אוקלהומה סיטי ת'אנדר המשיכו לגבש את הליבה לטווח ארוך עם הרחבה של קנריך וויליאמס

"ייתכן שהוא בין חבריו, רק מהתצפיות שלי, הבחור הכי מכובד בחדר ההלבשה", אמר מאמן הת'אנדר מארק דייניו על קנריך וויליאמס במהלך העונה הראשונה שלו בקבוצה.

לאחר שנתיים של הוצאת תפקיד כתורם איכותי במגרש ומנהיג בעל השפעה ממנו, וויליאמס זכה להארכה של ארבע שנים, 27.2 מיליון דולר עם אוקלהומה סיטי. הוא הופך לשחקן השני ללא דראפט שחתם על הסכם הקיץ, בעקבות חברו לקבוצה לו דורט.

זה מגדיר את וויליאמס להיות אפילו יותר קרוב לפרישה כחבר בת'אנדר, וזה משהו שהוא אמר שהוא רוצה לעשות מספר פעמים. העסקה החדשה תיכנס לדרך בתחילת עונת 2023-24 ותימשך עד עונת 2026-27.

"אני רוצה להיות כאן עם הת'אנדר. זה אולי נשמע מופרך, אבל הייתי רוצה לפרוש כאן עם אוקלהומה סיטי ת'אנדר", אמר וויליאמס מוקדם יותר השנה.

עם זאת בחשבון, הדרך הזו ליום המשכורת הגדול הראשון שלו הייתה הכל מלבד ליניארית. האגף של 6 רגל ו-6 מעולם לא היה מגייס גדול, והחל את הקריירה שלו בקולג'י בג'וניור קולג' לפני שסיים TCU. לאחר שהלך ללא דראפט ב-2018, הוא הרוויח חוזה עם ניו אורלינס פליקנס לאחר שלב מרשים בליגת הקיץ של ה-NBA עם דנבר נאגטס.

בשתי העונות הראשונות שלו עם הפליקנס, וויליאמס היה מאוד לא יעיל. הוא ירה רק 37.1% מהרצפה ו-30.4% מעבר לקשת. וויליאמס הפיק רק 4.9 נקודות ו-4.8 ריבאונדים ב-21.7 דקות למשחק במהלך שתי העונות הללו בניו אורלינס.

משם הוא יקבל התחלה חדשה. וויליאמס שימש בעיקרו למטרות התאמת שכר בטרייד ששלח את סטיבן אדמס מאוקלהומה סיטי לניו אורלינס. כדי להקל על העסקה הזו, וויליאמס הוחתם על עסקה לשלוש שנים של 6 מיליון דולר בדרכו לת'אנדר.

בעיר חדשה עם תפקיד אחר, וויליאמס שגשג מיד ב-OKC. בעונתו הראשונה בקבוצה, הוא הכפיל את תפוקת הניקוד שלו מהעונה הקודמת, מכיוון שהפיק 8.0 נקודות לכל תחרות. הוא גם הפך לשוטר הרבה יותר יעיל, והפיל 44.4% מהשלשות שלו ו-53.3% מהזריקות שלו מהרצפה בסך הכל.

וויליאמס הפך למנהיג ווקאלי בסגל הצעירים של ת'אנדר, אבל גם היה לו השפעה עצומה על הזכייה.

זה משך את תשומת הלב של קבוצות רבות ברחבי הליגה. במהלך שתי העונות של וויליאמס באוקלהומה סיטי עד לנקודה זו, קבוצות יריבות ניסו לעשות עבורו טרייד. עד לנקודה זו, סם פרסטי, המנהל הכללי של Thunder, לא זז.

למעשה, פרסטי החליט להאריך את וויליאמס בארבע שנים. זה הופך את האגף הדו-כיווני באופן רשמי לחלק מהגרעין לטווח ארוך באוקלהומה סיטי.

יש רק קומץ שחקנים בסגל של ת'אנדר שהם תחת חוזה לפחות לארבע שנים נוספות, כאשר וויליאמס הוא החדש ברשימה הזו. הוא מצטרף לשי גילג'אוס-אלכסנדר, לו דורט, צ'ט הולמגרן, ג'לן וויליאמס, ג'ילין וויליאמס ואוסמין דיינג. סביר גם שג'וש גידי וטר מאן זוכים להארכת טירונים בעוד שלוש שנים וממשיכים להיות חלק מהקבוצה.

ככזה, ליבה אמיתית מתחילה ליצור את OKC. זה אחד שיש לו אפסייד אדיר ויכול להיות סגל מתמודד בעוד כמה שנים.

אחד השחקנים הקשים בליגה, וויליאמס הוא איום לגיטימי דו-כיווני שיש לו את הרבגוניות והגודל המיקוםי שכל קבוצה רוצה. הוא הרוויח כל דולר מההרחבה הזו וימשיך להשפיע רק על הת'אנדר למשך שארית הבנייה מחדש ומעבר לו.

גם אז, הוא יהיה על עסקה ניתנת לניהול שיהיה קל לסחור בנכסים אם יהיה צורך בהמשך הדרך. עבור שני הצדדים, הארכה זו לארבע שנים, בסך 27.2 מיליון דולר, הייתה הגיונית מאוד.