גמר Halfpipe אולימפי יהיה התחרות האחרונה של גאס קנוורטי, אבל מורשתו חורגת הרבה מעבר לסקי

גאס קנוורטי הוא גיבור אמריקאי.

זה נכון למרות שגולש הסקי החופשי יתלבש בצבעי נבחרת בריטניה בגמר החצי-פייפ לגברים במשחקי בייג'ינג 2022 ביום שישי.

וזה יהיה נכון אחרי שקריירת הסקי המקצועית של קנוורטי תסתיים בעקבות המשחקים, שלדבריו תהיה התחרות האחרונה שלו.

כי העובדה היא שגם אם קנוורטי, שלקח כסף בסלופסטייל במשחקי סוצ'י 2014, יזכה במדליה במשחקים האלה, המורשת שלו תהיה על הרבה יותר מסקי. זה יעסוק איך הוא השתמש במצע שלו - לפעמים בסיכון לעצמו - כדי לתת לאחרים את הכוח להיות נאמנים לעצמם.

"תמיד ידעתי איך אני רוצה לסיים את הקריירה שלי: אני רוצה שזה יסתיים בריצה שנחתה באולימפיאדה", אמר לי קנוורתי בטלפון בשבוע שלפני האולימפיאדה. "אין לי חשק להיאחז בזה עוד ארבע שנים, להיאבק בפציעה, להיות על הכביש כל הזמן".

כפי שמגדיר זאת בן ה-30, הוא לא זקן, אבל הוא זקן לסקי. מבין 12 הגולשים בגמר החצי פייפס לגברים, רק קווין רולנד הצרפתי ודיוויד ווייז האמריקאי מבוגרים יותר. הגיל הממוצע של שאר התחום? 25.

"זו הייתה שנה וחצי די קשה עם פציעות וזה בא עם ההתבגרות", אמר קנוורטי. כשהיה צעיר, הוא היה "גומיה"; עכשיו, אפילו נפילה קטנה מרגישה כמו נפילה גדולה.

"אני מרגיש ממש אסיר תודה שאני במצב בריאותי די טוב לקראת המשחקים. זה לא היה ככה בשנתיים האחרונות", אמר קנוורתי. "לא יצא לי ללכת למשחקים לחצי צינור ואני רק רוצה לנחות ריצה שאני ממש גאה בה".

זה לא היה מובן מאליו שקנוורטי אפילו יצליח להגיע למשחקים האלה. באוקטובר, באימון בשוויץ, הוא סבל מזעזוע מוח קשה - לא הראשון שלו. ואז, בנובמבר, הוא נבחן חיובי לקוביד-19 למרות שהיה מחוסן במלואו. זה לא היה זיהום אסימפטומטי.

כשחזר לארצות הברית לאחר שההסגר במשך 10 ימים בשוויץ, הוא חווה תופעות שיוריות שיכולות היו להיות תסמונת שלאחר זעזוע מוח - חוסר התמצאות, בחילות - אך אותן הוא מייחס להשפעות מתמשכות של קוביד.

כשהתחרה בתחרות גביע העולם ב-Copper Mountain ב-8 בדצמבר, קנוורטי אמר שהוא "הלך לאיבוד באוויר" במהלך ריצת החצי-פייפ שלו - "הגלישה המקבילה ל'טוויסטיס'". הוא פרש ולא יתחרה שוב עד X Games Aspen, שבועיים לפני המשחקים, סיים במקום התשיעי בגמר הסופר-פייפ לגברים.

כשקנוורטי יגיע ביום שישי (שבת בבוקר בסין), יהיה הבדל אחד גדול בין המשחקים הללו לבין שתי ההופעות הקודמות שלו בסוצ'י 2014 ובפייונגצ'אנג 2018 - וזה לא רק שהפעם, הוא מייצג את צוות GB במקום את הקבוצה ארה"ב.

זו תהיה הפעם הראשונה של קנוורטי שיתחרה בחצי צינור באולימפיאדה, ולדעתו, הקריירה האולימפית שלו עברה מעגל.

בשנת 2014, קנוורטי העפיל מתמטית הן לסלופסטייל והן ל-halfpipe לקראת משחקי סוצ'י, אך המקום הרביעי בקבוצת halfpipe ניתן לחבר לקבוצה לפי שיקול דעתו של המאמן.

"הרגשתי שאני מאוד מעורב באותה תקופה ויכולתי לעלות על הפודיום", אמר קנוורטי. "סיימתי בעקביות על זה או בקרבתו."

