נציב הבריאות של ניו יורק, צ'וקשי, אומר שמגיפת קוביד הותירה את ארה"ב עם מגיפה חדשה של בדידות

ד"ר דייב צ'וקשי הוא הנציב של מחלקת הבריאות וההיגיינה הנפשית של ניו יורק.

ככל שגל נוסף של קוביד-19 נסוג ברחבי המדינה, האגרה המלאה של המגיפה על הבריאות הרגשית שלנו הולכת ומתבהרת.

שאל מישהו אם הוא מרגיש מנותק או מבודד, והסיכויים טובים למדי, ללא קשר לגילו, עיסוקו, הרקע או מצבו הכלכלי, שהוא יגיד כן - ושאף פעם לא שאלו אותו את השאלה לפני כן.

על פי סקרי הבריאות האחרונים בעיר ניו יורק, 57% מהתושבים הרגישו בודדים לפעמים או לעתים קרובות, ו-67% הרגישו מבודדים חברתית בארבעת השבועות שקדמו להם. רק שליש מהנשאלים אמרו שהם יכולים לסמוך על מישהו לתמיכה רגשית. ובמקביל, אחד מכל חמישה נשאלים דיווח על תסמינים של דיכאון.

אבל האמת היא שהבדידות מסתתרת לעין כבר שנים באמריקה. קיימים מחקרים מדעיים קפדניים על ההשפעות הבריאותיות השליליות של בדידות ובידוד חברתי - אך פעולות בריאות הציבור נותרו לא אחידות.

בהחלמה שלנו מקוביד, עלינו לנצל את ההזדמנות לתעדף את הבריאות הרגשית של אמריקה - ולדבר על שייכות וחיבור כחיוניים לרווחתנו. אנחנו לא יכולים להסתכן לחזור ל"נורמלי" שבו הבדידות נמוגה בחזרה אל הצללים. ורק להעלות את המודעות לבידוד זה לא מספיק. עלינו ליישם התערבויות בבריאות הציבור כדי להבין זאת טוב יותר ולהפחית זאת.

יש דרך טובה יותר. וכמו כל כך הרבה דברים אחרים, אנחנו יכולים לבנות על מה שלמדנו ממגיפת קוביד.

ראשית, עלינו לצמצם חסמים לטיפול על ידי מפגש עם אנשים במקום שבו הם נמצאים, בשכונות שבהן הם גרים - לא רק לצפות שהם יגיעו למקום שבו נמצאים הספקים. תחשוב על איך בריאות בטלפון וטלתרפיה, הפעלות זום ומשלוחים הביתה של תרופות וחיסונים מצילות חיים שינו את שירותי הבריאות בשנתיים האחרונות.

יוזמות של ביקורי בית, כמו שותפות האחיות-משפחה ותוכנית New Family Home Visits של NYC, שוברות גם מחסומים לטיפול. אחיות משתפות פעולה עם משפחות מההריון ועד גיל שנתיים, בתקופה שבה רבים מוצפים באחריות, בחרדה ולעתים קרובות בדידות. הם מבקרים בבית ומספקים טיפול ותמיכה בחינם בהתאם לצרכים הייחודיים של המשפחה - מהנקה ועד כישורי הורות, בטיחות ובריאות נפשית. עם הזמן נוצר אמון וקשר עמוק, שעוזרים להקל על תחושות הבידוד שכל כך חווים הורים רבים.

שנית, בריאות הציבור חייבת לעבוד יחד עם התושבים כדי לתכנן תוכניות לשיפור הקשרים החברתיים. לקהילות מגיע להשמיע קול במה שהם צריכים ורוצים, ואז סוכנויות עירוניות עוזרות לספק את המשאבים, עם שותפים בקהילה. במרכז הפעולה של איסט הארלם במנהטן, למשל, יש בית קפה לתינוקות למפגשי הורים, שיעורי בישול, קבוצות הליכה ומרפאת בריאות לקהילה. ניתן לשכפל את המודל השיתופי הזה בכל מרחב ציבורי, בין אם זה גינה קהילתית, ספרייה חינמית או YMCA מקומית. התפיסה המרכזית היא שאנשים יתאספו בקהילות שלהם כאשר יש אינטרסים משותפים.

