שערוריית השוחד של אוהיו בשווי 61 מיליון דולר מוכיחה שקל יותר להעמיד לדין פוליטיקאים מאשר חברות

יו"ר בית הנבחרים לשעבר של אוהיו ויו"ר המפלגה הרפובליקנית לשעבר עומדים בפני 20 שנות מאסר לאחר שהורשע בתוכנית שוחד בסך 61 מיליון דולר, הכוללת FirstEnergyFE
תַאֲגִיד. אבל השירות קיבל סטירה בפרק היד. מה נותן?

בדעת הקהל, בני אדם חייבים לעמוד בסטנדרטים גבוהים יותר מאשר תאגידים - במיוחד נכון לגבי פוליטיקאים שאחראים לעם. אבל חברות שרודפות אחרי רווחים יכולות להתחמק עם יותר. יחידים מוחשיים יותר ממפעלים חסרי שם וחסרי פנים, שאם ייענשו בחומרה רבה מדי, עלולים לפגוע בעובדיהם ובקהילות שבהן הם פועלים.

"יש לנו ציפיות שונות מאנשים מאשר לתאגידים", אומרת טאיה כהן, פרופסור חבר לאתיקה עסקית באוניברסיטת קרנגי מלון בפיטסבורג, בראיון לסופר זה. שקול חוזה שלא התממש: "עם אדם, זו הבטחה שהופרה. עם חברה אנחנו מרגישים שזה האינטרס שלהם, ואנחנו לא מוסרים את זה באותה צורה. ייתכן שהחברה לא תראה בכך עבירה מוסרית ענקית".

על הפרק עומד חוק באוהיו הקורא לחבילת הצלה של 1.3 מיליארד דולר כדי להטיל מס על כל צרכן חשמל ולהפנות את הכסף לחילוץ הפעילות הגרעינית לשעבר של FirstEnergy. השוחד סייע להעביר את החוק הזה ולהביס יוזמת מצביעים.

יו"ר בית הנבחרים לשעבר, לארי האוסבעל, ויו"ר המפלגה הרפובליקנית באוהיו לשעבר, מתיו בורחס, הורשע ביום חמישי האחרון. האף-בי-איי העיד כי בעל הבית לקח הביתה כ-514,000 דולר ואילו בורחס קיבל 366,000 דולר. הם מחוץ לחוק, ואמרו שהם יערערו על התיקים שלהם.

בהסכם דחיית תביעה משנת 2021 בין FirstEnergy לבין תובעים פדרליים, הודתה החברה כי קשרה קשר עם פקידי ציבור ואחר כך שיחדה. החברה נקנסה ב-230 מיליון דולר - כדי להתחלק שווה בשווה בין הממשלות הפדרליות והממשלות. באוהיו, השירות ישתמש בו כדי לעזור לאזרחים בעלי הכנסה נמוכה לשלם את חשבונות החשמל שלהם. זהו הקנס הגדול ביותר שהוטל אי פעם על ידי משרד התובע של ארה"ב עבור המחוז הדרומי של אוהיו.

התובעים אמרו שהם רוצים שהעונש "יעקוץ" אך לא רצו לשבש את עסקי החברה. הם הגישו אישום אחד: קשירת קשר לביצוע שירותים כנים והונאת רשת, שאותה הם יבטלו אם FirstEnergy תשתף פעולה.

ובכל זאת, התובע הכללי של אוהיו, דייב יוסט, רודף כתב אישום אזרחי נגד חברת החשמל. "לא ניתן לאפשר למעוולים אחרים בשערורייה זו - ובמיוחד לרבות בכירי האנרגיה הראשונה שמימנו את מפעל הבית המושחת - להימלט בחופשיות", אמר יוסט בהצהרה.