היו גורמים רבים שהשפיעו על קנוורטי, שנולד בצ'למספורד, אסקס, לאם אנגלייה ואב אמריקאי, והחליט להחליף את השתייכותו לבריטניה. הוא בהחלט נעקץ מההחלטה של ​​נבחרת הסקי האמריקאית לא לכלול אותו בקבוצת ה-halfpipe ב-2014, אבל זה לא כל הסיפור.

ספורטאים בדרך כלל מחליפים קשרים מאחת משתי סיבות עיקריות - אסטרטגיה (קל יותר לעשות את הנבחרת הלאומית השנייה) או תמיכה. ארצות הברית היא אחת המדינות הבודדות שאינן מממנות את צוות ארה"ב ברמת הממשלה; במקום זאת, הנבחרת הלאומית נתמכת על ידי ספונסרים ותרומות אישיות.

במקרה של קנוורטי, הצד הפיננסי של זה לא לוקח בחשבון כל כך הרבה. בריטניה לא משלמת לו על הסף - ובניגוד לארה"ב, שמשלמת לספורטאים בונוס של 37,500 דולר על השגת מדליה אישית, בריטניה לא משלמת כלל לספורטאים שלה בונוסים על מדליות, ומעדיפה להשקיע בהם "בזמן שהם מתכוננים לקראת משחקים."

קנוורטי מקבל תמיכה כספית דומה מקבוצת GB כפי שהיה מקבל מארה"ב - נסיעות, לינה בתחרויות ומחנה אימונים - אבל הנבחרת הלאומית אכן עשתה עבורו מעל ומעבר במובן מרכזי אחד.

קיים גם הרצון לכבד בן משפחה - אם כי לעתים נמכר מדי. זה לא כך עבור קנוורטי, שבאמת רוצה לעשות זאת כדרך להודות לאמו, הת'ר, שלדברי הגולשת הייתה ה"לא. מאוורר אחד."

"אכן חשבתי שזה יהיה דבר מתוק לעשות עבורה", אמר קנוורטי. "זה היה הדובדבן שבקצפת."

באשר לאסטרטגיה, קנוורטי, בעל דרכון בריטי והחליף את השתייכותו לנבחרת בריטניה בדצמבר 2019, מעולם לא דאג יותר מדי לגבי יכולתו להגיע לנבחרת האולימפית של ארה"ב. עם זאת, הוא לא צפה את כל הבעיות הבריאותיות שעומד בפניהן בדצמבר ובינואר - החודשיים החשובים ביותר להעפלה לנבחרת הסקי האולימפית של ארה"ב.

"בפועל, כנראה שלא הייתי מגיע לנבחרת ארה"ב הפעם; כשהייתי צריך להופיע לא הייתי במיטבי", אמר קנוורטי. "לא חזרתי [מבעיות בריאות] עד אמצע ינואר, אבל ברור שלא ידעתי את זה כשהחלפתי קבוצה. פשוט ידעתי שהגישה האחרת הזו תהיה קלה יותר ותיתן לי יותר זמן להתמקד באימונים ובריצה ובטריקים שאני רוצה לעשות ובטריקים, ולא להיאבק כדי להתחרות על המקום".

אחרי שמקומו בקבוצת ה-halfpipe של ארה"ב נלקח ממנו ב-2014 והוא לקח כסף בסלופסטייל במשחקים של 2014, קנוורטי היה קצת איטי ביציאה מהשער ב-2015.

ואז הוא יצא.

כשקנוורטי קיבל את ההחלטה לצאת בפומבי - והפך לספורטאי האקשן הראשון שעושה זאת - הוא עשה את דרכו במהירות חזרה למקום הראשון בעולם. ההחלטה הייתה משחררת - בכל דרך שאדם יכול להיות חופשי. מבחינה נפשית, הוא היה במקום הטוב ביותר בקריירה שלו.

"כל התחרות נוגעת למרחב הראש שלך ולהיות במקום הנכון מבחינה נפשית והיכולת לכוון את הגורמים האחרים", אמר קנוורטי. "הידיעה שאני הולך לצאת שחררה אותי להרגיש הקלה וגלשתי טוב יותר בגלל זה וסיימתי את העונה הזו ממש חזק. בעונה הבאה אחרי שעזבתי, התחלתי להיפצע ועדיין הייתה לי העונה הכי טובה שהייתה לי. שום דבר לא השתנה; לא עשיתי משהו שונה עם הגישה שלי. זה פשוט הרגיש טוב יותר וגלשתי טוב יותר. הרגשתי חופשיה".

