בתי אבות תובעים מטפלים על חובות שהם לא חייבים, אומר הרגולטור

בני המשפחה והחברים הנתונים לפעולות אלו לרוב אינם מודעים לחוק ואין להם את המשאבים להגיב להתדיינות, וכתוצאה מכך פסקי דין נגדם. כמה מטפלים שנועדו לתשלומים עבור טיפול של אדם אהוב קיבלו עיטור שכרם ואף איבדו את בתיהם, אמר ה-CFPB.  

כאשר גובי חוב מנסים לגבות חובות לא חוקיים ולמסור מידע על חובות אלה ללשכות אשראי, הם עלולים להפר את חוקי גביית החובות הפדרליים ודיווח האשראי, הזהירו ה-CFPB והמרכזים לשירותי Medicare ו-Medicaid במכתב משותף לבתי אבות וחובות. אספנים ביום חמישי.  

חוב רפואי "הוא נקודת כאב גדולה מאוד בכל רחבי הלוח, ואנחנו מודאגים במיוחד שהחוב הרפואי על דוחות האשראי הוא לעתים קרובות לא מדויק", אמר מנהל CFPB, רוהיט צ'ופרה, ל-MarketWatch בראיון ביום חמישי. אם כבר דיבר על המספר הגדול של דיירי בתי אבות שמתו במהלך המגיפה, הוא אמר, כעת המטפלים שלהם במקרים מסוימים עשויים להיות "כפופים לגביית חובות שעלולה להיות בלתי חוקית". 

לאחר גיל 65, יותר מרבע מהמבוגרים יזדקקו לטיפול סיעודי בשלב מסוים, על פי הערכות פדרליות. העלות השנתית החציונית של חדר פרטי בבית אבות הייתה למעלה מ-100,000 דולר בשנת 2021, לפי Genworth Financial
GNW,
+% 1.74,
אשר מספקת ביטוח סיעודי. לרוב המבוגרים אין ביטוח סיעודי, ומדיקייר מספקת כיסוי מוגבל בלבד של טיפול סיעודי. עבור תושבים בעלי הכנסה נמוכה שממצים את משאביהם, Medicaid יכולה לשלם עבור טיפול סיעודי, אך תהליך הגשת הבקשה הוא לרוב ארוך. פערים בסוגי הכיסוי השונים עלולים לגרום לחשבונות מאסיביים. 

אדם שיש לו גישה חוקית להכנסותיו או משאביו של התושב, כגון באמצעות ייפוי כוח כספי, עשוי להתבקש לחתום על הסכם למתן תשלומים למתקן מאותם משאבי תושב, אמר טובי אדלמן, עו"ד בכיר לפוליסות בעמותה. המרכז להסברה רפואית. אבל מחוץ לתרחישים כאלה, היא אמרה, סעיפים המתיימרים להטיל אחריות על צדדים שלישיים "אינם הוראות הניתנות לאכיפה". 

בתגובה לדו"ח ה-CFPB, קבוצת הסחר בתעשיית בתי האבות אמרו, "לא שמענו על החברים שלנו שעושים זאת ואנחנו לא מאמינים שזה נוהג נפוץ; עם זאת, אנו תומכים במאמצים להפסיק פרקטיקות בלתי הולמות". סקוט פרסל, מנכ"ל קבוצת גביית החובות ACA International, אמר בהצהרה כי לחברי הקבוצה "יש מערכות ניהול ציות חזקות שלוקחות בחשבון התחייבויות חוזיות ומשפטיות כאשר עובדים עם נושים בעלי מוניטין". לדבריו, הקבוצה אינה מודעת לדפוס של התעללות בפרקטיקות לגביית חובות סיעודיים. 

כמה אנשים שדיברו ביום חמישי בשימוע וירטואלי של CFPB תיארו שהם נסחפים במאבקים משפטיים ארוכים ומפרכים על חובות שהם לא חייבים. כריס פריס אמר שבית אבות רדף אחריו בגין חובה של אמו "למרות שלא הייתי מעורב ומעולם לא הייתה לי גישה לכסף שלה". הוא פרץ בבכי ואמר, "לגיהנום שהם העבירו אותי, לעולם לא אראה צדק". 

רוב תביעות בתי האבות נגד צדדים שלישיים שנבדקו על ידי ה-CFPB כללו טענות לפיהן נעשה שימוש לרעה בכספו של הדייר, הוסתר או נגנב בכוונה - לעתים קרובות תוך שימוש בשפה מדוייקת וללא כל פרטים התומכים בטענות, אמרה הלשכה בדו"ח שלה. זה מעלה את האפשרות שלהאשמות אין הצדקה ועשויות להיות "טכניקה של כפייה", אמרה הלשכה. 

במקרים מסוימים, בתי אבות וגובי חובות "ממציאים תביעות של הונאה במרמה", או העברת כסף כדי להימנע מחובות, אמרה עורכת הדין מניו יורק, אמה קטרין, בשימוע של CFPB ביום חמישי. "משרדי עורכי הדין לגביית חובות ובתי האבות שאנו עדים להם, עסקו בתוכנית גביית חובות רחבה ושיטתית כדי לסחוט כסף ממאות צרכנים שאינם חייבים זאת". 

הדו"ח של CFPB לא התייחס לסוגיה משפטית נוספת שעלולה ללכוד לפעמים משפחות בחובות סיעודיים: ליותר ממחצית המדינות יש חוקים "אחריות משפחתית", שניתן להשתמש בהם כדי להטיל אחריות על ילדים בוגרים על החשבונות הרפואיים שלא שולמו להוריהם. בדרך כלל, החוקים האלה לא מאפשרים לצד שלישי, כמו בית אבות, לתבוע את החוב שלא שולם - אבל ילד בוגר המספק טיפול להורה, למשל, יכול לתבוע אחים על תרומות לעלות הטיפול, אמרה קתרין פירסון, פרופסור למשפטים במשפט פן סטייט דיקינסון. 

עם זאת, פנסילבניה היא מדינה אחת שכן מאפשרת לספקי טיפול להביא תיקי תמיכה משפחתית נגד ילדים בוגרים או הורים, אמר פירסון. ובשנת 2019, בית המשפט העליון של פנסילבניה קבע כי חוק התמיכה במשפחה של המדינה חל על תביעה של מוסד לטיפול בבית מגורים נגד הורים מחוץ למדינה עבור טיפול שניתן בפנסילבניה לבנם הבוגר.