספר מדהים של זיהומים יומיומיים, למעלה מ-1 ביום במספרים האחרונים. גם האשפוזים עולים בהתמדה במדינות שנפגעו, אם כי האשפוזים והמוות נותרו הרבה מתחת לשיאים הקודמים.

בנוסף לכמות הולכת וגוברת של ראיות המצביעות על כך שאומיקרון גורם למחלה פחות חמורה מקודמיו, מומחים אופטימיים בזהירות שלמרות שגל האומיקרון מתגלה כחד יותר מאלה הקשורים לגרסאות קודמות, הוא גם יכול להיות קצר יותר.

דרום אפריקה מאמינה שגל האומיקרון שלה הגיע לשיאו, למשל, ולונדון - שם מקרי האומיקרון עלו בדצמבר לפני שהגרסה באמת תפסה אחיזה בשאר אירופה - עשויה לראות מקרים מתחילים להגיע לרמה, על פי מומחים, ומעוררים תקווה שהאומיקרון גל יכול להגיע בקרוב לשיא גם במקומות אחרים.

ממשלת דרום אפריקה פרסמה הצהרה ב-30 בדצמבר שבה נאמר כי משרד הבריאות במדינה דיווח על ירידה של 29.7% במספר המקרים החדשים שהתגלו בשבוע שהסתיים ב-25 בדצמבר (89,781 מקרים), בהשוואה למספר המקרים מקרים חדשים שהתגלו בשבוע הקודם (127,753). 

"כל האינדיקטורים מצביעים על כך שייתכן שהמדינה עברה את שיא הגל הרביעי ברמה הלאומית", נאמר בהצהרה, כאשר המקרים ירדו בכל המחוזות מלבד הכף המערבי והקייפ המזרחי, שרשמו עליות של 14% ו-18%, בהתאמה. .

אף על פי כן, חלה ירידה באשפוזים בבתי חולים בכל המחוזות למעט הכף המערבי, הוסיפה ההצהרה, וציינה שהאשפוזים היו בדרך כלל נמוכים יותר עם וריאנט האומיקרון.

"בעוד שוריאנט האומיקרון ניתנת להעברה גבוהה, היו שיעורי אשפוז נמוכים יותר מאשר בגלים קודמים. המשמעות היא שלמדינה יש יכולת פנויה לקליטת חולים גם לשירותי בריאות שגרתיים. יש עלייה שולית במספר ההרוגים בכל המחוזות". 

מומחים עולמיים צפו מקרוב בנתוני קוביד של דרום אפריקה, שכן היא הייתה בין המדינות הראשונות שזיהו את וריאנט האומיקרון והתריעו בפני ארגון הבריאות העולמי, שהגדיר את הזן בעל המוטציה הכבדה כ"וריאנט של דאגה" ב-26 בנובמבר.

מחקרים בעולם האמיתי מדרום אפריקה ובריטניה מצביעים על כך שאנשים שנדבקו באומיקרון מפתחים מחלה קלה יותר בהשוואה לגרסה הדלתא הדומיננטית בעבר בעולם. עם זאת, אומיקרון ניתנת להעברה הרבה יותר, כלומר, מספר גדול יותר של מקרים עלול להתורגם ליותר לחץ על שירותי הבריאות.

כאשר אומיקרון זוהה לראשונה על ידי רופאים בדרום אפריקה, הם הבחינו שנראה שהמטופלים שלהם חווים מחלות קלות יותר הדומות יותר להצטננות מאשר שפעת, שתסמיניה היו קשורים לזנים קודמים של קוביד. רופאים דרום אפריקאים גילו גם שרוב האנשים שאושפזו עם אומיקרון אושפזו בבית החולים מסיבות אחרות ולא נזקקו לחמצן.

מחקר נוסף שפורסם ב-International Journal of Infectious Diseases ב-28 בדצמבר העלה כי גל האשפוזים של בתי החולים ב-Tshwane (עיר במחוז Gauteng של דרום אפריקה בה עלו מקרי האומיקרון עלו בדצמבר) הגיע לשיאו "בתוך 4 שבועות מתחילתו. האשפוזים בבתי החולים גדלו במהירות והחלו לרדת תוך תקופה של 33 ימים".

פאריד עבדאללה, מנהל חקר האיידס והשחפת של המועצה למחקר רפואי בדרום אפריקה, השווה את גל הזיהומים האומיקרון ל"מבול בזק" ותיאר את מהירות העלייה, השיא והירידה של גל האומיקרון כ"מדהימה".