שלישית, השקעה בחינוך הציבורי מסירה את הבדידות ותורמת לתרבות השתייכות רחבה יותר. בניו יורק, השקנו לאחרונה קמפיין בדידות עם מסר "צ'ק-אין. תקשיב. לְחַבֵּר." הוא מופיע ברכבת התחתית, במקלטים לאוטובוסים ובעיתונים בכל קהילה ובטלוויזיה וברדיו, וחשוב מכל, כולל מספר טלפון שכל אחד יוכל להושיט יד ולבקש עזרה כאשר הוא זקוק לה.  

החינוך הציבורי קשור גם לנתונים טובים יותר. ה-CDC, אפידמיולוגים, הציבור ואנשי מקצוע בתחום בריאות הציבור חייבים ללמוד עובדות בסיסיות על "מי" "מה" "מתי" ו"איפה" של מגיפת הבדידות של אמריקה. בעזרת מחקר חדש, אנו יכולים ליצור מדיניות מבוססת ראיות ולמדוד בדידות כבעיה של בריאות הציבור.  

כפי שאמר הרופא המנתח האמריקני ד"ר Vivek Murthy, "אם אתה חושב על כמה אנחנו משקיעים בבלימת השימוש בטבק והשמנת יתר, בהשוואה לכמה מאמץ ומשאבים אנחנו משקיעים בטיפול בבדידות, אין מה להשוות".

לבסוף, והכי חשוב, כל העבודה שלנו חייבת להכיר בבסיס המבני של כל כך הרבה מתח וטראומה בחברה שלנו. האנשים שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר לבדידות הם אנשים בקהילות מודרות, מכיוון שגישה לא שוויונית למזון, דיור, חינוך ושירותי בריאות משפיעה על תחושת השייכות.

במהלך ביקור שנערך לאחרונה עם שותפנו שירותי הקהילה ברוקלין, הצוות הרשים אותי על הטראומה שחוו יותר מדי מהשכנים שלנו. הם ראו את ההשפעה הכואבת של בידוד במשך חודשים, מעלייה באלימות במשפחה ועד ילדים ובני נוער הפועלים בתסכול.

עלינו להפוך את המעגלים המרושעים הללו של מחלות וחוסר שוויון למעגלי סגולה של התאוששות וחוסן. כאן בעיר ניו יורק, חיל הבריאות הציבורי ימלא תפקיד מפתח. החיל - השקעה היסטורית של 235 מיליון דולר - יעסיק לפחות 500 עובדי בריאות קהילתיים, שנלקחו מהשכונות שהם משרתים (Brooklyn Community Services הוא ארגון צ'רטר בחיל). הם משמשים כשגרירי בריאות לכל תושב בשכונה שלהם, ועוזרים לאנשים להתחסן; ייעוץ לשכנים לגבי סוכרת, דיכאון ומחלות כרוניות אחרות; וטיפול ברעב ובחוסר ביטחון תזונתי. ובאופן חיוני, הם משפרים את תחושת השכונה והלכידות החברתית.

אלו היו כמה שנים מאתגרות בגלל קוביד ואי שוויון בריאותי מתמשך. הבדידות הוסיפה לאבל ולאובדן הקולקטיביים שלנו.

בזמן שאנו מתכננים את ההחלמה שלנו, עלינו לתעדף יוזמות נועזות ומשנות מערכות כדי להפיג את הבדידות. התוכניות שלנו חייבות להתחיל במעלה הזרם כדי למנוע בדידות ולצמוח ולקיים תחושת שייכות רחבה יותר בכל הקהילות שלנו.