"לארי האוסבעל מכר באופן לא חוקי את בית המדינה, וכך הוא בגד בסופו של דבר באנשים הגדולים של אוהיו שהוא נבחר לשרת", הוסיף התובע האמריקני קנת ל. פרקר בהצהרה. "מאט בורחס היה שותף ברצון, ששילם כספי שוחד עבור מידע פנימי כדי לסייע לבעל הבית. באמצעות פסק דינו היום, חבר המושבעים אישר שוב כי המעשים הבלתי חוקיים שביצעו שני הגברים לא ייסבלו וכי יש לתת עליהם דין וחשבון".

כיצד עבירות אתיות שוחקות עסקים וממשל

האירועים סביב השוחד של פירסטאנרג'י דומים לאלו שעטפו את פולקסווגן וולס פארגוWFC
. במקרה של הראשון, התובעים האשימו את חברת הרכב בבגידה בתקני הפליטה שלה - תביעה ששלחה את מנהל קבוצת פולקסווגן לשעבר, אוליבר שמידט, לכלא. באשר לבנק, הוא פתח 3.5 מיליון חשבונות מבלי שלקוחותיו מבינים את המטרה האמיתית - לגייס עמלות נוספות לחברה. היא שילמה 3.7 מיליארד דולר כדי ליישב שיטות לא חוקיות אלה ואחרות.

פרופסור כהן אומר שבמקרים כאלה כולם מתחילים להפנות אצבעות לכל השאר ובכך מפזרים את העניין. לחלופין, החברות עשויות לפטר תת-קבוצה קטנה מהמעורבים, בטענה שהן מחסלות את מקור הבעיה. "אבל חיסול אנשים ספציפיים לא פותר את הבעיה אם היא אנדמית יותר."

זה, כמובן, היה המקרה עם אנרון. סוחרי אנרגיה עודדו למקסם רווחים במסגרת תכנית רגולטורית שנכתבה על ידי לוביסטים בתחום האנרגיה. אנרון ניצלה את המערכת על ידי שמירת תחנות כוח במצב לא מקוון כשהביקוש לחשמל היה הגבוה ביותר. המחירים פרצו אפוא דרך הגג, והפכו את החברה לעשירה תוך שבירת גבם של מעמד הפועלים.

לתאגיד המת היה הצהרת משימה. אבל זה לא חי לפי זה. ברגע שמישהו חוצה את הגבול, זה הופך להיות קל יותר לעשות את זה שוב - עד שהכל מתרסק. באשר לאנרון, היא גם תמרנה מניפולציות פיננסיות ושיקרה למשקיעים. כעת, ה-"Crooked E" הוא הסמל של התעללות תאגידית וכוח בלתי מפוקח.

"הרעיון שעבירה אתית היא בסדר אם היא יוצרת טוב גדול יותר הוא התחלה של משהו מאוד בעייתי", אומר טוד האוג, פרופסור לאתיקה עסקית בבית הספר לעסקים בקלי באוניברסיטת אינדיאנה, בשיחה קודמת עם כתב זה. "זה בעצם פוגע במטרה הגבוהה וקרוע את מי שאנחנו ואת מה שאנחנו מייצגים. כבני אדם, אנחנו טובים מאוד ברציונליזציה של התנהגויות שגויות ואז לשכנע את עצמנו שזה היה לטובת הכלל. אבל הלך הרוח הזה שוחק את היסודות הבסיסיים של עסקים וממשל".

החזקת אדם לחשבון היא פשוטה יותר מהעמדה לדין של חברה, במיוחד אם היא מהווה מרכיב קהילתי ומספקת שירות חיוני. אבל מזעור הנושא יוצר בעיה גדולה יותר, מה שמרמז שישויות מסוימות נמצאות מעל החוק ועלול לעודד אחרים לעשות את אותו הדבר. בסופו של דבר, לקוחות, קהילות ובעלי מניות מתגמלים ארגונים על שהם עושים את הדבר הנכון - מושג המכונה 'השורה התחתונה המשולשת', הדואג לאנשים, לכדור הארץ ולשגשוג.