בדומה לדרום אפריקה, בריטניה נצפתה מקרוב שכן היא הייתה המדינה האירופית הראשונה שנפגעה קשות מהתגברות זיהומי האומיקרון בדצמבר, לפני שהגרסה התפשטה בארה"ב וביבשת אירופה.

בירת בריטניה לונדון ראתה את זיהומי האומיקרון עלתה בדצמבר, אך ישנם סימנים לכך שהמקרים מתחילים להגיע לרמה, דבר המצביע שוב על כך שגל האומיקרון הזה יגיע לשיא מהר יותר מהקודמים.

האפידמיולוג ניל פרגוסון, פרופסור מבית הספר לבריאות הציבור באימפריאל קולג' בלונדון, הגיב ביום שלישי כי הוא "אופטימי זהיר שייתכן ששיעורי ההדבקה בלונדון בקבוצת הגיל המרכזית של 18-50, שהניעה את מגיפת האומיקרון, ברמה", למרות שהוא אמר לתוכנית הרדיו "Today" של ה-BBC כי "מוקדם מדי לומר אם הם עדיין יורדים".

"ייתכן שנראה דפוס שונה באשפוזים", ציין, מהדהד פקידי ציבור אחרים שהזהירו שבתי חולים בבריטניה צפויים להיכנס ללחץ נוסף בשבועות הקרובים, כאשר פרגוסון ציין כי "ייתכן שנראה רמות גבוהות במשך כמה שבועות. ”

אשפוזים ומקרי מוות נוטים לפגר זיהומים חדשים במספר שבועות, אך תוכנית החיסון הנרחבת של בריטניה ל-Covid סייעה לשמור על אשפוזים בבית החולים ועל מקרי מוות נמוכים בהרבה מאשר בשלבים הראשונים של המגיפה. אם ניתן להשוות את חווית האומיקרון של דרום אפריקה לבריטניה נותר לראות, בהתחשב בהבדל בנתונים הדמוגרפיים, בכיסוי החיסונים וברמות החסינות בקרב האוכלוסיות.

לורנס יאנג, פרופסור לאונקולוגיה מולקולרית באוניברסיטת וורוויק, אמר ל-CNBC ביום שלישי כי "נראה כאילו מקרים מצטברים בלונדון בקבוצת הגיל 18-50", אך השבועות הקרובים יהיו חיוניים בבחינת כיצד משבר האומיקרון מתנגן.

"הבעיה כעת מתפשטת לקבוצות גיל מבוגרות יותר, שכנראה ניזונה על ידי ערבוב במהלך עונת החגים ותוביל לתוצאות חמורות יותר ולאשפוזים", ציין, כמו גם "יותר זיהום בילדים צעירים יותר בגיל בית ספר [ זה יגדיל עוד יותר את מספר המקרים."

"אבל בהתחשב בהתפשטות הנרחבת והמהירה של אומיקרון יחד עם רמת החסינות באוכלוסייה, לא יישארו הרבה אנשים רגישים להדביק כך שמספר המקרים צפוי לרדת במהלך השבועות הקרובים. זה אולי לא דומה לאותה ירידה חדה כפי שדווחה בדרום אפריקה בגלל שיעורי זיהום שונים בחלקים שונים של בריטניה המושפעים מאמצעי הגבלה משתנים", ציין.

דני אלטמן, פרופסור לאימונולוגיה באימפריאל קולג' בלונדון, אמר ל-CNBC ביום שלישי כי נתוני האומיקרון והניסיון של דרום אפריקה מהווים סיבה לאופטימיות, כמו גם העובדה ש"עומס המקרים האדיר" של אירופה של זיהומי אומיקרון "אינו מתורגם באופן פרופורציונלי לאינטנסיבי משופר. אשפוזים ומוות ביחידות הטיפול, על אף האזהרה שלוקח זמן למות".

אשפוזים בבתי חולים היו המדד המרכזי שיש לצפות בו, על פי פרופסור דיוויד היימן, אפידמיולוג בבית הספר להיגיינה ורפואה טרופית בלונדון.

"נגיף הקורונה הזה, כמו נגיפים אחרים, יהיה וירוס אנדמי בבני אדם ובסופו של דבר כנראה יגרום להצטננות. הסיבה לכך היא שככל שהחסינות בתוך האוכלוסייה גדלה, וכבר רמות הנוגדנים בבריטניה הן יותר מ-90%, ברגע שזה קורה הנגיף משתנה - לא מונעים ממנו להדביק מחדש או להדביק אנשים שחוסנו - אבל זה נמנע מלגרום למחלות קשות וזו הסיבה שצפייה בבתי חולים היא חשובה ביותר", אמר ביום רביעי ל"Squawk Box Europe" של CNBC.