במהלך הקריירה האולימפית שלו, קנוורטי צפה בהתקדמות העולם - ובמובנים רבים, גרם לכך.

בסוצ'י ב-2014, הוא היה בארון במדינה שהייתה בה בית מחוקקים נגד להט"ב. במשחקי 2018, הוא היה בחוץ וגאה, נכנס לטקס הפתיחה לצד אדם ריפון והרגיש אהוב ונתמך. למשחקי טוקיו 2020 היה אפילו יותר ייצוג; היו לפחות 186 ספורטאים מחוץ לציבור שהתחרו במשחקי הקיץ - יותר ספורטאים בחוץ מאשר בכל המשחקים הקודמים ביחד.

כעת, במשחקי בייג'ינג 2022, המחליק האמריקאי טימותי לדוק הפך לאתלט הלא-בינארי הראשון שהשתתף באולימפיאדת החורף.

"מה שבאמת מדהים בקהילת LBGTQ הוא שרק אדם אחד בחוץ משפיע על מישהו אחר ועוזר לו", אמר קנוורטי. "מישהו שדומה לך או אומר את האמת שלו ונותן לעולם לראות אותם כפי שהם זה דבר אמיץ לעשות, וזה עוזר לאנשים אחרים גם כשאתה לא יודע את זה. מבחינתי, לעשות את זה בגדול על הבמה העולמית ובאולימפיאדה, אני נרגש על כך ואסיר תודה על כך”.

קנוורטי היה קולני בנוגע להפרות החברתיות וזכויות האדם של סין, אפילו בידיעה שלדיבור עלולה להיות השלכות. "אני מקולל בכך שלעתים קרובות אני לא יודע מתי לשתוק," אמר קנוורטי בצחקוק.

ובכל זאת, הוא מבין שהשימוש בקולו יהיה מורשתו המתמשכת - אפילו יותר מאשר אם הוא היה זוכה במדליה בחצי צינור במשחקים האלה.

"סין לא מאוד מתקדמת ואינה פתוחה לקהילת הלהט"ב, אבל האולימפיאדה נצפית מכל רחבי העולם ויש לי הזדמנות להיות מגדלור של תקווה להרבה בני נוער שצופים ולהרבה אנשים שנאבקים איתם הזהות שלהם", אמר קנוורטי.

קנוורטי יתחרה בתחרות האחרונה בקריירה שלו - ובגמר החצי פייפס האולימפי הראשון שלו - ביום שישי בערב. לגבי מה שיבוא אחר כך, הוא היה רוצה להמשיך לשחק - הוא הופיע באופן מפורסם בעונה 9 של סיפור אימה אמריקאי וגם היה לו תפקיד קטן על וויל וגרייס הִתחַדְשׁוּת. הוא גם אוהב לכתוב ורוצה להוציא "אוסף של חיבורים א-לה דיוויד סדריס".

באופן מיידי יותר, קנוורטי מצפה להירגע ולשחרר את הדחיסת עם יקיריו וכלביו.

רוב האנשים יודעים על Birdie, תערובת Jindo/Lab שהוא אימץ ב-2018 מדרום קוריאה. לחבר שלו, מאט, יש גם תערובת טרייר לבן מעורפל שאימץ ממקלט בלוס אנג'לס לפני מערכת היחסים ביניהם. בטיול יום אחד, אומר קנוורטי, אישה שהלכה ברחוב הצביעה עליו ואמרה, "אני מחבבת אותו; הוא נראה כמו מיטה לא מסודרת."

"אני מאוד אוהב להיות בבית," אמר קנוורטי. "אני אוהב להיות עם הכלבים שלי ועם החבר שלי ולשתות קפה וללכת לחדר כושר ולקיים שגרה רגילה, לראות את המשפחה שלי יותר. אני נרגש מהדברים האלה".

חוסר תחושה ברורה לחלוטין של מה הלאה הוא "מפחיד, במובן מסוים", אמר קנוורטי.

"הייתי משני הצדדים של הרגש. התגלגלתי; איך אסתדר בלי מבנה, איך אציג את עצמי? אני מרגיש פחד ומתרגש שאני לא ממש יודע מה הלאה. זו הרפתקה; אני בתחילתו של משהו. אני בטוח שיהיה כיף, מה שלא יהיה".